Grundlaget for solid økonomisk planlægning starter med et budget. Du har måske allerede det grundlæggende i et budget på plads. Du kan endda følge det tæt hver uge, måned eller år. Indtil der en dag sker noget uventet - f.eks. en betydelig skærm eller en sygdom - og pludselig føler du dig tvunget til helt at opgive dit budget.

"Det vigtigste for enhvers budget er indbygget fleksibilitet." sagde Mayelin Alvarez, en finansiel professionel med Coastal Wealth i Miami, Florida. "Hvis dit budget ikke kan ændre sig hurtigt for at adressere eksterne faktorer - både gode og dårlige - kan du ende med at gå glip af en masse muligheder."

Når livet nynner, er det nemmere at følge dit budget tæt. Men hvad med, når det ikke gør det? Kun én ud af fire amerikanske familier har mere end seks måneders udgifter sparet op til en nødsituation, ifølge den seneste State of the American Family-undersøgelse fra MassMutual. Det er derfor, at en vigtig del af familiebudgettering giver mulighed for at oprette og vedligeholde en nødfond. (Få flere oplysninger: Grundlæggende om nødfonden)

Men nogle gange kan en pludselig større udgift strække sig ud over dine "just-in-case"-midler. Derfor kræver det mere end at fokusere på penge ind og penge ud, at skabe et familiebudget, der kan klare livets uventede økonomiske fartbump.

For at klare finansielle storme med dit budget intakt, er det vigtigt at kategorisere og prioritere de variabler, du kan kontrollere mest:dine udgifter.

Inden for hver af de følgende kategorier skal du prioritere, hvilke udgifter der er absolut essentielle og nødvendige, og dem, der er skønsmæssige og kan ofres, hvis du har brug for at frigøre penge:

• For dig selv: Disse kan omfatte medlemskab af fitnesscenter, hobbyer eller rekreative sysler.
• Til din familie: Disse kan omfatte uddannelsesmuligheder, ferie eller underholdning.
• For dit fællesskab: Disse kan omfatte gaver til velgørende formål eller organisationsmedlemskaber.
• Til din karriere: Disse kan omfatte netværksarrangementer, efteruddannelse eller faglige kontingenter og abonnementer.

Det kan være en god ide at have en finansiel familiesammenkomst for at diskutere, hvad der betyder mest for alle i hver kategori. I processen vil du måske indse, at nogle af dine udgifter kan elimineres nu, og de frigjorte penge kan omdirigeres til besparelser. Eller de kan have en ekstra udgift, du ikke havde overvejet, såsom en kommende college-genforening eller nødvendigt sportsudstyr til et barn.

Kategorisering og prioritering af dine udgifter, eventuelt ved at udvikle en familiebudgetplanlægger, giver dig mulighed for at træffe smartere valg. Denne nye budgetstrategi kan også gøre dig mindre tilbøjelig til at bruge opsparing eller nødmidler til at dække økonomiske chok.

Beslutninger om, hvor udgifterne skal skæres ned i en given måned for at dække en uventet udgift, kan blive lettere og automatisk. Baseret på dine prioriteter for hver kategori kan du eliminere eller foretage justeringer af lavere prioriterede udgifter for at dække omkostningerne ved at reparere en ødelagt vandvarmer eller en skadet fod uden at bryde dit budget.

Den nederste linje er, at du skal være forberedt på uventede omkostninger. Hvis du ser på dit budget gennem en prioriteret linse for dig selv, din familie, dit samfund og din karriere, kan det hjælpe dig med bedre at styre din daglige og månedlige økonomi, mens du holder din langsigtede økonomiske planlægning på sporet.