Hvis du har booket en rejse til Las Vegas, en feriedestination i Florida eller den mexicanske riviera, er oddsene, at når du tjekker ind på dit hotel, vil du blive tilbudt alt fra gratis morgenmad, frokost eller middag til Disney World-billetter bare for at deltage. en "90-minutters salgspræsentation."
Hvis du er enig, vil 90 minutter ved ren magi forvandle sig til en halv dag eller en aften, og kunne - behøver ikke, men kunne - placere en økonomisk sele rundt om din hals, som vil være svær at fjerne, hvis du underskriver deres timeshare kontrakt, for det er det, de vil have dig til at købe, en timeshare på ferie.
"Lige efter underskrivelsen af kontrakten - eller år senere - vil de fleste komme til at indse, at det at købe timeshare var den værste økonomiske fejl i deres liv," siger Scott Morse, driftsdirektør hos Resort Release. Det Rockford, Ill.-baserede firma, bedømt A+ af Better Business Bureau, er dedikeret til at hjælpe ejere med at "blive fri for den uendelige udgift, som timeshare-ejerskab betyder."
En timeshare er en ejendom - typisk i et ferielejlighedskompleks - hvor købere erhverver brugsretten til en enhed eller en lignende bolig i en bestemt periode, typisk en uge eller to en gang om året. Så hver ejerlejlighed vil have mange ejere, som hver får et skøde for deres brøkdele. Med andre ejendomme har en køber brugsret til ejendommen, men ejer faktisk ikke en andel af den. Endelig sælger nogle timeshare-selskaber bare point, der kan bruges på ejendomme over hele verden.
På verdensplan ejer over 20 millioner mennesker timeshare, ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Ragatz Associates. Selvom der kan være gyldige grunde til at eje en – såsom at tvinge dig selv til at tage på ferie med familien, da du betalte for at bruge dit lille stykke paradis – på et tidspunkt vil mange ejere fortryde at have hørt ordet timeshare. em> .
Hvis du har en tendens til at tale som en 2-årig - når hvert ord, der bliver sagt, er "Nej!" - så er det sikkert sikkert for dig at deltage i en timeshare-præsentation. Men for alle andre er chancen for en gratis frokost eller forlystelsesparkbilletter måske ikke værd at bruge timer af din tid på at lytte til salgspåstande som:"Det er en fantastisk investering, som vil stige i værdi, slå stadigt stigende hotelpriser, afkast familiehygge, og kan overlades til dine arvinger.”
Udsagn som dem er røde flag, siger Morse, fordi virkeligheden er noget helt andet.
»En af de mange løgne er, at det er investeringer og kan sælges for mere, end man har betalt for det. Dette er fuldstændig nonsens, da de aldrig er en økonomisk investering. De er et bundløst hul, som du hælder penge i for evigt , og de fleste har ingen videresalgsværdi. Med deres uendelige årlige vedligeholdelsesgebyrer bliver de de dyreste hotelværelser, du nogensinde kunne booke.”
Faktisk er nogle ejere villige at give dem væk for at stoppe med at betale disse gebyrer, påpeger han og tilføjer:"Søg bare 'Køb min tidsandel for en dollar."
Det gjorde vi, og han har ret.
Morse erkender, at for visse familier, "en timeshare kan blive en investering i minder, dens værdi findes i at 'låse' en familie med små børn til at holde ferie. Begrundelsen går i denne retning:'Vi betalte $15.000 for det, er ramt af $2.500 årlige vedligeholdelses- og skatteudgifter, så vi er nødt til at bruge det!'"
Vi spurgte Morse:"Men hvad sker der, når børnene tager på college, og de ikke længere holder ferie som familie?"
Hans svar er en af de vigtigste grunde til, at timeshare kan blive et frygteligt spild af penge:"Vi har kunder, der ikke har brugt deres timeshare i årevis, men vedligeholdelsesgebyrerne - som kan løbe op i tusindvis af dollars om året - fortsætter."
For nogen tid siden blev mit advokatkontor kontaktet af to par, der gennemgik skræmmende, lignende oplevelser - og sagde, at de blev holdt mod deres vilje, ofre for tvang - af den samme timeshareudvikler i Las Vegas.
Et par var i midten af 70'erne:Dale, en dyrlæge fra Vietnam, der fløj med F-4 Phantoms, og hans kone, June, som har demens. De havde ejet en Vegas timeshare i flere år, men er sjældent i stand til at bruge den, da de datoer, de ønskede, var "næsten altid booket op," sagde Dale. Til sidst var de heldige, og et værelse var ledigt.
Da de tjekkede ind på deres timeshare-hotel, spurgte de, om der var en måde at sænke det årlige vedligeholdelsesgebyr på $2.500. De blev bedt om at tale med Alex, en salgsrepræsentant. Det var begyndelsen på et mareridt, hvor de "mentalt, og det virkede fysisk, holdt fanget i timevis," sagde de.
"I mere end fire timer blev vi råbt af, vi fik ikke engang lov til at bruge badeværelset, før vi havde købt en ny timeshare for over 10.000 $, inklusive 'lukningsomkostninger' på 2.800 $ på et kreditkort, som jeg blev ved med at fortælle dem, at vi gjorde. ikke ønsker!" Dale fortalte os med tårer.
Sker disse ting virkelig? "Du må hellere tro det," siger Morse og tilføjer, at ældre og mennesker med dårligt helbred ofte er mål. "De er bange for at rejse sig og gå ud - de er virkelig lammet af frygt."
Vi ville gerne have givet dig timeshare-industriens kommentar til denne situation og timeshare-forretningen generelt, men på trods af adskillige voicemails og e-mail-anmodninger til den øverste PR-repræsentant hos American Resort Development Association — en af landets førende handelsgrupper — Jeg har aldrig modtaget et svar.
Vi efterlod talebeskeder til Las Vegas-udviklerens mediekontaktperson og deres generelle advokat, og vi modtog heller aldrig et tilbagekald, men næste dag fik Dale og June en e-mail med angivelse af:"Vi annullerer kontrakten og refunderer dine betalinger."
Det var den samme historie på den samme ejendom for det andet par, der kontaktede mit kontor, og deres historie står som det perfekte eksempel på folk, der burde holde sig lysår væk fra timeshare-præsentationer. Sjette klasses lærer Rex og hans frisørkone, June, er begge i begyndelsen af 40'erne. De er et meget rart par, hvilket nogle gange kan være et problem.
"Vi kan ikke sige nej, og derfor købte vi timeshare i første omgang for år siden," indrømmede June. "Vi ville ikke bruge flere penge på det, men de holdt os i timevis i salgslokalet. . Vi var begge i tårer og fik ikke lov til at gå, før vi købte 'point' for 15.000 $ og 'afslutningsomkostninger' på 3.400 $." Rex sad der ved siden af sin kone, tydeligvis flov, og tårerne løb ned ad hans kinder.
Vi var også i stand til at få deres kontrakt annulleret, men ingen tilbagebetaling af de $3.400. De var glade for bare at være fri for timeshare.
Vi kan ikke fortælle dig, hvem de onde er, da en tavshedspligt var påkrævet i forliget.
”I mange tilfælde er folk blevet holdt i et rum i over 10 timer, ikke fået vand, ikke spist, de er udmattede og underskriver kontrakter bare for at komme ud derfra. Mindst en gang om måneden kommer der nogen til os, som skylder over $150.000 i timeshare-gæld. Vi har mødt folk, der skylder mere, end deres hus er værd, det er så skræmmende,” understreger Morse.
Selvfølgelig tænker du sikkert, hvis dette foregår, hvorfor bliver der så ikke indgivet strafferetlige klager?
Mens Las Vegas har en kompetent politiafdeling, opdagede vi en chokerende mangel på interesse, da de rigtige personer blev kontaktet. "Åh, du skal tale med Nevadas ejendomsafdeling," fik vi at vide gentagne gange, og det gjorde vi, kun for at opdage en lignende mangel på bekymring. Hvorfor? Kunne det være et ord på fem bogstaver stavet M-O-N-E-Y? Timeshare-salg er en stor forretning i Sin City.
Er det kun de handicappede, ældre eller rare mennesker, der ikke kan sige nej, der bliver suget ind i timeshare-kontrakter? Er der et ideelt offer for en timeshare-salgspræsentation? Nej, siger Morse. "Vi har talt med folk på alle uddannelsesniveauer, fra alle samfundslag, der er blevet ofre for disse præsentationer, herunder advokater, læger, journalister og tv-talkshowværter."
Så hvad er bundlinjen for forbrugerne? Hvis du får muligheden for at deltage i en salgspræsentation, fristet af gratis morgenmad eller andre belønninger, skal du forstå, før du går ind, at du vil møde nogle af verdens bedste sælgere, der vil, som Morse siger, "Appellere til det faktum at du sandsynligvis er blevet forelsket i resortet, og dine følelser vil forplumre fornuften, da presset stiger for at købe i dag. De ønsker ikke, at du skal rådføre dig med din økonomiske rådgiver eller advokat, og de vil overøse dig med fe-støv - ekstra point - for at få din underskrift på deres kontrakt.
"At købe en timeshare er en følelsesladet oplevelse, og hvis du allerede har købt en, når du vender hjem, skal du straks mødes med din økonomiske rådgiver eller advokat og lytte til deres råd. Hvis de fortæller dig at annullere, så følg den specifikke metode, der er beskrevet i din kontrakt."
Men det bliver endnu værre. Følg med, for i en fremtidig historie vil vi se på, hvordan svindlere stjæler millioner af dollars fra timeshare-ejere og synger den sødeste sang, de nogensinde kunne forestille sig at høre:"Vi har en køber til din mexicanske timeshare!"