"Jeg så følgende sætning på min socialsikringserklæring:

'Dine estimerede fordele er baseret på gældende lovgivning. Kongressen har tidligere foretaget ændringer i loven og kan gøre det til enhver tid. Loven om ydelsesbeløb kan ændre sig, fordi de opkrævede lønskatter i 2035 vil være nok til kun at betale omkring 80 procent af de planlagte ydelser.'

Hvad betyder det?"

Et kig på fremtiden for social sikring

Debbie:Dette er en alt for forsigtig advarsel fra Social Security. Den siger:"Kongressen har foretaget ændringer i loven i fortiden og kan gøre det til enhver tid." Det kunne meget vel have sagt, at "Kongressen har altid foretaget ændringer i fortiden for at sikre, at folk får deres lovede fordele."

Social sikring er nogle gange blevet kaldt den 'tredje skinne' i amerikansk politik. Mens andre programmer har lidt tilbageslag, har den politiske støtte til Social Security altid været meget stærk.

På den anden side står programmet over for alvorlige økonomiske udfordringer. I mange år indsamlede den sociale sikring flere penge, end den udbetalte i ydelser. Dette blev gjort med vilje, fordi det var klart for længe siden, at babyboomere er en stor kohorte og ville stille større krav til systemet, når de nåede pensionsalderen.

Vi er der nu, og socialsikringssystemet udbetaler nu mere i ydelser, end det opkræver i skat. Fremskrivningen er, at de reserver, som er opbygget gennem årene, vil være opbrugt i 2035. Bemærk, at det er året, hvor ovenstående opgørelse forudser, at ydelserne kan reduceres til 80 % af deres planlagte niveau.

For en diskussion af, hvorfor disse midler kan løbe tør før 2035, hvis Kongressen ikke handler, kan du læse "Vil sociale sikringsydelser være der for dig?"

For at bringe systemet tilbage i balance er der grundlæggende to tilgange:hæve skatten eller skære ned i ydelserne. Andre muligheder - som at investere reservemidlerne i aktiemarkedet og/eller låne for at rejse tilstrækkelige midler til at betale fordele - er blevet foreslået, men disse har deres egne problemer.

Fordi hverken at hæve skatten eller at skære i ydelserne er politisk attraktivt, har Kongressen været uvillig til at konfrontere problemet indtil nu, men tiden for handling nærmer sig hurtigt.

Der er mange mulige tilgange til at løse disse problemer; hver tilgang vil have en forskellig effekt på forskellige politiske valgkredse. For eksempel har præsident Joe Biden foreslået at hæve skatten, men kun på folk, der tjener $400.000 eller mere.

Andre har foreslået at hæve den fulde pensionsalder, hvilket reelt ville reducere ydelserne til yngre mennesker, men ikke have nogen effekt på ældre pensionsmodtagere.

En særlig velformuleret tilgang til disse bekymringer er blevet udført af Bipartisan Policy Center.

En ting er klar. Jo længere Kongressen venter, jo sværere vil problemet være at løse, fordi eventuelle justeringer skal være større. Hvis vi f.eks. venter, skal en stigning i den fulde pensionsalder være større for at få samme økonomiske effekt.

Mindre tydeligt er det, hvem der vil blive såret af ændringerne, da der er tale om en politisk beslutning. Hvis jeg skulle komme med en forudsigelse, vil mere af byrden af ​​eventuelle ændringer falde på yngre mennesker. De fordele, de modtager fra programmet, vil være mindre generøse end de fordele, pensionister nu modtager.

På den anden side tror mange unge ikke på, at programmet vil være der for dem. Jeg ville blive utrolig overrasket, hvis det var tilfældet. Social sikring er trods alt den "tredje skinne" i vores politiske system.

Har du et spørgsmål, du gerne vil have svar på?

Du kan stille et spørgsmål til "Social Security Q&A"-serien gratis. Bare tryk på "svar" til Money Talks News-nyhedsbrevet og e-mail dit spørgsmål. (Hvis du ikke allerede modtager nyhedsbrevet, kan du også tilmelde dig gratis:Klik her, og tilmeldingsboksen dukker op.)

Du kan også finde alle tidligere svar fra denne serie på websiden "Spørgsmål og svar for social sikring".

Om mig

Jeg har en doktorgrad i økonomi fra University of Pennsylvania og underviste i økonomi ved University of Delaware i mange år. I øjeblikket underviser jeg på Gallaudet University.

I 2009 var jeg med til at stifte SocialSecurityChoices.com, en internetvirksomhed, der yder rådgivning om socialsikringskrav. Du kan lære mere om det ved at klikke her.

Ansvarsfraskrivelse :Vi bestræber os på at give nøjagtige oplysninger med hensyn til det dækkede emne. Det tilbydes med den forståelse, at vi ikke tilbyder juridisk, regnskabsmæssig, investering eller anden professionel rådgivning eller tjenester, og at SSA alene træffer alle endelige afgørelser om din berettigelse til fordele og ydelsesbeløbene. Vores rådgivning om krav på strategier omfatter ikke en omfattende finansiel plan. Du bør rådføre dig med din økonomiske rådgiver om din individuelle situation.