I usikre tider kan du stadig regne med, at Social Security danner grundlaget for din pension. I tykt og tyndt er vores nationale pensionssikkerhedsnet der altid.
Men det gør ikke socialsikringen immun over for den nye coronaviruss hærgen. Følgende er nogle måder, hvorpå pandemien potentielt truer dine sociale sikringsydelser.
Før coronavirus-pandemien kunne du nemt gå ind på dit lokale Social Security Administration-kontor og tale med en person, der ville besvare eventuelle spørgsmål eller bekymringer, du har om programmet.
Men coronavirus har suspenderet den luksus. Siden midten af marts har alle lokale socialsikringskontorer i hele landet været lukket for personlig service.
Heldigvis har du stadig muligheder for at få hjælp. For at lære mere, tjek "5 måder at få hjælp til social sikring, mens kontorer er lukkede."
Frygt heller ikke, at lukkede kontorer også vil betyde suspenderede ydelser. Social Security Administration har klart tilkendegivet, at betalinger fortsat vil blive sendt som normalt.
Vil du have hjælp til at forstå dine muligheder for social sikring - og de bedste strategier til at maksimere dine samlede fordele? Kom forbi vores Solutions Center for at lære om billig hjælp.
Mange mennesker planlægger at kræve socialsikringsydelser så sent som i 70-årsalderen. Venter du længere, før du ansøger om socialsikring, øges størrelsen af din månedlige ydelse.
Men det er svære tider. Aktiemarkedet er faldet, hvilket reducerer pensionsporteføljens saldi på landsplan. Og nogle førtidspensionister og halvpensionister er sandsynligvis blandt de titusindvis af millioner af amerikanere, der har mistet deres job i de seneste uger.
At kræve social sikring tidligere end planlagt er en måde, hvorpå seniorer kan øge deres indkomst i dag. Men at gøre det vil betyde mindre månedlige socialsikringstjek i morgen.
Hvert efterår justeres socialsikringsydelserne – eller efterlades alene – baseret på den gennemsnitlige ændring af den føderale regerings forbrugerprisindeks for lønmodtagere og kontorarbejdere i byer (CPI-W) over de foregående fire kvartaler.
Denne ændring - kendt som en justering af leveomkostninger eller "COLA" - er beregnet til at hjælpe fordele med at holde trit med inflationen.
De fleste år justeres COLA højere, hvilket får fordelene til at stige. For 2020 steg COLA med 1,6 %.
Men hvis CPI-W ikke viser nogen gennemsnitlig ændring i løbet af de foregående fire kvartaler, eller hvis den falder, er der ingen Social Security COLA for det følgende år. Dette skete så sent som i 2016, og det kan ske igen i den kommende oktober, da coronavirus har stoppet økonomien i sine spor.
I det mindste kan COLA for 2021 være lavere, end det var for i år. Mary Johnson, Social Security and Medicare policy analytiker ved The Senior Citizens League, fortalte CNBC, at CPI-W falder af én stor grund:
»Det, der sker i første kvartal, er primært, at benzinpriserne er dykket. Det trækker det ned, fordi benzinen vægtes mere tungt for CPI-W, og det driver COLA ned."
Socialsikringsprogrammets sundhed afhænger af, at folk arbejder. Lønskatter bruges til at betale pensionister.
Men med 26 millioner mennesker, der har indgivet krav om arbejdsløshedsforsikring fra midten af marts til midten af april, opkræver regeringen mindre i lønsumsafgifter.
Nancy Altman, formand for fortalerorganisationen Social Security Works, fortalte MarketWatch, at hun mener, at den coronavirus-relaterede reduktion i lønsumsafgiftsindtægter kan bringe udtømning af socialsikringsfondene til virkelighed et år eller deromkring tidligere end de nuværende fremskrivninger.
(De seneste årlige føderale fremskrivninger, udgivet den 22. april, viser, at fondene til socialsikringspensioner vil være opbrugt i 2034, men disse fremskrivninger tager ikke højde for de økonomiske konsekvenser af coronavirus-pandemien.)
Corona-pandemien har introduceret en anden plage:Social Security-svindel.
I marts advarede den føderale regering om, at mange socialsikringsmodtagere fik breve, der fortalte dem, at deres ydelsesudbetalinger ville blive stoppet, medmindre de ringede til et specifikt telefonnummer.
Det menes, at sådanne svindelnumre sigter mod at få personlige oplysninger eller betaling fra den målrettede socialsikringsmodtager.
For ordens skyld siger Social Security Administration, at det aldrig vil:
- "Truer dig med suspendering af fordele, arrestation eller andre juridiske skridt, medmindre du betaler en bøde eller et gebyr;
- Lov en ydelsesforhøjelse eller anden hjælp mod betaling;
- Kræv betaling med detailgavekort, kontanter, bankoverførsel, internetvaluta eller forudbetalt betalingskort;
- Kræv hemmeligholdelse af dig, når du håndterer et socialsikringsrelateret problem; eller
- Send officielle breve eller rapporter, der indeholder personligt identificerbare oplysninger via e-mail."
Hvis du modtager mistænkelig kommunikation vedrørende dine ydelser, råder Social Security Administration dig til at lægge på eller lade være. Rapportér derefter fidusen ved at bruge onlineformularen på det officielle websted for social sikring, SSA.gov.
Federal Trade Commission tilbyder flere tips til at undgå svindel med social sikring under pandemien på sin blog.