Flyver du et sted med din familie? Før du går ombord på det fly, før du pakker dine kufferter, før du overhovedet bestiller din billet, vil du gerne læse dette.
En solo flyrejse kan være stressende. Men føj børn eller bedsteforældre til blandingen, og det er nok til at få dig til at kaste dig ud af nødudgangsdøren i marchhøjde.
I en nylig Yahoo Travel-undersøgelse sagde 1 ud af 5 adspurgte forældre, at de fandt det "svært" at rejse med deres egne børn. Omtrent 10 % af de voksne adspurgte ønskede endda, at de kunne sidde adskilt fra deres egne børn.
Min mest stressende flyvning skete på et fly med American Airlines fra Houston til Orlando for et par år siden. Alt, hvad der kunne gå galt, gik galt.
Tre af os led af influenza. Vi har forlagt en taske. Turbulensen var så slem, at min ældste søn, dengang 9, troede, vi skulle dø. Jeg tror, min datter fik tænder eller havde en form for hudlidelse - men jeg kan huske, at hun var i smerte under vores rejse.
Efter vi landede i Florida, svor jeg, at jeg aldrig ville flyve igen. Det varede hele omkring en måned. Jeg kan ikke ikke flyve. Men den flyvning fra helvede hjalp mig virkelig med at håndtere den næste flyvning, og den efter den.
Jeg lærte, at nogle ting er mere værdifulde end hvad du har betalt for den ikke-refunderbare billet. Du kan også planlægge din flyvning omhyggeligt for at undgå det meste af det vanvid, som min familie og jeg led.
Af alle fejlene, når du flyver med din familie, er den største at sætte for høj værdi på din flybillet. Her er hvad jeg mener med det:Din ikke-refunderbare billet på økonomiklasse koster meget. Og du har sikkert betalt et af de latterlige "sædetildeling"-gebyrer, så I alle kunne sidde sammen.
Hvad er mere værdifuldt end de penge, du har brugt? Dit helbred.
Jeg har trukket på skuldrene af øvre luftvejsinfektioner, et strejf af influenza og tømmermænd (i yngre dage) og steget ombord på mit fly. Ikke det værd.
Først og fremmest burde det være ulovligt at flyve med en smitsom sygdom. Du vil gøre hele flyet sygt. Men endnu vigtigere, det garanterer, at du - og din familie - vil have det elendigt. Og lad mig fortælle dig, der er ingen værre følelse end at sidde i et tryksat aluminiumsrør og føle, som om dit hoved kommer til at eksplodere. Når det er et af dine børn, skal du håndtere dem og nogle gange også de irriterede passagerer ved siden af dem.
Hvis du eller et familiemedlem er syg, er her mit råd:Overvej at aflyse eller udsætte flyet.
De fleste billetter giver dig mulighed for at omlægge tid (men du skal betale et ændringsgebyr). Hvis du har bestilt en af disse "grundlæggende" priser, kan du stadig ringe til flyselskabet og forklare, at dit barn har en virus og ikke burde være ombord på flyet.
Flyselskaber kan bøje deres egne regler og tilbyde en kredit eller en refusion. Det er værd at spørge.
Timing, som de siger, er alt - og ingen steder er det mere sandt end flyrejser. Nogle gange er forholdene rolige. Andre gange ikke så meget. Vores fly fra Houston til Orlando fandt sted i det tidlige forår, som er kendt for sit turbulente vejr
Lad mig dele et øjeblik med dig fra den flyvning. Vi havde lige ramt den anden lomme med voldsom luft. Piloten havde advaret os om at spænde fast og tilføjede så:"Stewardesser, jeg vil også bede jer om at sidde."
Når du hører det, så forvent en vild tur.
Flyet rykkede pludselig op og ned, og flyet så ud til at dykke. Jeg kiggede over på min mellemste søn og så ham med svulmende øjne, farveløs hud. Ja, han lignede Gollum fra "Ringenes Herre."
"Far," hviskede han. "Hvad sker der?"
Jeg forsikrede ham om, at alt ville være godt. Men sandheden er, at jeg vidste det ikke.
Hvis jeg havde lavet lidt planlægning, havde jeg måske valgt en anden by at forbinde mig til. Himlen omkring Houston den pågældende dag var ikke ideel til at flyve.
Når jeg tænker på det, er der andre himmelstrøg, jeg prøver at undgå. At flyve over stængerne om vinteren kan være en hård tur. Der er nogle notorisk blæsende himmel over lufthavne i Texas, New Mexico og Arizona, hvor du kan regne med en hård landing.
Du behøver ikke at være en luftfartsinsider for at vide det. Bare lav en hurtig søgning online, før du foretager dine reservationer.
Den anden ting, der kunne have gjort vores fly bedre, var lidt forhåndsplanlægning. Åh, jeg ved, at jeg altid taler om det, men hør mig.
Uanset om du flyver med børn eller bedsteforældre, eller bare venner, der har brug for lidt ekstra pleje, kan disse få planlægningstrin hjælpe:
Medbring mere mad, end du har brug for :Fordi du aldrig ved, hvornår dit fly bliver forsinket eller sidder fast på asfalten i timevis. God mad er svær at finde på et fly, på mange flyvninger er det dyrt, og på nogle er mad ikke-eksisterende. Hvis du har diætrestriktioner, skal du muligvis gå uden mad hele flyvningen - og det øger stressen.
Underhold dem :En flyvning går bedre, når du medbringer den digitale sut og masser af film. Ikke for børnene - for dig. (Jeg er halvt sjov.) Seriøst, du kan ikke tvinge dem til at kigge ud af vinduet hele tiden. De vil få dig til at betale for det senere. Så distraktion er nøglen til en jævn flyvning.
Forklar, hvad der vil ske, og lyt derefter til deres bekymringer :Hvis dine børn aldrig har fløjet, vil de sandsynligvis have spørgsmål - alt fra "Hvad er det for støj?" til "Er vi der endnu?" Overvej at orientere dem om, hvad der vil ske næste gang. Så lyt til dem. Lad dem lufte deres bekymringer og prøv at tage fat på dem før flyvningen. Intet er værre end en nedsmeltning i luften.
Når det kommer til at flyve, undlader familier ofte at planlægge deres flyvninger tilstrækkeligt eller planlægge en rute, der fungerer bedst for dem. De er heller ikke opmærksomme nok på deres sundhed og velvære, mens de er i luften. Men du behøver ikke tage den flyvevej.
Christopher Elliotts seneste bog er "How to Be the World's Smartest Traveler" (National Geographic). Han redigerer familieeventyrrejsebloggen Away Is Home. Du kan følge hans eventyr på Twitter eller Facebook.