For ikke så længe siden var det en nyhed at eje en personlig computer. I dag interagerer vi alle personligt og professionelt ved hjælp af stationære eller bærbare computere og får adgang til internettet ved hjælp af mobiltelefoner. Den konstante tilstedeværelse af digital information i vores liv har ført til sociale og økonomiske ændringer, som ville have været svære at forudse for kun få generationer siden.
For dem af os, der er født før Reagan-administrationen, virkede det lige så futuristisk som The Jetsons at bruge en mobiltelefon og udelukkende stole på en computer til at kommunikere og foretage daglige økonomiske transaktioner. Nu kan vores børn og børnebørn sandsynligvis ikke forestille sig en verden uden en højhastigheds digital forbindelse.
Ikke alle er motiverede til at bekymre sig om, hvad der sker med deres digitale aktiver, når de er væk. Men her er et par grunde til, hvorfor du bør:
Da mange af os forsøger at tilpasse os virkeligheden i vores nye digitale eksistens, har ejendoms- og finansplanlægning også udviklet sig. I det meste af det 20. århundrede var det ikke kompliceret at overføre ejendom eller aktiver til dine arvinger efter din død eller tillade administration af dine økonomiske anliggender i tilfælde af din inhabilitet. Udarbejdelse af testamente eller levende tillid og en holdbar fuldmagt er stadig en vigtig del af ordentlig planlægning. Et testamente eller en levende trust giver din bobestyrer eller bobestyrer instrukser om betaling af din gæld og skatter og giver dig mulighed for at dirigere fordelingen af din ejendom til dine arvinger eller legatarer.
Hvis du dør med et testamente, vil skifteretten i din stat godkende dit valg af en bobestyrer. Hvis du dør uden testamente, vil retten udpege en bobestyrer til at betale din gæld og endelige udgifter og fordele dine resterende aktiver til dine arvinger eller legatarer. En administrators ansvar er stort set det samme, med ringe eller ingen domstolsinvolvering.
Din bobestyrers første opgave er at lave en opgørelse over dine aktiver. Historisk set er dette gjort ved at tjekke din mail for eventuelle kontoudtog sendt af banker, spareinstitutter og investeringsrådgivere. Kreditorer blev identificeret på samme måde.
Men de gamle måder fungerer ikke længere i vores moderne digitale verden. Kontoudtog og meddelelser ankommer i en indbakke - ikke en postkasse - og nogle gange har ejendom form af cybervaluta og ikke-fungible tokens kodet i blockchain.
Indtil for få år siden ville en afdød persons bobestyrer, kurator og endda familie være forbudt i henhold til lovgivningen om databeskyttelse fra at få adgang til personens e-mail, digitale kontoudtog og enhver ejendom, der blev opbevaret på computerservere i en anden stat eller i et fremmed land. I en godt omtalt sag fra et par år siden blev forældrene til en soldat, der døde i kamp, nægtet hans sidste e-mail-beskeder hjem, fordi han ikke udpegede en person til at dirigere hans e-mail, efter han døde.
Online-tjenesteudbydere, såsom Facebook, Google og Yahoo, har arbejdet sammen med statslige lovgivere for at skabe ensartede love, der regulerer adgang til folks digitale oplysninger efter deres død eller potentielle inhabilitet. Ifølge National Conference of State Legislatures har mindst 48 stater og De amerikanske Jomfruøer vedtaget love, der omhandler adgang til e-mail, konti på sociale medier, mikroblogsider, webstedskonti og andre elektronisk lagrede aktiver ved en persons inhabilitet eller død.
Hvis dit testamente eller din varige fuldmagt ikke direkte omhandler kontrol over dine digitale aktiver, kan din familie, bobestyrer eller administrator være begrænset af, hvad en onlinetjenesteudbyder tillader i henhold til brugsbetingelserne eller lignende brugeraftale, som du accepterede, når du åbnede din konto.
Digital teknologi vil fortsætte med at udvikle sig hurtigt for at transformere vores nuværende ideer om ejendomsrettigheder, og hvordan vi fører vores personlige, forretningsmæssige og økonomiske liv. Statslovgivningen vil sandsynligvis ikke kompensere for disse ændringer så hurtigt.
Det er vigtigt for os alle at begynde at se den ofte oversete tilstedeværelse af digitale aktiver i vores liv og ejendom og at starte en samtale om, hvordan disse nye former for ejendom, deres brug og ejerskab ikke bør forsømmes.