Dengang jeg var en fattig universitetsstuderende, var Aldi en nødvendighed uden dikkedarer - en købmand, jeg udelukkende brugte, fordi mit nedslidte budget fortalte mig det.
Butikkerne var mørke og daterede, udvalget var begrænset, og transaktionerne var udelukkende kontanter.
Hvilken forskel et par årtier kan gøre.
Nutidens Aldi-butikker er lyse og moderne, og varelageret har udviklet sig fra bare-ben-basic til lidt smart. Alligevel forbliver de lave priser - som slår priserne på selv Walmart ud, som en nylig analyse fandt.
Virksomheden siger, at den driver mindst 1.900 butikker i 36 stater, og at mere end 90 % af dets produkter er Aldi-mærker.
Efter mange års shopping andre steder genopdagede jeg denne dejlige discountbutik for flere år siden og har aldrig set mig tilbage.
Følgende er mine yndlings ting at købe hos Aldi. De angivne priser er fra min lokale butik i Des Moines, Iowa.
Tilståelse:Jeg har noget med chokolade. I årenes løb har jeg udviklet en ret raffineret gane, der hurtigt kan skelne de "gode ting" fra de "ikke-så-gode ting" - der er trods alt ingen dårlig chokolade, er der?
Jeg er glad for at kunne rapportere, at til prisen har Aldi noget af den fineste chokolade, der findes, det meste produceret i Tyskland, Belgien og Østrig.
Choceur er et af mine foretrukne private label Aldi-mærker. Fra trøfler til mørk chokoladedækkede kokosmandler, Choceur har alle kendetegnene for en mesterchokoladeproducent.
Hent en massiv, 200 gram (ca. 7 ounce) Choceur mørk chokolade- og mandelbar for 3,79 USD eller en 11-ounce æske Choceur mælkechokolade-dækkede mandler for 3,99 USD.
Jeg er ikke en kaffesnobb, men jeg elsker - eller mere præcist, kræver - et par kopper stærkt bryg om morgenen. Heldigvis forstår Aldi mig.
Aldi's Barrisimo-kaffe kan konkurrere med de allerbedste bønner derude. En 12-ounce pose organisk Fair Trade-kaffe med en enkelt oprindelse koster 4,99 USD – en aftale i betragtning af, at en 10-ounce pose Kicking Horse økologisk Fair Trade-kaffe for nylig blev solgt væsentligt mere på Amazon.
Ikke-økologiske muligheder er endnu billigere. Jeg er fan af Barrisimos Fair Trade French Roast ($3,79 for en 12-ounce pose). Seriøst, hvis koffeinen ikke får dig til at føle dig varm og uklar indeni, vil besparelserne gøre det.
Med ferien over os, hvem leder ikke efter et par måder at spare på vinen?
Selvom love i nogle stater begrænser eller forbyder salg af alkohol i dagligvarebutikker, har min lokale Aldi et respektabelt udvalg. Jeg talte næsten 40 mærker af rød, rose, hvid og mousserende vin – de fleste til en pris mellem 4,49 og 9,99 USD pr. flaske.
Hvis der er et middagsselskab i din fremtid, så hent en flaske Copperwood Merlot 2016 eller Antoine Delaune Chardonnay 2018 for 5,99 USD stykket.
Vil du gå billigere? Prøv Aldis private label Winking Owl. En flaske Winking Owl Moscato vil sætte dig tilbage for kun $3.
På en skala fra 1 til 10 er mine kulinariske færdigheder en solid 4. Som et resultat er dåsesuppe en fast bestanddel i mit køkken. Jeg bruger den som base og tilføjer masser af dampede grøntsager og ris for at lave sundere og mere solide gryderetter.
Aldis Deutsche Küche-suppe er denne elendige koks bedste ven. Varianter omfatter tyske bønner, høstkartoffel, høstgrøntsager og solide ærter. Hver 28-ounce dåse sælges for $1,99, en pris, der er på niveau med en meget mindre (19-ounce) dåse Progresso-suppe.
Tip: Jeg synes, at German Bean er den sværest at finde Deutsche Küche-suppe. Hvis du bliver fan af denne lækre suppe, så husk at købe multipler, når du ser den.
Som svar på forbrugernes efterspørgsel tilbyder de fleste dagligvarebutikker nu økologiske muligheder. Aldi forbliver konkurrencedygtig ved at føre et bredt udvalg af økologisk dyrkede produkter og økologiske og/eller ikke-GMO-emballerede varer.
To af mine favoritter inkluderer økologisk Linden Cinnamon Lemon te fra Benner Tea Co. (et andet private-label Aldi-mærke). En 11,2-ounce flaske koster $1,79.
Og Aldi's Simply Nature økologiske granola-korn er en fast bestanddel i mit hus. Til $2,99 for en 12-ounce pose er det et bedre tilbud end lignende produkter, jeg har set andre steder.
Det lyder måske kiks, men Aldi er stedet for ost.
Min lokale butik fører Gouda, Camembert, brie, Asiago og flere varianter af gedeost. Udvalget af oste alene er et bevis på Aldis internationale rækkevidde og gør det til det perfekte sted at stoppe på en fredag eftermiddag for weekendens "essentielle varer."
Selvom priserne på ost og andre europæiske produkter kan stige på grund af de seneste regeringstakster, vil Aldis gourmetoste ikke ødelægge dit budget - i hvert fald ikke endnu.
Jeg hentede en pakke på 8 ounce frisk mozzarella fra Emporium Selection for 2,39 USD og en pakke på 7 ounce med det specielle mærke Gouda til 2,99 USD. Begge mærker er private-label Aldi-mærker, og begge var vidunderlige.
Selvom Aldis produktsektion ikke er så omfattende som de fleste andre dagligvarebutikker, dækker det det grundlæggende godt, og dets priser kan ikke være "roer".
En 10-punds pose med rødbrune kartofler, der dyrkes i Wisconsin, koster 3,79 $, et par cent billigere end min Walmarts pris.
Chiquita-bananer er en "a-peeling" 41 cents per pund - lavere end mange købmænds udsalgspriser.
Avocadoer er altid på min indkøbsliste - og de ser altid ud til at være lidt større og friskere hos Aldi. Hass avocadoer koster 89 cent hver, billige nok til at lave avocadotoast til hele familien.