Julen kommer hurtigt over os, og hvis du ikke er begyndt at spare op til den endnu, skal du. Både amerikanere og canadiere bruger latterlige mængder penge på julegaver hvert år, og det ser ud til, at vanviddet begynder tidligere og tidligere hvert år.
Selvom udgifterne til julegaver ikke er så vanvittige høje, som de var i begyndelsen af 2000'erne før den økonomiske afmatning, brugte den gennemsnitlige amerikaner stadig $646 på gaver i 2011. $646?! Det er en måned med ekstra gældsbetalinger! Det ser ud til, at selvom pengepungen bliver tyndere hvert år, bliver bunken under det træ ved med at blive større, og den skal stoppe.
Nu har jeg ikke tænkt mig at lægge Joakim på dig og opføre mig, som om julen bare er endnu et eksempel på useriøst forbrug, og vi burde alle gøre det moralsk overlegne og bare bruge tid sammen, og det burde være nok.
Jeg forstår det, det er sjovt at give og modtage gaver. Men skal det være så meget? Et par gaver ville gøre mig mere end glad, og kun at skulle bruge penge på et par gaver ville gøre mig endnu mere glad.
Min udvidede familie har noteret sig lidt om overdrevenheden af vores julegaver i løbet af de sidste par år, og vi har i fællesskab taget nogle skridt for at reducere denne byrde. Vi giver stadig gaver, og vi prioriterer det stadig at bruge tid sammen, men med lidt kreativitet har vi formået at gøre vores jul lidt mindre om gaverne og lidt nemmere på budgettet. Her er nogle af de ændringer, vi har foretaget:
Jeg har flere søstre, og i stedet for at købe hver af dem en lille gave af begrænset betydning og værdi, bytter vi navne og er i stand til at bruge mere tid på en fin gave til én person. Der var lidt modstand mod ideen i starten, men det er virkelig fanget som en god måde at reducere antallet af gaver, vi skal købe, mens vi stadig kan give en fin gave. Vi plejede at trække navne op af en hat, men vi er så spredt over hele landet på dette tidspunkt, at vi har tyet til en elektronisk hemmelig julemandsvælger.
Jeg tror, at hver husstand har en version af, hvordan man spiller Yankee Swap, men det er sådan, vi spiller det:Alle medbringer en gave, de går alle i en bunke. Vi får så alle fordelt et lige antal spillekort (hele bunken fordelt ligeligt). Der er en kortvælger, som trækker kort fra et separat bunke. Hvis dit kort trækkes, kan du enten tage en gave fra bunken eller stjæle en allerede åbnet gave fra en anden. Når dine kort er væk, er du ude af sving.
Der er lidt af en kunst at gøre denne type spil sjovt. Hvis din gruppe mennesker har en historie med at komme i knytnævekampe om et monopolspil, så er denne type af nuværende bytte måske ikke noget for dig. For at sikre, at spillet er sjovt, er kriterierne for nutiden:Det skal være omkring $10 værd, og det skal være noget, du allerede havde i dit hus – det er et fantastisk spil til at give gaver, og det bevarer værdien af gaverne lav nok til, at fokus er mere på det sjove og mindre på materialets værdi. Hvis nogen introducerer en iPod i blandingen, skal du være forberedt på, at handskerne kommer af.
Nogle mennesker synes måske, at gavekort er tarvelige, men jeg elsker dem personligt. Jeg synes slet ikke, de er upersonlige. Faktisk tror jeg, de er det mest nyttige, du kan få en person (forudsat at det er til en butik, de rent faktisk handler i). Jeg elsker nyttige gaver, jeg elsker at modtage gaver, der ikke kun er tankevækkende, men er noget, jeg rent faktisk vil bruge! Hvis jeg virkelig er bekymret for at blive opfattet som upersonlig, vil jeg inkludere en personlig bemærkning om, hvordan gavekortet er beregnet til at gå til værdien af en dyrere vare, så gavemodtageren kan få noget, han eller hun virkelig gerne ville have. men havde ikke helt råd.
Da jeg er den minimalist, jeg er, er jeg altid glad, når færre ting kommer ind i mit hjem. Når det kommer til at give gaver, så meget som jeg kan lide gaver, vil jeg hellere have færre gaver, hvor der er lagt nogle virkelige tanker i dem, end en masse ting, som jeg ikke har brug for og aldrig kommer til at bruge.