Hvis jeg siger ordet "pension", hvad tænker jeg på? Solnedgange? Golf? Krydstogter?
De fleste af de mennesker, jeg arbejder med, vil ikke have noget at gøre med en pension, der får dem til at sejle mod en solnedgang af irrelevans. De mennesker, jeg taler med, ønsker en pension spækket med mening, nye karrierer og nye oplevelser.
For hundreder af år siden blev de fleste mennesker ikke gamle, så der var ingen grund til at gå på pension. Folk arbejdede for at overleve, indtil de fysisk eller mentalt ikke længere kunne udføre deres opgaver.
Som århundreder gik, begyndte den forventede levetid at stige, men omsorgen for de ældre var stadig ikke et problem. Det skyldes, at så sent som i midten af 1700-tallet døde folk sjældent af alderdom; de døde ofte af infektioner, der let kan helbredes i dag. Og hvis nogen var så heldige at blive ældre og ikke længere arbejde inden for ét felt, ville de vælge et mindre arbejdskrævende job.
Det var opdagelsen af penicillin i 1928 og markant øgede levetider, som førte til konceptet om den moderne pensionering, som vi kender i dag. Folk begyndte at leve længere og naturligt arbejde længere – hvilket resulterede i en overflod af arbejdere, der til sidst førte til arbejdsløshed og stagnation, et stort problem for første gang.
På højden af den store depression blev det klart, at vejen til at øge effektiviteten og sænke arbejdsløsheden var at tilskynde ældre arbejdstagere til at gå på pension. Men mange ældre arbejdere var ikke villige (eller i mange tilfælde i stand til) at holde op. Det var bare ikke i deres DNA. Livet havde altid handlet om arbejde, og nu blev de bedt om at stoppe. Som svar foreslog præsident Franklin D. Roosevelt Social Security Act af 1935.
Pludselig kunne du gå på pension og stadig have indkomst.
Men dette gav anledning til et nyt problem:Amerikanerne havde "intet" at gøre. Hvad skulle pensionister med al den ekstra tid?
Spol frem til 2016, hvor den gennemsnitlige pensionsalder er 62, men den typiske levetid er næsten det dobbelte af, hvad den var for kun et århundrede siden - nu op til 79 for kvinder.
Da socialsikring blev indført, var den gennemsnitlige levealder kun 61 år, så de fleste mennesker, der nåede at gå på pension, blev kun pensioneret i meget kort tid. I dag har en rask 65-årig mand 25 % chance for at blive 89 (90, for en kvinde). Hvis du går på pension som 65-årig, har du muligvis en 24-årig (eller mere) pension.
På trods af alle de reklamer, der skildrer fredfyldte pensionerede par, har de fleste af os virkelig ikke lyst til at spille golf eller se tv i de næste 24 år. Folk ønsker i stigende grad meningsfulde forbindelser og en grund til at komme ud af sengen hver dag.
Det er ikke underligt, at Baby Boomer-generationen omskriver definitionen af pensionering ved at fortsætte med at arbejde. Ifølge Transamerica Center for Retirement Studies planlægger omkring 3 ud af 5 Baby Boomers at fortsætte beskæftigelse efter den traditionelle pensionsalder på 65.
Det er nyheder for en stor del af den finansielle serviceindustri, som stadig kører på et markedsføringsdrevet budskab om, at pensionering handler om ophobning af aktiver efterfulgt af en spadseretur over en målstregen til Pleasantville.
Jeg forsøgte at trække mig tilbage, men ombestemte mig.
Jeg kom ret tæt på pensionen efter en forretningstransaktion og opdagede hurtigt, at det ikke var noget for mig. Jeg besluttede at sætte mit fokus tilbage på arbejdet og begyndte at rådgive kunderne om, at det kun var én mulighed og ikke et krav at stoppe arbejdet.
I lighed med 1930'erne er der meget angst for pensionering, og det er ikke udelukkende baseret på skattemæssige bekymringer. Selv for dem, der har sparet godt op og ikke har økonomisk behov for at arbejde, er der meget angst for, hvad de skal med deres liv, hvis de holder op med at arbejde.
Et af de mest tilfredsstillende aspekter af min karriere er at se den lidenskab, som ældre amerikanere bringer til pensions-overgangsprocessen. Penge er bare en del af ligningen. Frivilligt arbejde, nonprofitorganisationer, at vende tilbage til skolen, starte en ny virksomhed, det er målene for mange af de babyboomere, jeg arbejder med.
Selvom det ser ud til, at vi skifter tilbage til en tid, hvor folk arbejder så længe fysisk og mentalt som muligt, handler moderne pension om genopfindelse, og for mig er det en spændende forandring i det amerikanske kulturlandskab.