COVID-19-pandemien afslører yderligere de økonomiske uligheder mellem mænd og kvinder og truer med at fortryde de få skridt fremad, kvinder har taget i løbet af de sidste årtier i arbejdsstyrken og på deres bankkonti.
Fra december 2019 havde kvinder flere job end mænd, men i gennemsnit står kvinder stadig over for en lønforskel på 82 cent i forhold til dollaren og en endnu farligere formueforskel på 32 cent for hver dollar, som ejes af en mand. Kvinder er allerede økonomisk bagud, og virussen har en uforholdsmæssigt mere smertefuld indvirkning på kvinder i form af jobtab, reducerede opsparinger og stigende gæld, hvilket skaber alvorlig økonomisk modvind for kvinder.
Ifølge National Women's Law Center er kvinder og minoriteter meget mere sårbare i tider med jobtab. To tredjedele af minimumslønsarbejdere i vores land er kvinder, hvoraf mange er mødre med en højere risiko for afskedigelser, og få nyder betalt orlov eller sygeforsikring. Disse kvinder har typisk mindre ansættelse på grund af bevægelse ind og ud af arbejdsstyrken for at passe små børn eller aldrende forældre. Denne mangel på embedsperiode, kombineret med lavere rangerede stillinger, stabler bunkerne endnu mere mod kvinder, som mister deres job til uforholdsmæssigt høje rater i tider med økonomiske nedgangstider.
Størstedelen af dem, der ansøger om arbejdsløshed på grund af COVID-19, er kvinder. Ifølge Pew Research mistede kvinder 11,5 millioner job sammenlignet med 9 millioner mænd fra februar til maj. Siden udbruddet ramte, rapporterer næsten hver femte kvinde, at de har mistet deres arbejde, og af de 700.000 mistede job i marts 2020, har 60 % ramt kvinder. Med jobtab i marts faldende uforholdsmæssigt blandt kvinder, overgår kvinder ikke længere mænd på amerikanske virksomheders lønningslister. Det er ikke første gang, at kvinders karriere er blevet afsporet på grund af fyringer. Under den store recession fra 2007-2009 mistede 12,5 % af kvinderne deres arbejde sammenlignet med kun 8,8 % af mændene.
Selv før denne krise blev kvinder betalt mindre end mænd, og som et resultat bidrager kvinder mindre til deres 401(k)s end mænd. Ifølge 2019 T. Rowe Price Retirement Savings and Spending undersøgelse bidrager tusindårige kvinder kun 6 % af deres løn til deres 401(k), mod 8 % for mænd. Procentdelen forbedres en smule for boomere, men kvinder er stadig bagud efter deres mandlige jævnaldrende og sparer kun 8 % mod 10 %. Det er stadig at se, om disse besparelsestal vil falde, og om forskellen vil blive større i 2020 på grund af pandemien.
Den barske virkelighed er, at fordi kvinder bliver betalt mindre end mænd, har de mindre i opsparing og færre dollars til at finansiere deres gyldne år. Ifølge 2019 Bank of America Merrill Lynch Workplace Benefits Report går kvinder på pension med $70.000 mindre end mænd. Alvoren af situationen bliver tydelig, når man indser, at kvinder i gennemsnit lever fem år længere end mænd og har betydeligt højere medicinske omkostninger i en ældre alder. Om noget burde kvinder begynde at gå på pension med meget mere polstring i deres redeæg.
Mens CARES Act tilbyder øjeblikkelig lindring i form af at tillade amerikanere at hæve op til $100.000 fra en pensionskonto (IRA, 401(k) osv.) uden at skulle betale en bøde på 10 %, er det endnu farligere for kvinder at gøre det . Som vi har set, er kvinder allerede bagud økonomisk. At tage penge ud af din pensionskonto efterlader mindre for fremtiden og låser dine tab fast, da de fleste pensionsordninger har fået et hit på grund af de seneste markedsfald. De dollars, du tager ud nu for at betale nuværende regninger, vil gå glip af det markedsopsving, som vi forventer i løbet af de næste mange år. Dette er en Band-Aid-løsning, der ikke adresserer de reelle problemer og realiteter, der gør kvinder økonomisk sårbare.
Forhåbentlig vil dette i sidste ende vende tilbage til det normale. Imidlertid kan det øgede økonomiske stress, som COVID-19 har lagt på kvinder, tjene som en katalysator for at inkorporere sundere økonomisk praksis. For eksempel:
Mens COVID-19 har afsløret, at der fortsat er systematisk ulighed mellem kønnene på arbejdspladsen, kan vi stadig handle på ting, vi har kontrol over, for bedre at forberede vores økonomiske fremtid.