I de fleste år siden 1975 modtager socialsikringsmodtagere en justering af leveomkostninger (COLA) til deres betalinger. COLA er baseret på den procentvise stigning i forbrugerprisindekset for lønmodtagere i byer og kontorarbejdere ifølge Social Security.
Tidligere på måneden sagde den amerikanske socialsikringsadministration, at den vil øge COLA i 2022 med 5,9 % - det meste i næsten fire årtier, da stigende inflation sætter et stort indhug i købekraften hos personer med fast indkomst.
Årsagen til den relativt store stigning? Den stigende inflation i år - CPI steg 5,3 % i løbet af året, der sluttede i august 2021 - har dybt udhulet købekraften af sociale sikringsydelser, ifølge en undersøgelse fra Senior Citizens League.
Formålet med COLA er at sikre, at købekraften af socialsikring og supplerende sikringsindkomstydelser ikke udhules af inflation. Og den seneste stigning i inflation er en vigtig påmindelse om, at det at holde trit med leveomkostningerne er et meget værdifuldt træk ved social sikring, ifølge en nylig rapport fra Center for Retirement Research ved Boston College.
Men noget af inflationsbeskyttelsen, der tilbydes af Social Security's COLA, kan undermineres af to faktorer, ifølge Center for Retirement Research-rapport:
Disse faktorer reducerer ifølge Center for Retirement Research den nettofordel, som pensionister får til at dække husly, mad og tøj.
Hvad skal man gøre ud af det?
For det første vil problemet sandsynligvis blive værre, før det bliver bedre. Men der er løsninger.
Den dobbelte effekt af stigende sundhedsomkostninger i form af Medicare Part B-præmier og socialsikringsindkomstbeskatningstærskler, der ikke er indekseret, vil fortsætte dette nettofald, hvis ændringer ikke implementeres, sagde Martha Shedden, medstifter af National Association of Registered Social Sikkerhedsanalytikere.
Ifølge Shedden er de to forskellige problemer med mulige forskellige løsninger.
For det første vil Medicare Part B-præmier altid være en pensionsomkostning, uanset om betalingerne trækkes fra sociale sikringsydelser eller betales ud af lommen. "Grunden til, at denne udgift har sådan en indvirkning på pensionisters indkomst, skyldes stigningen i sundhedsudgifter for seniorer, som ikke tages korrekt med i beregningen af COLA'er for pensionister," sagde hun.
Faktisk overgår sundhedsinflationen historisk set den generelle inflationstakt.
En løsning, sagde hun, ville være at få pensionsspecifikke sundhedsydelser (Medicare) omkostninger indekseret til COLA'erne for social sikring. På nuværende tidspunkt er del B-præmier indekseret til inflationen, men ikke til lønningerne.