For år siden lavede jeg en tv-nyhedshistorie om en lokal nonprofitorganisation, der hævdede at hjælpe voldsramte kvinder. Nonprofitens finansieringsmetode var at anmode om donationer af både og senere sælge dem. Overskud fra salg af bådene var angiveligt øremærket til at hjælpe voldsramte kvinder.
Selvom "velgørenheden" ikke ville tale med mig, havde deres selvangivelser meget at sige. For eksempel, i året før min rapport, var deres indkomst omkring $23 millioner. Men de donerede kun $50.000 til et lokalt kvindekrisecenter.
Langt størstedelen af de resterende penge - mere end 20 millioner dollars - gik til markedsføring. Det blev betalt til et for-profit-selskab, der tilfældigvis var ejet af de samme personer, som drev velgørenhedsorganisationen.
Efter at have sammensat min nyhed, kontaktede jeg statsadvokatens kontor for at rapportere, hvad der åbenlyst var en fidus forklædt som en nonprofitorganisation. Deres svar var i bund og grund, at det var uklart, om nonprofitorganisationen foretog sig noget ulovligt, og selv hvis de var det, havde statens efterforskere alt for travlt til at undersøge det.
Jeg har set mange lignende historier i de mere end 25 år, jeg har lavet forbrugernyheder. Og der har været tidspunkter, hvor jeg undrede mig over, hvorfor jeg arbejdede så hårdt, mens jeg var omgivet af andre, så villige til at smide deres integritet under bussen i bytte for nogle hurtige penge.
Hvis du er ligesom mig - beklædt med ubelejlig moral og etik - pas på følgende typer virksomheder. Men hvis du ikke er så behæftet, kan disse gennemprøvede metoder til at tjene penge føre til en lukrativ ny karriere.
Lad ikke en total mangel på ekspertise holde dig tilbage - brug denne enkle metode til at overbevise den godtroende om, at du er den næste Warren Buffett:
Hvis det virker som for meget besvær, skal du bare køre annoncer, der lover et afkast på 50 %. Dine ofre bør være på vagt:Når alt kommer til alt, hvis du kan tjene 50 % på dine egne penge, har du næppe brug for deres. Bare rolig - det vil sandsynligvis ikke falde dem ind.
For mere om dette emne, se min nylige artikel "Sådan starter du din helt egen investeringsfidus."
Uanset om det er kærlighed eller penge, vil vi alle gerne vide, hvad der nu skal ske. Ak, livet er kompliceret. Der er simpelthen for mange variabler til, at nogen pålideligt ved, hvad fremtiden bringer.
Men det forhindrer ikke alle fra psykiske hotlines til Wall Street-investeringshuse i at love dig, at de kan forudsige, hvad der venter - og opkræve penge for det.
Måske er det uretfærdigt at vælge Wall Street-professionelle:I det mindste er deres gæt veluddannede, og de vil indrømme, at deres forudsigelser er baseret på begivenheder med forbehold for ændringer. Synske og spåkoner, på den anden side, opererer åbent uden disse begrænsninger - og samler millioner ind, der gør det.
Vi ved alle – eller burde helt sikkert – at fremtiden er ukendelig. Men fordi ønsket om at se, hvad der er forude, er så stort, er dette et område fyldt med løfter for alle, der er villige til at overbevise andre om, at de har en krystalkugle.
Kald dig selv en velgørenhedsorganisation, og kontanter følger helt sikkert med.
Uanset om det er børn eller delfiner, hvis du viser folk billeder af pattedyr i nød, vil de udlevere penge. Uforklarligt nok vil de ofte gøre det uden at tage de få sekunder, der kræves for at tjekke en nonprofitorganisation ud på gratis websteder som GuideStar.org eller Charity Navigator.
Hader du tanken om at indsende det nødvendige papirarbejde for at starte en nonprofitorganisation? Bare falsk det.
Kort efter den 11. september 2001 begyndte jeg at se indsamlingskasser på forskellige butiksdiske i mit nabolag, hvor de anmodede om donationer til en velgørenhedsorganisation kaldet "The Orphans of 9/11." I stedet for at indsende mine penge, ringede jeg til velgørenheden for at anmode om deres selvangivelse.
Det viste sig, at de ikke indsamlede donationer i min stat og slet ikke brugte indsamlingskasser. Nogen havde blot stjålet deres logo og fabrikeret kasserne. De havde tømt dem regelmæssigt i flere måneder, men jeg var den første person, der forsøgte at bekræfte, at de var legitime.
Da jeg ringede til min lokale politiafdeling for at anmelde denne afskyelige forbrydelse, tog de en anmeldelse, men sagde, at de ikke havde mandskab til at stikke kasserne ud og fange tyven. Deres råd:Gå rundt i mit nabolag og informer købmændene.
Fra at tabe sig til at blive rige, mange mennesker er desperate efter at tro, at der er gevinst uden smerte.
Jeg lavede min første nyhed om vægttabsprodukter for mere end 20 år siden. Emnet var fedtforbrændingsbukser, der angiveligt gjorde dig tyndere, mens du sov.
Eksperten, jeg interviewede, var en læge med speciale i vægttabsforskning på et lokalt universitet. Jeg har ikke brug for manuskriptet for at huske hans præcise ord:"Der er to måder at tabe sig på:Spis mindre eller motioner mere."
Fordi så mange mennesker er uvillige til at anstrenge sig for at opnå meningsfuld forandring i deres liv, er dette felt vidt åbent. Der er ingen mangel på problemer derude. Vælg et, skab et produkt eller en tjeneste, der tilbyder en simpel løsning – om det virker er irrelevant – og du er i gang med løbene.
Skab et produkt, der lover en hurtig løsning på en almindelig sygdom, og du er i gang. Du skal ikke bekymre dig om, at folk læser etiketten – bare lav en fængende annonce.
I 2008 lavede vi en tv-nyhedshistorie om et bredt annonceret hovedpinemiddel kaldet HeadOn. Ideen virkede tiltalende – gnid en voksstift, der ligner læbepomade, på dit hoved, og din hovedpine ville forsvinde.
HeadOn blev markedsført dengang som et homøopatisk lægemiddel - et middel, der skulle virke ved i det væsentlige at tage en helbredende aktiv ingrediens og fortynde den til et punkt, der kan sammenlignes med en øjendråber i en swimmingpool.
Hvis noget så latterligt kan sælges, hvad kan så ikke være det? Vær ikke bekymret over, at de store apotekskæder vil grine dig ud af deres kontor, når du kommer med dit påfund. Da jeg lavede min historie, tilbød mindst én større kæde ikke kun HeadOn, de skabte deres egen generiske version.
Jeg ringede til Federal Trade Commission for at spørge, hvordan de kunne tillade et produkt, der er så fjollet, at blive markedsført så tungt. Deres svar:Vi starter generelt ikke en undersøgelse, før vi modtager masser af klager. Selv da kan processen tage år.
Mens der altid er et publikum til praktisk talt alt, der lover en hurtig løsning på et almindeligt problem, er desperate mennesker moderhuset for de skruppelløse. Fra tvangsauktion til gældssanering til ikke-eksisterende offentlige tilskud, mange af de mest succesrige svindelnumre er rettet mod folk på grund af deres held.
Mennesker, der drukner i et hav af gæld og desperation, vil klamre sig til enhver livring, du har lyst til at kaste. Husk dog, før du går ind:Det er afgørende at være fuldstændig blottet for anstændighed.
Hvis du ønsker at tjene en penge eller to, og kan lade dine skrupler stå ved døren, er der masser af muligheder derude. Så stop med at bekymre dig om, hvad der er ærligt, og begynd at tænke på, hvad der sælger.