Revisionssektoren er klar til en massiv rystelse, føler jeg, da Konkurrence- og Markedsmyndigheden (CMA) indleder en større undersøgelse med fokus på de fire store — PwC, EY, KPMG og Deloitte.
Denne gennemgang signalerer begyndelsen på en udjævning af spillereglerne mellem de største af revisionsfirmaerne og resten af branchen.
'De bedste hunde' er under mere kontrol end nogensinde, og CMA skriver til regeringen om de problemer, den undersøger.
Faktum er, at takket være store teknologiske fremskridt er tiden nu perfekt til at løsne de fire store greb og lade andre firmaer gribe chancen for at trives på revisionsmarkedet.
Specifikt kunstig intelligens (AI) gør det muligt for fagfolk at få langt større indsigt uden at erstatte nogen menneskelig intelligens. Faktisk gør disse værktøjer det muligt for revisorer at anvende kritisk tænkning (hvilket AI ikke kan) for at give detaljeret indsigt og tilføje værdi til deres kunderelationer.
Mens Big Fire har hældt udviklingsmidler ind i teknologien, har det været svært for bogholderi at investere i kunstig intelligens... indtil nu.
Virksomheder som IRIS bringer kunstig intelligens til resten af regnskabsmarkedet, så de er nu klar og tilgængelige til at drage fordel. Disse værktøjer kan udjævne vilkårene for revisorer, hvis frustration har været stigende over den betydelige fordel, de føler, at de fire store har over alle andre.
Det endelige resultat af CMA-undersøgelsen vil være fascinerende, især fordi efterforskere har ladet alle mulige handlinger stå åbne, hvis det i sidste ende konkluderer, at markedet svigter.
CMA siger, at dets første fokus er på valg og skift – specifikt at de største britiske virksomheder "stadig næsten udelukkende henvender sig" til en af de fire store, når de vælger en revisor til at gennemgå deres bøger.
Alt dette kommer på baggrund af stærk kritik af sektoren fra Financial Reporting Council, som netop har afsløret, at 27 procent af de revisioner, den så på, havde brug for "mere end begrænsede forbedringer".
Embedsmænd afslørede et betydeligt fald i revisioner, der opnåede en god standard i FRC-årsrapporten – kun 73 % sammenlignet med 81 % i 2017. Dette skyldtes "en uacceptabel forringelse af kvaliteten hos ét firma, KPMG".
Vi bør ikke undervurdere betydningen af CMA-undersøgelsen. Det viser, at denne magtfulde gruppe af firmaer ikke er uden for rækkevidde, og det tilskynder forhåbentlig til mere praksis til revision af de større FTSE100-virksomheder.
AI er en fantastisk måde for mellemstore virksomheder at opskalere deres operationer for at håndtere meget større revisioner, hvilket muliggør en gennemgang af 100 procent af transaktionerne i stedet for en udvalgt stikprøve. Det er som at have en digital indbygget senior auditor, og den har potentialet til at være en game-changer.
I bund og grund kan virksomheder, der bruger kunstig intelligens-teknologi, konkurrere og tilbyde mere omfattende revisioner til større virksomheder, mens de bruger færre medarbejdere.
Vi er overbeviste om, at revisorer, der bruger kunstig intelligens, vil være dem, der opnår størst succes i de kommende år.
Vi håber, at revisorer i hele Storbritannien har tillid til at drage fordel af den udviklende revisionssituation, og det bliver fascinerende at se, hvordan CMA-undersøgelsen udvikler sig i de kommende måneder.