Spredningen af ​​COVID-19 (coronavirus) har amerikanere bekymret - både om deres helbred og den indvirkning, sygdommen kan have på deres økonomi. Mens vi kæmper med konsekvenserne af denne virus, bliver jeg mindet om min egen oplevelse med en uplanlagt sygeorlov sidst sidste år. Her er, hvad jeg lærte dengang, og et par øjeblikkelige økonomiske og praktiske forholdsregler, som alle bør tage i disse tider med usikkerhed.

Jeg steg ud af flyet på JFK i slutningen af ​​november efter at have taget en drømmeferie til Hawaii med min familie på Thanksgiving, og jeg vidste, at det, jeg følte, var mere end blot jetlag. Snart nok fandt jeg ud af, at jeg havde en off-strain influenza, en viral luftvejsinfektion og lungebetændelse til at starte - selvom symptomerne var ens, undgik jeg heldigvis coronavirus. Mine symptomer sammen med min astma gjorde denne kombination til den ultimative tredobbelte trussel, og bedring har været meget udfordrende - faktisk så udfordrende, at jeg var nødt til at tage en længere orlov fra arbejdet.

Ud over det stress, som denne sygdom havde lagt på min krop, var jeg bekymret for, hvad denne lange nedetid ville gøre for min families økonomi, fra sundhedsomkostningerne til en potentiel indvirkning på min indkomst. Her er, hvad jeg fandt nyttigt:

Forstå dine arbejdsgiverfordele

Da jeg rejste til Hawaii, var den åbne tilmeldingssæson på min arbejdsplads netop afsluttet, så jeg havde mulighed for at evaluere min årlige økonomiske plan og den rolle, mine arbejdsgivergoder ville spille i det kommende år. Når åben tilmelding nærmer sig senere i år, skal du overveje den potentielle indvirkning, som kort- eller langsigtede handicapydelser ville have på din økonomi. Du vil også gerne forstå, om kortvarig invaliditet eller sygeorlov er dækket under dit nuværende ydelsesvalg, eller om de kræver en supplerende forsikring. Din arbejdsgiver kan også tilbyde en fleksibel forbrugskonto (FSA) eller en sundhedsopsparingskonto (HSA) - disse er konti, der kan lette lægeudgifter, bruges til din selvrisiko eller give en buffer mod det, der muligvis ikke er dækket af din forsikring.

Vid, hvem du skal ringe til

Sørg for at have kontaktoplysninger til din leder og din HR-afdeling et sted, hvor du, din ægtefælle eller udpeget kontaktperson kan få adgang til dem. Det er også vigtigt at have dine forsikringskort ved hånden. Mange forsikringsselskaber tilbyder smartphone-apps, og jeg fandt det nyttigt at have downloadet mine forsikringskort til min telefons digitale tegnebog. Udpeg et kontaktpunkt, der kan kommunikere om din situation, forventet varighed af fravær og eventuelle begrænsninger på din arbejdsplan, når du er i stand til at vende tilbage.

Definer, hvor du vil få adgang til penge på et øjeblik

Hvis en forlænget orlov belaster din økonomiske situation virkelig, eller du har brug for at spare penge, er der flere muligheder, du kan overveje:

• Brug din livsforsikring med kontantværdi som en "fætter" til din nødfond.
• Overvej et lån inden for din 401(k)-plan.
• Hvis du har en betydelig egenkapital i dit hjem, så overvej at udnytte en etableret Home Equity Line of Credit (HELOC).
• Brug dit kreditkort efter behov – men kun inden for et beløb, der skal tilbagebetales – for at bevare så mange likvide aktiver som muligt på kort sigt.

Styrk din økonomi generelt

Ud over nogle af disse større forholdsregler, er der flere ting, amerikanere kan gøre lige nu for at forberede sig på en potentiel sygdom.

• Opret eller udvid din nødfond. Selvom det er svært at fokusere på at spare på et tidspunkt, hvor amerikanere mister job, er det afgørende at have mindst et par måneders udgifter. Spar, hvad du kan, og når renten stabiliserer sig, kan du overveje at åbne en opsparingskonto med højt afkast.
• Genvurder din økonomiske plan og hold dig til det grundlæggende. Det grundlæggende gælder både i tider med vækst og tider med usikkerhed - at have ordentlig livsforsikringsdækning, en veletableret nødfond, en ordentligt diversificeret investeringsportefølje inden for din risikotolerance og deltagelse i virksomhedssponsorerede pensionsordninger for at modtage arbejdsgiverens match. hvis du er i stand, er alle vitale elementer i en økonomisk plan, der først og fremmest beskytter dig.
• Få styr på gælden. Mange långivere tilbyder nu muligheder for at ændre din betalingsplan. Vurder revolverende gæld, såsom kreditkortgæld, personlige lån eller lån mod din boligkapital, og arbejd sammen med din långiver for at skabe en plan, der er bæredygtig i dette miljø.

Det er svært at planlægge noget som dette, men det nuværende miljø er en god mulighed for at træde tilbage og vurdere, hvad det vil sige at virkelig leve inden for sine muligheder. At forstå, hvilke aktiver du har til rådighed, og hvad dine arbejdsgiverydelser eller forsikring dækker, før en sygdom eller komplikation opstår, kan afhjælpe en masse fysisk og økonomisk stress.

Tal med din finansprofessionelle for bedre at forstå, hvordan styrkelse af din nødfond og inkorporering af beskyttende foranstaltninger i din portefølje kan hjælpe dig med at undgå en sundhedsbetinget finansiel katastrofe.