Tirsdag udsendte Centers for Disease Control and Prevention en alvorlig advarsel:Udbruddet af coronavirus, der officielt hedder COVID-19, er en alvorlig trussel mod folkesundheden, der kan forårsage betydelige forstyrrelser i USA.
Sygdommen, der begyndte i Kina for omkring tre måneder siden, dukker nu op i mange lande rundt om i verden. Bør du være bekymret? Sandsynligvis - men muligvis ikke så meget, som du tror.
Følgende er fem myter om COVID-19 — og de tilsvarende sandheder.
Lad os få det af vejen:Coronavirus kan dræbe dig. Eller det kan i det mindste gøre dig meget syg.
Men det gælder også for influenza. Den sørgelige kendsgerning er, at sådanne sygdomme kan have dramatisk forskellige helbredspåvirkninger på én person, end de gør på en anden.
For eksempel er mennesker, der er ældre eller har nedsat immunforsvar, i langt større fare, når de udsættes for sådanne sygdomme. Og nogle gange kan selv raske mennesker blive alvorligt syge af vira.
Men for langt de fleste mennesker er det usandsynligt, at det er usandsynligt, at det bliver en stor begivenhed at blive smittet af denne coronavirus. Verdenssundhedsorganisationens ekspert Bruce Aylward sagde tirsdag, at blandt alle COVID-19 tilfælde i hele Kina:
Det betyder ikke, at du skal tage let på coronavirus. Men det foreslår også, at du ikke skal frygte COVID-19 som den sorte døds anden komme.
COVID-19 ser ud til at have en højere dødsrate end influenza, hvilket betyder, at du er mere tilbøjelig til at dø af coronavirus end influenza - forudsat at du får den. Men i øjeblikket er influenzaen langt mere udbredt end denne coronavirus, hvilket betyder, at du er meget mere tilbøjelig til at blive ramt af influenza.
Til dato har der været færre end 100.000 kendte tilfælde af COVID-19 på verdensplan, med færre end 100 i USA. Derimod har der været mindst 29 millioner tilfælde af influenza i USA alene denne influenzasæson ifølge CDC-estimater.
I løbet af den sidste influenzasæson i USA anslår CDC, at der var 35,5 millioner infektioner og 34.200 dødsfald som følge af influenzainfektioner.
Ja, coronavirus er skræmmende. Dødsraten blandt mennesker med kendte infektioner i Kina varierer fra 0,7 % til så højt som 2 % til 4 %, afhængigt af regionen, sagde WHOs Alyward tirsdag.
Men det ville være tåbeligt udelukkende at fokusere på denne nye virus og overse den meget reelle - og potentielt fatale - trussel, som influenzaen udgør. Desværre gør millioner af mennesker netop det:CDC rapporterer, at mindre end halvdelen af amerikanske voksne for eksempel fik en influenzasprøjte i løbet af den seneste influenzasæson.
CDC siger blankt, at det ikke anbefaler at bære en ansigtsmaske for at forhindre pådragelse af luftvejssygdomme som coronavirus.
Men folk, der allerede har symptomer på coronavirus, bør bære ansigtsmasker for at forhindre spredning af virussen.
Så hvad skal du gøre, hvis du er sund og gerne vil forblive på den måde? Vask dine hænder grundigt og ofte. Ifølge CDCs forholdsregler:
"Vask dine hænder ofte med sæbe og vand i mindst 20 sekunder, især efter at have gået på toilettet; før du spiser; og efter at have pudset næse, hostet eller nyset. Hvis sæbe og vand ikke er let tilgængeligt, skal du bruge et alkoholbaseret håndsprit med mindst 60 % alkohol."
Hver gang en ny sygdom dukker op, kan du være sikker på, at svindel og kvaksalveri vil følge i kølvandet på den.
En rapport fra Harvard Medical School bemærker, at folk presser oreganoolie, C-vitamin og "ikke-medicinske immunforstærkere" som nøgler til at afværge virussen. Der er ingen beviser for, at nogen af disse metoder er effektive.
Ifølge en historie fra Harvard Health Publishing:
"Facebook forsøger at faktatjekke opslag, mærke dem, der er klart falske, og reducere deres rangering, så de vises mindre fremtrædende. Twitter, YouTube og TikTok har også taget skridt til at begrænse eller mærke misinformation. Men det er næsten umuligt at fange dem alle, især da nogle er i private sociale mediegrupper og er sværere at finde."
Ja, frygten for coronavirus kan være overvurderet - især sammenlignet med, hvor afslappet folk behandler de potentielle farer forbundet med influenza.
Men det betyder ikke, at du overhovedet ikke skal bekymre dig om COVID-19.
Det er rigtigt, at vi ved mere om det nu, end vi gjorde for et par måneder siden, og noget af det, vi har lært, har i det mindste været marginalt betryggende.
Men der er stadig meget, vi ikke ved. Sygdommen kan være farligere, end den ser ud til nu, og vi ved allerede, at den kan have ødelæggende konsekvenser for nogle befolkninger. En undersøgelse af tilfælde i Kina viste, at mindst 49 % af de mennesker, der blev kritisk syge af COVID-19, døde af det.
Så det giver ikke mening blot at trække på frygten for COVID-19.
Tidligere på måneden fandt Dr. John Swartzberg, klinisk professor emeritus i infektionssygdomme og vaccinologi i UC Berkeley-UCSF Joint Medical Program, en balance, der sætter tingene i perspektiv. Som han fortalte Berkeley News:
"Coronavirus er et meget alvorligt problem, og vi ved ikke, hvor alvorligt det vil blive. Men lige nu er det ikke noget at gå i panik over i USA. Og ærligt talt tror jeg, at vi har værktøjerne til at forhindre, at det nogensinde stiger til niveauet for noget, vi virkelig burde bekymre os om alvorligt i USA."
Hvad er din holdning til denne nyhed? Lyd af i kommentarerne nedenfor eller på vores Facebook-side.