Den officielle arbejdsløshed anses for at være en god indikator for, hvor økonomien står, men der er stadig meget, den ikke vil fortælle dig. At se på arbejdsløsheden vil ikke fortælle dig, hvor længe folk uden job ikke har været i stand til at finde arbejde, for eksempel. Og det afslører ikke noget om antallet af personer, der er underbeskæftigede.
Underbeskæftigelse er et ret bredt begreb, der kan hjælpe os med at forstå, hvem der i øjeblikket er tilfredse med deres beskæftigelsesniveau, og hvem der ikke er. I øjeblikket har forskellige institutioner divergerende metoder til at kvantificere underbeskæftigelsesraten.
Den officielle arbejdsløshedsprocent viser antallet af arbejdsløse voksne, der aktivt søgte arbejde inden for de seneste fire uger, som en procentdel af det samlede antal arbejdere i arbejdsstyrken. Men det adskiller ikke deltidsjob fra fuldtidsjob eller afslører noget om kvaliteten af disse job. Faktisk ignorerer arbejdsløshedsprocenten millioner af underbeskæftigede amerikanere, hvis job ikke matcher deres kvalifikationsniveau, uddannelse eller tilgængelighed til at arbejde.
Underbeskæftigelse er et bredt begreb, der generelt refererer til tre typer arbejdere
Selvom disse arbejdere teknisk set har job, har de ikke mulighed for at bidrage så meget, som de kan, til samfundet. For eksempel er en med en jurauddannelse underbeskæftiget, hvis han ikke kan finde et job på et advokatfirma, og han er tvunget til at arbejde som skosælger.
Det er svært at måle underbeskæftigelse. Faktisk kvantificerer Bureau of Labor Statistics (BLS) det ikke officielt. Den fastslår, at den ikke har fundet en måde at nøjagtigt måle antallet af mennesker, der er underbeskæftigede, og de sande økonomiske omkostninger ved underbeskæftigelse. I stedet ser den på andre former for underudnyttelse af arbejdskraft ud over den officielle arbejdsløshed.
Ifølge BLS giver forskellen mellem dens U-5- og U-6-mål for arbejdsløshed den bedste repræsentation af underbeskæftigelse, i det mindste blandt deltidsansatte, der hellere vil have fuldtidsjob. U-5-målet ser på antallet af personer, der er arbejdsløse og marginalt tilknyttet arbejdspladsen som en procentdel af arbejdsstyrken. U-6-målet dækker alt, der fanges af U-5-målet, plus antallet af personer, der arbejder ufrivilligt på deltid. For de fire kvartaler, der slutter i marts 2019, er denne forskel 2,9 %.
Andre har fundet på deres egne måder at spore underbeskæftigelse på. For eksempel ser Gallup på underbeskæftigelsesprocenten regelmæssigt. Efter at have set på de voksne, der enten er arbejdsløse eller arbejder deltid (når de ønsker fuldtidskoncerter), vurderede den, at underbeskæftigelsen for voksne på 18 år og derover var 12,6 % i slutningen af juli 2017. Gallup holdt op med rutinemæssigt at måle dette efter den dato.
I maj 2018 offentliggjorde Economic Policy Institute (EPI) et papir, der fandt, at underbeskæftigelsen var 11,1 %. Den definerede satsen som at inkludere "dem, der arbejder deltid, men ønsker fuldtidsarbejde, og dem, der har søgt arbejde i det sidste år, men har opgivet aktivt at søge det."
Der er mange grunde til, at arbejdere ikke kan finde de job, de ønsker, eller som de er kvalificerede til at udføre. Underbeskæftigelse bliver et problem, når udbuddet af visse job er lavere end efterspørgslen efter disse stillinger. En økonomisk afmatning kan også føre til underbeskæftigelse. I en recession, for eksempel, kan arbejdere, der mister deres højtuddannede, højtlønnede job, blive nødt til at tage deltidsjob.
Teknologiske fremskridt kan også øge underbeskæftigelsesraten. Ny teknologi og automatisering kan eliminere behovet for nogle arbejdere. Efter at de er blevet afskediget, kan fordrevne arbejdere blive nødt til at finde lavtlønnede job, indtil de kan erhverve nye færdigheder. Teknologiske ændringer og offshore outsourcing er to grunde til, at fremstillingsindustrien har været i tilbagegang i årtier.
Underbeskæftigede arbejdere, der ikke er tilfredse med deres job, er mere tilbøjelige til at være løsrevet og uproduktive. De, der føler sig umotiverede, kan undlade at lægge kræfter i at opnå yderligere færdigheder, der kan forbedre deres jobmuligheder. I værste fald kan underbeskæftigelse øge fattigdomsraten, sænke forbruget og svække økonomien.
Det er svært at håndtere underbeskæftigelse. Det kan hjælpe at opmuntre arbejdere til at opbygge deres professionelle netværk, gå tilbage til skolen eller tage faglige udviklingskurser. Arbejdsgivere skal også finde måder at sikre, at deres medarbejdere føler sig engagerede og ved, at deres meninger og bekymringer betyder noget.
Fotokredit:©iStock.com/andresr, ©iStock.com/annestahl, ©iStock.com/Oktay Ortakcioglu