Folk rundt om i verden holder deres kollektive åndedræt og drømmer om den dag, hvor en vaccine endelig bringer coronavirussen i knæ.
Desværre er virkeligheden sandsynligvis mere rodet. Eksperter er uenige om, hvor hurtigt en vaccine kan være klar, og hvor effektiv den vil være, når den først er frigivet.
Derudover tyder historien på, at vaccinen muligvis ikke virker så godt hos ældre mennesker - de mennesker, der har mest behov for beskyttelse mod COVID-19, sygdommen forårsaget af coronavirus.
Tidligere i år bemærkede Scientific American, at det menneskelige immunsystem gennemgår to væsentlige ændringer i løbet af et helt liv - én gang kort efter fødslen og igen, når en person når alderdommen.
Derfor vil vacciner, der fungerer godt for yngre mennesker, muligvis ikke være så virkningsfulde for dem i et senere stadium af livet, hvis immunsystem ikke er så effektivt.
For nylig lød AARP en lignende alarm. Den bemærkede, at 2017-2018 influenzavaccinen var 38 % effektiv i den generelle befolkning, men mindre end 20 % effektiv hos personer over 65 år.
Hvis coronavirus-vaccinen følger et lignende mønster, vil det stadig være nyttigt. En vaccine, der forhindrer yngre mennesker i at blive syge, bør også forhindre spredning af COVID-19 til personer over 50 år.
Men en vaccine, der ikke virker så godt hos ældre voksne, vil efterlade en masse mennesker sårbare over for coronavirus.
AARP bemærker, at en vaccines effektivitet afhænger af "serokonvertering af infektion." Dette udtryk refererer til kroppens produktion af påviselige niveauer af et antistof.
Paul Duprex, direktør for Center for Vaccine Research ved University of Pittsburgh, fortalte AARP, at en coronavirus-vaccine kan komme til serokonversion hos 50 % eller mindre af mennesker:
»Hvis du får lidt over 50 procent i yngre, raske mennesker, er det som at kæmpe en kamp med det ene ben. Hvis vaccinen ikke virker lige så godt hos ældre mennesker - for eksempel 25 procent - er det som at kæmpe kampen med halvandet af dine ben mangler."
Forskere har nu mulighed for at tilføje ekstra ingredienser til vacciner for at gøre dem mere effektive, bemærker AARP. Derudover er det muligt, at flere vacciner - inklusive versioner, der virker bedre hos seniorer - vil blive udviklet.
Men alt dette tyder på, at folk ikke bør sætte for meget tiltro til en vaccine for at holde dem sikre. I stedet giver det mening at praktisere social distancering og andre sikkerhedsprotokoller - såsom at bære en maske.
Duprex opfordrer folk til at tage skridt - herunder at træne regelmæssigt, spise bedre og få masser af hvile - som vil styrke deres immunsystem. Det er især vigtigt for alle over 60 år, siger han.
At spise bedre og dyrke mere motion er begge blandt de tips, vi foreslår i "7 måder, dit liv bør ændre sig på før den næste pandemi."
Duprex minder også folk om, at ethvert fremskridt relateret til vacciner bør bringe os tættere på den dag, hvor pandemien endelig slutter. Duprex siger:
"Lad os sørge for, at en nyttig vaccine hjælper ældre mennesker, men lad os også ophæve denne ting hos yngre mennesker, så vi reducerer den samlede cirkulation af virussen. Det var, hvad der skete med mæslinger. Og mæslinger er den mest smitsomme menneskelige virus på planeten.”