Inden min mands død havde jeg et ganske vist ungdomssyn af, hvordan en enke ser ud. Da jeg lukkede øjnene og forestillede mig en enke, dukkede to billeder op. Den første var en meget gammel dame, der sad i en gyngestol med et sjal om skuldrene. Den anden var en kvinde fra det 18. århundrede klædt i sort iført en stor sort motorhjelm og blev omtalt som "Enken Jones".
Ingen af billederne afspejler dog virkeligheden. En enke kan være naboen nede på gaden fra dig, der går tur med hendes hund, eller kvinden, der står i kø foran dig i købmanden. Eller en finansiel rådgiver som mig, der bare prøver at komme videre og stadig gøre en forskel i andre menneskers liv.
Efterhånden som man bliver ældre stiger sandsynligheden for at blive "uvilligt single". Færre end 1 % af alle kvinder er enker under 45 år, men procentdelen stiger med alderen og topper med 34,2 % af alle amerikanske kvinder over 65 år.
For mange enker er folkene omkring dem i starten virkelig meget omsorgsfulde, spørg, hvad de kan gøre for dem, og fortæl dem, at de skal "bare spørg" eller "komme ind når som helst." Og de mener det. Men folk vender tilbage til deres eget liv, og derefter hører en enke måske sjældent fra dem.
Fra min erfaring mildner alder ikke smerte, frygt eller overvældende ensomhed. Ud fra hvad jeg har læst og været vidne til, tager det ofte to til tre år i gennemsnit at leve fredeligt sammen med tabet.
Personligt gik jeg til en sorggruppe, som selvom den var hjælpsom, var kortvarig. Jeg syntes at gå i templet var en meget støttende og positiv oplevelse. Jeg begyndte ikke at gå, fordi jeg er særlig religiøs, men min gruppe af "minyanaires" er snarere varme, venlige og medfølende. De fleste mennesker, der deltager i gudstjenesten, begyndte at gå, da de led et tab og blev for at give tilbage.
Nu er det min tur til at give tilbage.
I den professionelle omgang med enker har jeg set, at frygt - mest på grund af manglende viden - til tider er lammende. Det er intelligente kvinder, der indser, at nu hvor de er alene, er sandsynligheden for at øge deres rigdom sandsynligvis blevet afsporet … i det mindste midlertidigt. De kan have forsikringsprovenuet eller deres afdøde mands pensionsordninger, som de skal beskytte, og for mange er dette deres første satsning på investeringsverdenen. Yngre kvinder har ofte brug for at gå på arbejde, mens de stadig tilpasser sig en ny livsstil og sørger.
Disse kvinder har brug for hjælp. At sortere gennem bunken af papirarbejde for enhver - endsige en efterladt enke, der måske er økonomisk usofistikeret - er svært. Hvis de ikke allerede har en, er de nødt til at søge råd hos en ejendomsmægler. Advokaten bør hjælpe dem med at få og udfylde alle nødvendige begunstigede formularer, og hvis enken er bobestyrer af sin mands bo, vil hun få brug for hjælp til at udføre hans ønsker. Hvis parret ejede deres hjem i fællesskab, skal ejendommen overføres til hendes navn, ligesom fælles mæglerkonti. Den nye enke skal også have sit eget testamente revideret. Jo større formuegodset er, desto mere kompliceret er papirarbejdet.
Hun får mere end sandsynligt brug for hjælp fra en CPA. Enkens skatteansøgningsstatus ændres normalt fra at være gift i fællesskab til at indgive enkeltstående. I mit tilfælde, siden min mand døde i oktober 2016, ansøgte jeg i fællesskab. I år vil jeg dog melde mig som single. Da jeg stadig arbejder, hjalp min CPA mig med at planlægge den sandsynlige stigning i min skat. Selvom enken er skattekyndig, har hun højst sandsynligt brug for hjælp til strategisk skatteplanlægning.
I betragtning af mit erhverv er jeg naturligvis økonomisk sofistikeret. Alligevel brugte jeg en advokat og brugte tid med min CPA for at hjælpe mig med papirarbejdet. Jeg var heldig, at selvom min mand var ekstremt syg, var han kognitivt intakt. Vi havde tid til at diskutere tingene og træffe beslutninger om, hvordan jeg skulle fortsætte. De fleste kvinder er ikke så heldige.
Så grundige som jeg troede, vi var, overvejede vi aldrig, hvem der åbnede hvilket kreditkort. Jeg brugte en eftermiddag på at skændes med to forskellige kreditkortselskaber - det første fortalte mig, at de skulle tale med min mand for at overføre pointene til mit navn. Mit svar - som de ikke satte pris på - var "det ville jeg også, men han er død." Jeg modtog pointene og et nyt kort.
Det andet firma fortalte mig, at jeg ikke behøvede at betale den udestående saldo, fordi jeg ikke var den primære kortholder, og da han er død, blev kortet annulleret. Jeg brugte to timer på at finde ud af, om de skulle betale de udestående leverandører. Da en leder blev involveret, forsikrede han mig om, at min betaling blev overholdt og fulgt op med skriftlig bekræftelse.
Ideelt set skal kvinder - gift eller single - forstå, hvad de ejer, hvorfor de ejer det, og hvis deres omstændigheder ændrer sig, om deres investeringer skal ændres. På dette tidspunkt er en finansiel planlægger den næste nødvendige professionelle. Enken skal finde en, de er fortrolig med, som vil uddanne dem og forstå deres frygt.
Men hvad hvis det uforudsete sker, og de ikke er forberedte? Dette skete for en meget lys, velformuleret og varmhjertet dame ved navn Carolyn Moor. Carolyn var 36 år gammel, da hendes mand blev dræbt i en bilulykke og efterlod hende med to små børn. Hun talte snakken og gik turen og ville gøre det til en lettere proces for andre.
Hun besluttede, at hun ville udfylde det hul efter dødsfald, give kvinder et sted at lære, vokse og føle sig følelsesmæssigt sikre, så hun dannede Modern Widows Club, en gruppe, der har til formål "at give enker mulighed for at læne sig ind i livet, opbygge modstandskraft og frigive deres potentiale til at gøre en positiv forskel i verden.” Ifølge gruppens hjemmeside:
"Hos Modern Widows Club er (enker) i stand til at møde deres fremtid i et ikke-dømmende, ømt, medfølende, sikkert og nærende rum med andre, der har deres højeste hensigt i tankerne. For at gøre det er vi nødt til at udfordre grænser og strukturer, udvikle udbredte samfundspartnerskaber, øge bevidstheden om sårbarheder, give empati med begrænsninger og skabe en beboelig vej til at skabe solide, positive forandringer for disse kvinder. At finde rollemodeller og positive fællesskaber er den katalysator, der sætter gang i hendes transformative rejse. At se er at tro.
"Vi håber at kunne fungere som en bro mellem forståelse, trøst, medfølelse og positiv forandring mellem en enke og samfundet som helhed."
Carolyn har i øjeblikket 19 afdelinger af MWC over hele landet og håber at have mindst én i hver stat. Selvom ingen kvinde ønsker at være medlem af dette søsterskab, når de uvilligt bliver medlem af klubben, "giver Modern Widows Club dem et sted at bevæge sig fremad, mens de rækker tilbage."
En af de sværeste ting er at få fat i er, at "recovery" ikke er en lineær begivenhed. Til at begynde med havde jeg fejlagtigt det indtryk, at hver dag ville blive bedre end den sidste, og som tiden skred frem, ville jeg være mit gamle jeg igen. Intet er længere fra sandheden. En lugt, en sang, en artikel i avisen og mange andre ting kan give tårer i øjnene og følelsen af, at du lige er blevet sparket i maven. Både venner og slægtninge må forstå, at det at være enke ikke er som at have en forkølelse, som du vil komme dig over. Snarere er det at være enke som at have en kronisk sygdom - du kan være i remission i en periode, men du vil få opblussen.
Folk bør ikke tage sætningen, "Åh, jeg hænger derinde" eller "Jeg er OK" bogstaveligt. Disse sætninger er enker taler for "det er forfærdeligt, og jeg hader, hvad der er sket med mig." Det er nemt at tage det de siger for pålydende og komme videre. Et opfølgende spørgsmål bør være:"Godt, hvornår vil du have middag?" Venner og familie behøver ikke at svæve, men bare være der. Fødselsdage, helligdage og mærkedage er særligt vanskelige. Et venligt opkald ud af det blå betyder meget.
En anden ting, velmenende mennesker plejer at gøre, er at behandle enken, som om hun har hukommelsestab eller er i vidnebeskyttelsesprogrammet. Jeg smilede, da en af mine kunder fortalte mig, at hun elskede, da min mand dukkede op til vores møde bare for at sige hej, efterfulgt af:"Du må virkelig savne ham." Alle mine enkevenner nyder at tale om deres afdøde ægtefæller – det holder deres minder i live.
For mig fortsætter jeg med at tilpasse mig min nye normalitet. Jeg nyder stadig at arbejde og har udvidet min praksis til også at omfatte enker. Jeg har mødt nogle vidunderlige mennesker, ved, at det at komme videre er en hyldest til min mand, og jeg fortsætter med at lære at "fredeligt sameksistere med mit tab."
De 5 ting, folk spørger potentielle rådgivere om, og hvorfor de tager fejl
Hvad man skal gøre (og ikke gøre), når markedet falder
Har jeg brug for et Family Office? En guide til de rige og ikke så berømte
Taktik til ansættelse og uddannelse af fremtidens revisorer
Hvad skal man gøre, når markederne er volatile og usikre