Et lovforslag, der lover at hjælpe nye Medicare-tilmeldte, vedtog Repræsentanternes Hus enstemmigt i sidste uge og er nu for Senatets finanskomité.
Beneficiary Enrollment Notification and Eligibility Simplification Act, eller BENES Act, indeholder to bestemmelser, som ville gavne dem, der tilmelder sig Medicare for første gang.
Medicare er det føderale sygesikringsprogram for personer, der er 65 år eller ældre eller har visse handicap.
I henhold til BENES Act vil amerikanere, der nærmer sig Medicare-berettigelse, modtage forhåndsmeddelelse om Medicare-tilmeldingsregler. Dette kan være afgørende, fordi det kan være dyrt at misforstå nogle grundlæggende regler om Medicare.
For eksempel står seniorer, der går glip af deadlines for at tilmelde sig Medicare, livstidsstraffe for sen tilmelding. Måske er den mest heftige af disse sanktioner den, der er forbundet med Medicare Part B, som dækker lægers tjenester og anden ambulant behandling. Som vi rapporterer i "4 faldgruber for førstegangsmedicare-tilmeldte":
"Hvis du undlader at tilmelde dig Medicare Part B, når du først bliver kvalificeret, udløser det generelt en permanent straf. Dine præmier kan stige med 10 % for hver 12-måneders periode, du ventede med at tilmelde dig - med den præmiestigning, der gælder, så længe du har del B."
Omkring 764.000 amerikanere betaler i øjeblikket denne straf, ifølge Congressional Research Service. Dette øger deres del B-præmier med et gennemsnit på næsten 30 %.
Hvis BENES-loven bliver lov, vil amerikanerne modtage meddelelse om tilmeldingsreglerne i deres socialsikringserklæringer, før de bliver berettiget til Medicare.
"Efterhånden som flere og flere amerikanere når Medicare-alderen, er det klart, at tilmeldingsprocessen er alt for kompleks, med simple fejl, der resulterer i dyre sanktioner. Vi er nødt til at forenkle processen og forbedre uddannelsen for at sikre, at seniorer har adgang til den kvalitets- og overkommelige sundhedspleje, de fortjener."
Loven vil også påbyde, at Medicare Part B-dækning begynder i løbet af den første måned efter, at en person først tilmelder sig. Dette ville "eliminere unødvendige flermåneders dækningsgab i Medicare-tilmeldingsperioder," sagde Walorski.
I øjeblikket er dækningen forsinket for seniorer, der tilmelder sig Medicare i sidste halvdel af deres indledende tilmeldingsperiode.
Walorski fremlagde lovforslaget sidste år med den amerikanske repræsentant Raul Ruiz, D-Calif., og de amerikanske sensatorer Todd Young, R-Ind., og Bob Casey, D-Pa.
For mere om Medicare, tjek Money Talks News' seneste dækning.