Vanskeligheden ved at styre pengestrømmen og få betalt til tiden er en barsk realitet for mange virksomheder i byggebranchen.
I en sektor, der er ansvarlig for 6 procent af Storbritanniens BNP, kan disse pengestrømsgab ramme økonomien hårdt.
Ingen steder er dette mere tydeligt end med nedfaldet fra sammenbruddet af Carillion , hvilket har fået pengestrømsgab til at give genlyd omkring økonomien siden begyndelsen af året.
Problemet er alvorligt nok til, at regeringen for nylig udnævnte en kommissær for små virksomheder, hvis mandat udelukkende består i at afhjælpe dette problem.
Så en løsning på pengestrømsgab i byggebranchen ville sætte skub i økonomien.
Vi argumenterer for, at dette kunne komme i form af cloud-regnskabsteknologi, som skaber en unik mulighed for byggefirmaer til at forbedre effektiviteten og bedre styre indsamlingen af betalinger sammen med adgang til finansiering til at dække pengestrømsgab.
Men først, hvorfor er forsinkede betalinger så almindelige i branchen?
Forsinkede betalinger er et særligt problem i byggeriet, fordi sektoren har en så lang forsyningskæde, der består af specialister og underleverandører.
Det betyder, at det kan tage tid for underleverandører at blive betalt, fordi betalingen skal igennem en række forskellige parter for at nå dem. Det anslås, at Carillion skyldte £1 mia. til op til 30.000 virksomheder på tidspunktet for dets sammenbrud.
Mark Telford, direktør for Telfords Chartered Accountants, et firma, der er specialiseret i byggebranchen, siger:"Hvis en klient ikke betaler sine underleverandører til tiden hver uge, vil de ofte gå væk fra byggepladsen og søge arbejde et andet sted. Det kan så være meget svært at få den arbejdskraft tilbage, hvilket igen påvirker evnen til at levere klientarbejde til tiden.”
Han sagde, at underleverandører, der venter på betaling, er tilbageholdende med at tage retslige skridt på grund af frygt for at miste forretning.
Hvordan navigerer virksomhedsejere i dette miljø? Colin Kent, ejer af Pembrokeshire-baserede CK Roofing Contractors Ltd, udsteder alle sine fakturaer på 30-dages vilkår og lider ofte af forsinkede betalere. ”Jeg sender altid en rykker ud med det samme, når fakturaer er forsinket. Nogle kunder er dog ikke på bolden og forsinker ofte betalingen med et par uger. Dette har afsmittende effekter for pengestrømmen i virksomheden.”
I mellemtiden kan der være muligheder tættere på hjemmet for at løse disse problemer. Udviklingen af cloud-regnskabssoftware såsom Xero og QuickBooks, sammen med et økosystem af add-on partnere, gør det relativt nemt for byggefirmaer at få adgang til opdaterede oplysninger om deres økonomi, samt give dem værktøjer til at facilitere hurtigere betaling og udstede fakturaer.
"Vi opfordrer vores kunder til at få deres kunder til at betale ved direkte debitering. GoCardless og iZettle har revolutioneret måden, hvorpå små virksomheder kan forbedre deres pengestrøm,” siger Mark Telford.
Fordelen ved at bruge disse værktøjer er at være i stand til at udstede fakturaer og opkræve betaling på farten, mens du er på et job i modsætning til retrospektiv fakturering.
Ud over at forbedre pengestrømmen kan disse værktøjer reducere den tid, der bruges på kreditkontrol betydeligt.
En række udbydere af gældsfinansiering integrerer nu også direkte med cloud-regnskabssoftware, hvilket gør det hurtigt og problemfrit for byggefirmaer at få adgang til finansiering til at dække forsinkede betalinger.
Revolverende kreditfaciliteter, såsom iwoca, ligner kassekreditter, idet de tillader virksomhedsejere blot at betale gebyrer for det lånte.
Robert Bailey fra Swallow Hill Homes, et firma, der omdanner historiske bygninger til beboelsesejendomme, bruger iwoca til at trække ned på, hvad han skal betale på daglig basis. Han angiver dens vigtigste fordel som "pengene, der kommer med det samme" til hans bankkonto. Dette giver ham derefter mulighed for at logge på sin forretningsbank og have tilstrækkelige midler til at oprette betalinger for sine leverandører.
Byggefirmaer bør ikke vente på ændringer i den offentlige politik for at reducere forsinkede betalinger. I stedet bør de opmuntres til at drage fordel af fremskridt inden for cloud-regnskabssoftware til at styre deres daglige økonomi og reducere den tid, de bruger på at jagte fakturaer. Når den næste Carillion kollapser, kan vi alle være bedre forberedt.
Denne artikel blev oprindeligt vist på ICPA-webstedet.