Dit barn i universitetsalderen er muligvis stadig din baby, men når han eller hun fylder 18, siger loven, at de er voksne. Det betyder, at de kommer til at træffe deres egne beslutninger og lider under konsekvenserne af deres fejl. Det betyder også, at du ikke automatisk bliver kontaktet af hospitalet eller kreditkortselskabet, hvis de løber ind i problemer, og du har ikke længere ret til at træffe juridiske og medicinske beslutninger på deres vegne.
Dit barns college eller universitet kan give dig en dispensation fra Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA). Selvom det er nyttigt, giver en FERPA-fritagelse dig kun adgang til og ret til at diskutere dit barns karakterer. Det, du virkelig har brug for, er juridiske dokumenter, der oftere er forbundet med seniorer end seniorer i skolen:et livstestamente, en HIPAA-godkendelsesformular, en fuldmagt til sundhedsvæsenet og en generel holdbar fuldmagt.
Disse dokumenter bruges ikke kun til ejendomsplanlægning. Sammen fungerer de som et vigtigt sikkerhedsnet nu, hvor dit barn lovligt er voksen og væk fra hjemmet. Disse dokumenter vil give dig bemyndigelse som forælder til at træffe sundhedsbeslutninger eller administrere penge for dit barn, efter at han eller hun fylder 18 år.
Her er en oversigt over de fire nøgledokumenter, du skal bruge.
Dette dokument har et uheldigt navn. Det adskiller sig fra et sidste testamente, som beskriver dine ønsker og instruktioner efter du dør. Et livstestamente, også nogle gange kaldet et forhåndsdirektiv, forklarer den pleje, du ønsker - eller ikke ønsker - når du stadig er i live, men bevidstløs. Så hvis din søn eller datter, himlen forbyde, falder i en permanent vegetativ tilstand på grund af for eksempel en uhelbredelig sygdom eller ulykke, gør det levende testamente eksplicit, om han eller hun ønsker at blive holdt på livsstøtte. Det fastlægger også, om han eller hun ønsker, f.eks. sondeernæring, smertestillende medicin og andre plejespecifikationer. Livstestamentet sparer dig og dit voksne barns sundhedsplejersker fra at gætte, hvad han eller hun ønsker.
Uden en HIPAA-godkendelsesformular kan dit barn sidde fast på skadestuen efter en ulykke, og du kan muligvis ikke finde ud af deres tilstand. HIPAA, Health Insurance Portability and Accountability Act af 1996, er en føderal lov, der sikrer, hvem der kan få adgang til en voksens private sundhedsdata. En HIPAA-godkendelse, underskrevet af dit voksne barn og navngiver dig som en autoriseret part, vil give dig mulighed for at bede om og modtage information fra sundhedsudbydere om hans eller hendes helbredsstatus, fremskridt og behandling.
Sig, at dit barn er bevidstløs på hospitalet. Et sundhedsfuldmagtsdokument, der navngiver dig som deres "lægeagent", giver dig mulighed for at se hans eller hendes lægejournaler og træffe informerede medicinske beslutninger på hans eller hendes vegne. Uden en proxy for sundhedsvæsenet vil dit barns diagnose og behandling blive overladt til sundhedsudbydere. Selvom dette måske ikke lyder som en forfærdelig ting, kender ingen dit barns helbredshistorie og præferencer bedre end dig. En fuldmagt til sundhedsvæsenet giver dig ret til at deltage i medicinsk beslutningstagning.
En varig fuldmagt giver dig bemyndigelse til at underskrive dokumenter på vegne af dit barn for at håndtere eventuelle økonomiske eller juridiske spørgsmål. Den underskrevne formular giver dig bemyndigelse til at tage sig af opgaver såsom:at forny hans eller hendes bilregistrering, administrere finansielle konti i deres navn eller indgive en selvangivelse på deres vegne. En fuldmagt kan være særlig nyttig, hvis dit barn rejser til udlandet for at studere eller for et mellemår.
Disse dokumenter er beregnet til at forhindre den forvirring og kaos, der så ofte følger med tragedier. Selv efter alle mine år som advokat er jeg stadig nogle gange chokeret over beretninger i medierne - og over situationer, der lejlighedsvis opstår blandt mine egne klienter - om familiekonflikter, der kunne have været undgået ved ordentlig planlægning.
Familiemedlemmer har faktisk tyet til retssager om at opsige livsstøtte for en person, der ikke har et livstestamente. Jeg har arbejdet med forældre, der skulle anmode retten om at blive værge og konservator for deres handicappede barn for at ansøge om offentlige programmer, såsom Medicaid og SSDI. Og jeg har set situationer, hvor børn har været ude for ulykker, og deres forældre ikke var i stand til at modtage information om deres helbredstilstand, hvilket resulterede i en masse angst for dem, indtil tingene blev ordnet.
Den lægelige fuldmagt er også meget nyttig for forældre, der har brug for at modtage information om en søns eller datters psykiske problemer og behandling. Lad os sige, at din søn for alvor begyndte at kæmpe med arbejdsbyrden i sit første år på college, begyndte at sakke bagud, begyndte at blive farligt modløs. Historien har ikke en lykkelig slutning (du kan læse om den i denne New York Times-artikel), men den er fuld af svære lektioner om spændingen mellem privatliv og ansvarlighed.
Irriterende nok er frontlinjemedarbejdere i nogle institutioner, såsom banker og hospitaler, uddannet til at udfordre nogle dokumenters autoritet på grund af frygt for ansvar. Din advokat kan engagere institutionens juridiske afdeling og om nødvendigt give en juridisk udtalelse om gyldigheden af dokumentet og det lovmæssige grundlag, der kræver, at institutionen skal overholde det. Jeg oplever, at institutionen normalt så overholder det.
Disse fire dokumenter er livsvigtige, fordi livet kan blive rodet. Men hvis du er nervøs for at sætte noget i sten - frygter at livsbetingelserne for dig eller dine voksne børn kan ændre sig - så fortvivl ikke. De kan alle tilbagekaldes.