Charlotte Green, direktør for ICS-digital, et digitalt marketingbureau med base i Leeds, kaster lys over en voksende sektor, der er moden til en større indsprøjtning af økonomisk ledet forretningsindsigt.

2020 var forventet at bringe endnu et imponerende år med vækst i det digitale bureaulandskab. De samlede gebyrindtægter steg med 15 % for at nå op på 3,2 milliarder pund i 2019, og på trods af belastningerne og belastningerne fra det Brexit-inducerede økonomiske klima, burde dette år have været endnu et stærkt show for den digitale sektor. Den nuværende coronavirus-krise har sat et vist element af optimisme på spil, men der er stadig håb om, at den kreativitet, der ligger inden for denne sektor, vil se den dukke op fra den anden side uden uoprettelig skade.

På trods af sektorvæksten i de foregående år kan finans ofte have et meget begrænset format i digitale bureauvirksomheder, især når det kommer ned til en hundekamp i budgettet mod andre forretningsfunktioner som HR og rekruttering.

For nogle bureauer, selv nogle af de store aktører, rejses fakturaer, og der kommer penge (forhåbentlig!) ind i banken, og det kan være der, økonomiens involvering begynder og slutter. At anvende denne snævre transaktionelle tilgang er imidlertid enormt kortsigtet sammenlignet med de udbredte fordele ved at sætte finansiel indsigt og intelligens på forkant med bureaulivet.

En mere intelligent transaktionsfinansieringsrolle betyder, at potentielle kunder kan kontrolleres, før de sættes på bøgerne, for at sikre, at risikoen for dårlig debitor er så lav, som den overhovedet kan være, og cash-flow kan overvåges omhyggeligt og retsmedicinsk for at sikre, at dovne likviditetsstyring på klientsiden kulminerer ikke i en potentielt forretningsødelæggende situation. Der er sket mærkeligere ting, end at bureauer går under på grund af manglende overvågning, når det kommer til penge, der rammer banken, når der er tegnet et unøjagtigt rosenrødt billede af det fakturerede beløb. En sådan tilgang har aldrig været mere afgørende end i disse tider med usikkerhed.

At have en intern revisor eller et eksternt partnerrevisionsfirma, der udførligt forstår dit forretningstilbud, selvom det er dyrere på kort sigt, kan være en seriøs værdidriver på lang sigt. Så ofte træffes forretningsbeslutninger alene på baggrund af mavefornemmelse, uanset om disse beslutninger er investeringer i nye tjenester eller nyt personale. Mavefornemmelsen er fantastisk, men det er ikke nok til at retfærdiggøre betydelige investeringer i dit bureau.

Finansiel viden kan bedre fremhæve de huller, som nye digitale tjenester kan udfylde, og kan hjælpe virksomhedsejere med at forstå, på hvilket tidspunkt på året en virksomhed har råd til at tage de nødvendige risici for at vokse baseret på tættere prognoser og historiske trenddata. At forudsige investeringer i mennesker i forhold til et korrekt forventet regnskabsår giver også mulighed for lettere planlægning på rekrutteringssiden, hvilket gør livet for funktioner som HR og rekruttering meget lettere.

Faktisk er bedre forecasting en af ​​de funktioner, der kan have store konsekvenser for et digitalt bureau, når det kommer til den knasende tid med at sælge. M&A i den digitale bureausektor er udbredt og har været det i de sidste par år, men uden økonomisk indsigt kan det være vanskeligt at gå fornuftigt ind i denne proces, især når det kommer til værdiansættelser.

Injicer en sund dosis følelsesmæssig tilknytning (for ikke at nævne for meget læsning af de skøre værdiansættelser, vi har set i løbet af de sidste 12 måneder i tech-industrien, hvor virksomheder, der ikke kan generere kontanter, får latterlige værdiansættelser på sig), og du kan finde mere -vurderinger et problem, lukker for potentielle tilbud, som med et objektivt øje ville give sund forretningsmæssig mening.

På den anden side kan du ikke forstå den EBITDA-multiplikator, der er mest relevant for din sektor, og du kan være ude for en alvorlig undervurdering.

Med alle disse pointer i tankerne, synes det klart, at for små og mellemstore revisionsfirmaer, der leder efter en sulten og motiveret kundebase, kan den digitale bureausektor være et godt udgangspunkt.