Når det kommer til føderal indkomstskat, jo mere du tjener, jo mere betaler du – i teorien.
Det er selvfølgelig ingen overraskelse, at nogle uber-rige skatteydere bruger sofistikerede skattestrategier, som er uden for rækkevidde for de fleste af os til at betale mindre i skat, end de ellers ville. Men præcis, hvor meget de betaler, vides nu via ProPublica, et nonprofit-redaktionsrum.
Onlineudgiveren modtog for nylig - selv ProPublica ved ikke fra hvem - "en stor skare" af lækkede Internal Revenue Service-registreringer, herunder selvangivelser, revisioner og andre data om tusinder af landets rigeste mennesker.
Optegnelserne viser, siger ProPublica, at til tider betalte to af verdens rigeste mænd - Jeff Bezos (i 2007 og 2011) og Elon Musk (i 2018) - slet ingen amerikansk indkomstskat. George Soros, Michael Bloomberg og Carl Icahn betalte angiveligt også til tider ingen skat.
Den amerikanske justitsminister undersøger denne kontroversielle IRS-lækage. Som The Wall Street Journal for nylig rapporterede:
"Skatteyderoplysninger er fortrolige, og der er potentielle strafferetlige sanktioner for IRS-ansatte eller andre, der frigiver sådanne oplysninger."
Ved hjælp af de lækkede data beregnede ProPublica en "sand skattesats" for fire tycoons, og sammenlignede deres betalte skatter med Forbes' skøn over, hvor meget deres nettoformue voksede fra 2014 til 2018. Denne "sande skattesats" er ikke en effektiv skattesats, dog:Det er ikke procentdelen af en milliardærs indkomst at han faktisk betalte indkomstskat.
Money Talks News-stifter Stacy Johnson forklarer:
"USA har en indkomstskat, ikke en formueskat. ProPublica forvirrer folk ved at blande disse meget forskellige ting sammen og ved at gøre det, forvandler visionærer til skurke ved at antyde, at disse mennesker overtræder love, der bogstaveligt talt ikke eksisterer. De burde i det mindste have inkluderet de skattesatser, som disse mennesker faktisk betalte af deres indkomst.”
Så det er, hvad vi gjorde.
Følgende er ProPublicas "sande skattesats" betalt af Bezos, Musk, Bloomberg og Warren Buffett - sammen med deres effektive skattesats.
Vækst i nettoformue 2014-2018: $13,9 milliarder
Samlet indtægt rapporteret 2014-2018: $1,52 milliarder
Samlet betalte skatter 2014-2018: $455 millioner
Andel af indkomst betalt i skat (effektiv skattesats) :29,93 %
Andel af nettoværdivækst betalt i skat (ProPublicas "sande skattesats") :3,27 %
Musk tjente sin første formue ved at grundlægge X.com, en tidlig onlinebank. Det fusionerede med Confinity i 2000 og blev til sidst den finansielle gigant PayPal og tjente Musk 180 millioner dollars.
Andre Musk-foretagender spænder fra Tesla til Neuralink, som vi beskriver i "Elon Musks 8 største bedrifter til dato."
Vækst i nettoformue 2014-2018: $22,5 milliarder
Samlet indtægt rapporteret 2014-2018: 10 milliarder dollars
Samlet betalte skatter 2014-2018: $292 millioner
Andel af indkomst betalt i skat (effektiv skattesats) :2,92 %
Andel af nettoværdivækst betalt i skat (ProPublicas "sande skattesats") :1,3 %
Michael Bloomberg lancerede sin formue i 1981 ved at starte Innovative Market Systems, en indflydelsesrig finansiel nyhedstjeneste nu kendt som Bloomberg LP.
Han tilføjede Bloomberg Business News i 1990 og en tv-kanal fire år senere, hvilket skabte "en stor kraft bag ændringer i journalistikken," siger Britannica.
Bloomberg - sammen med Warren Buffett, Bill Gates og andre tycoons - har underskrevet Giving Pledge, der lovede at donere "næsten hele min nettoværdi" til filantropi, som vi beskriver i "22 Filthy Rich People Who Will Give Away their Fortunes."
Vækst i nettoformue 2014-2018: $99 milliarder
Samlet indtægt rapporteret 2014-2018: $4,22 milliarder
Samlet betalte skatter 2014-2018 :$973 millioner
Andel af indkomst betalt i skat (effektiv skattesats) :23,06 %
Andel af nettoværdivækst betalt i skat (ProPublicas "sande skattesats") :0,98 %
Til tider har Jeff Bezos været verdens rigeste mand, selvom hans placering kan svinge dagligt.
Bezos’ ideer og ambitioner har defineret og fortsætter med at forme e-handel. Efter at have opnået grader i elektroteknik og datalogi blev han investeringsbankmand. Senere skabte han Amazon som en onlineboghandel, der foretog sit første salg i 1995, siger Britannica.
Amazon Web Services, et andet foretagende, beskriver nu sig selv som "den mest omfattende globale cloud-infrastruktur."
Corona-pandemien har kun mangedoblet Bezos' formue, hvor Amazon-indtægterne steg i vejret, som vi rapporterede i "6 milliardærer, der tjener en formue under pandemien."
Vækst i nettoformue 2014-2018: $24,3 milliarder
Samlet indtægt rapporteret 2014-2018: 125 millioner dollars
Samlet betalte skatter 2014-2018: $23,7 millioner
Andel af indkomst betalt i skat (effektiv skattesats) :18,96 %
Andel af nettoværdivækst betalt i skat (ProPublicas "sande skattesats") :0,1 %
Oracle of Omaha, som Buffett nogle gange kaldes, er administrerende direktør og formand for Berkshire Hathaway, et multinationalt konglomerat med oprindelse som en tekstilproducent fra det 19. og 20. århundrede.
Buffett "regnes i vid udstrækning som den mest succesrige investor i det 20. århundrede," ifølge Britannica.
Han underskrev også Giving Pledge. Hvis han følger op, vil han give en stor gave til velgørenhed, da han ifølge Forbes er omkring 108 milliarder dollar værd pr. 11. juni.
Ironisk nok har Buffett måske engageret fortaler for højere skattesatser på de velhavende.
Han forsvarede sin lille "sande skattesats" i sit seneste svar til ProPublica og skrev:
"Jeg tror, at pengene vil være til mere gavn for samfundet, hvis de udbetales filantropisk, end hvis de bruges til en smule at reducere en stadigt stigende amerikansk gæld."