Et fly styrter ned, og alle på nær én af de 137 passagerer dør. Hvad gør den ene overlevende? Han skriver en bestseller bog kaldet "How to Survive a Plane Crash." Det ene ord, du ikke ser i manuskriptet? Held og lykke.
Det er survivor bias, også kaldet survivorship bias. Du er ved at lære meget mere om det. Det bliver helt afgørende, da vi forsøger at forstå, hvad vi bør gøre i lyset af coronavirus.
Mennesker har en masse charmerende fejl, mange forbundet med forudsigelige fejl i, hvordan vi opfatter vores verden - generelt kendt som kognitive skævheder. Dette er blevet et modent studieområde i de senere år for samfundsforskere. De finder på søde udtryk for det, som "forankring" eller "indramning" eller "Ikea-effekten." Jeg har prøvet at skrive om dette i årevis, især hvordan det påvirker Wall Street-investorer.
For nylig har jeg skrevet lidt mere seriøst på PeopleScience.com om disse forskellige kognitive skævheder. Jeg har endnu ikke skrevet om overlevende bias der, men jeg skrev om et lignende fænomen, som nogle gange kaldes utilsigtet forstærkning i min bog "The Plateau Effect."
Slip en rotte i en labyrint designet til at belønne rotten for at nå enden. Hvad sker der, hvis rotten snubler og slår ind i en væg, hvilket får godbidsmaskinen til ved et uheld at dispensere mad? Rotten banker gentagne gange ind i væggen og forventer endnu en godbid.
Folk gør det hele tiden. Det lykkes én gang, og de er overbevist om, at de kender et hemmeligt trick til at løse en labyrint eller overleve et flystyrt eller bygge en start-up. Vi kender alle mennesker som dette. De var heldige en gang, men er overbevist om, at dygtighed var årsagen. Deres overmod er rivende. I New Jersey siger vi, at disse mennesker "trådte i lort."
Du ser dette hver gang, der er et tyremarked. Unge investorer tror, de ikke kan gøre noget forkert, indtil … et markedskrak.
Dette billede fra Wikipedia viser et velkendt eksempel på overlevelsesbias fra Anden Verdenskrig. I et forsøg på at begrænse pilotskader planlagde flåden at pansere hårdt ramte områder af fly, der vendte tilbage fra kamp. Men heltestatistikeren Abraham Wald indså, at det ikke var årsagen til de hits, der var mest sandsynligt, at flyene blev ramt af.
At aflære utilsigtet forstærkning er virkelig vanskelig for de fleste mennesker, som rotteeksperimentet viser. Det er derfor, det er dårligt at vinde din første hånd i poker eller at få en udbetaling efter det første kvartal, du falder ind i en spilleautomat.
Survivor bias har også en smule selektionsbias i sig. Når alt kommer til alt, hvis du kun undersøger overlevende fra flystyrt om, hvordan de gjorde det, vil du få andre resultater, end hvis du undersøgte alle i flyet.
Derfor vil dette være vigtigt i de kommende dage og uger med coronavirus. Lad os håbe, at dette er sandt:Masser af mennesker vil gå deres liv og ikke ændre noget og føle sig fint. De vil grine af folk, der aflyste rejser eller blev hjemme fra skole eller undgik restauranter. De kan endda bestille et krydstogt! Og i det mindste i øjeblikket er oddsene med dem. Infektionsraten i USA er stadig (når jeg skriver dette) bogstaveligt talt én ud af en million.
Køb ikke det, de sælger.
Verden er fuld af mennesker, der er lykkeligt uvidende om deres overlevende bias. Jeg kendte engang en, der kørte i årevis med et frakendt kørekort, vel vidende at der var en lav sandsynlighed for, at han ville blive trukket over. Det var et godt bud for ham … indtil det ikke var.
Der er masser af mennesker, der aldrig ser lægen eller tandlægen. Du kender sikkert endda nogle af dem. De slår oddsene! Ved du hvem du ikke hører fra? Dem der taber. De … overlever ikke.
Livet handler om odds. Vi træffer alle risikobeslutninger hver dag. Alles risikotolerance er forskellig. Forbedre dine odds. Gør simple, fornuftige ting. Vask dine hænder. Hold afstand. Pas på ældre familier, men vær forsigtig omkring dem. Undgå unødvendige menneskemængder.
Hvad det betyder for dig kan være anderledes end hvad det betyder for mig. Men lad ikke nogen anden overtale dig med deres overlevende bias. Mens du hører dem tale, så husk altid de 136 mennesker, der ikke overlevede det flystyrt.
De fleste af os gør et forfærdeligt stykke arbejde og værdsætter heldets rolle i vores liv. Hvis vi gjorde det, ville vi gøre et meget bedre stykke arbejde med at være sympatiske over for mennesker, der er uheldige. Vi ville også træffe bedre, mere realistiske beslutninger om penge og arbejde og (kritisk) håndtering af virale udbrud. For at læse meget mere om held og overlevende bias, prøv Gary Smiths bog "What the Luck."
Mere fra Bob Sullivan:
Hvad er din holdning til survivor bias? Del dine tanker ved at kommentere nedenfor eller på Money Talks News Facebook-siden.