Pengehåndteringsfejl er en del af livet. Enhver af os kan glemme at betale en regning fra tid til anden.
Men en historie med sådan adfærd kan antyde et dybere problem, ifølge nyere forskning offentliggjort online i det medicinske tidsskrift JAMA Internal Medicine.
Folk, der i sidste ende bliver diagnosticeret med Alzheimers sygdom eller relateret demens, kan have problemer med at administrere deres penge flere år, før lægerne stiller den diagnose, ifølge forskere ved to universiteter og Federal Reserve Board of Governors.
Sådanne patienter er især:
Som en del af undersøgelsen kiggede forskere på afidentificerede Medicare-krav og kreditrapportdata for mere end 81.000 mennesker på Medicare, det føderale sygesikringsprogram for seniorer og personer med visse handicap og sygdomme. Dataene kom fra årene 1999 til 2018.
Alle undersøgelsesdeltagere var mindst 65 og boede alene. Omkring en tredjedel blev diagnosticeret med demens i perioden.
Forskerne ledte også efter en sammenhæng mellem ubesvarede betalinger og subprime-kreditscore og andre sundhedsproblemer - herunder gigt, glaukom, hjerteanfald og hoftebrud. De fandt ingen langsigtede associationer.
Hovedforfatter Lauren Hersch Nicholas, en sundhedsøkonom ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sagde i en meddelelse:
"Demens var den eneste medicinske tilstand, hvor vi så konsistente økonomiske symptomer, især den lange periode med forværrede resultater før klinisk anerkendelse. Vores undersøgelse er den første, der giver storstilet kvantitativ dokumentation for det medicinske ordsprog, at det første sted at lede efter demens er i checkhæftet."
Interessant nok fandt forskerne ud af, at personer med lavere uddannelsesniveau så antallet af manglende betalinger stige allerede syv år før diagnosen. Derimod oplevede personer med højere uddannelsesniveauer manglende betalinger stige kun 2½ år før diagnosen.
Forskerne bemærker, at denne forskel tilføjer vægt til resultaterne af tidligere undersøgelser om, at mere uddannede mennesker kan have demenssymptomer, der er mindre alvorlige.
Undersøgelsens resultater har vigtige konsekvenser for, hvordan folk forvalter deres penge senere i livet. Ifølge National Institute on Aging, som delvist finansierede forskningen:
"Undersøgelsens resultater hjælper med at vise, at den periode, hvor en ældre voksen kan være i risiko for økonomisk dårlig forvaltning og svindel, kan være længere end i øjeblikket forstået og peger på behovet for tidlige diagnostiske værktøjer og politikker for at hjælpe med at beskytte ældre voksne."
For mere om demens - og hvordan du undgår det - læs "7 livsstilsændringer, der kan hjælpe med at forhindre demens."