Kentucky indfødte Jon og Dorothy var sekscifret i gæld og havde ikke sparet en rød cent til pensionering, da de hørte om en ny klasse tilgængelig i deres kirke, Asbury United Methodist i Madison, Ala.
Klassen var Financial Peace University .
"Vi gik gennem FPU og indså, hvorfor vi levede løn til lønseddel," sagde Dorothy. "Jeg husker den første time, og folkene i videoen aflagde vidnesbyrd om at betale $5.000 af og spare $3.000. Jeg kunne simpelthen ikke tro, at de virkelig kunne gøre det. Jeg var lidt usikker på, om det ville virke, men vi gik til alle klasser og begyndte straks at leve på et budget. Vi var alle med.”
Første gang Jon og Dorothy satte sig ned og lagde al deres gæld sammen, var de chokerede.
"Vi var begge bare syge," sagde Dorothy. "Vi indså, at vi var nødt til at vågne op og tage os af gælden."
Jon og Dorothy var $115.000 i gæld, ikke inklusive deres realkreditlån. Jon havde netop trukket sig tilbage fra militæret, da de blev medlem af FPU, og ændringen i indkomst var det stød, parret havde brug for for at blive seriøs med økonomi.
"Før FPU talte vi aldrig rigtigt om økonomi," sagde Jon. "Vi troede bare, at vi klarede os, fordi vi var i stand til at foretage alle betalinger. Vi var ’normale’.”
FPU lærte dem, at på trods af at de havde en sund militær pensionering, ville udisciplinerede forbrugsvaner have bragt dem endnu dybere i gæld.
"Jo mere vi havde, jo mere brugte vi," sagde Dorothy. "Vi havde en stor militær pensionering, men vi ville have købt et nyt hus, nye biler eller nye møbler, hvis vi ikke havde taget FPU."
Uden andre opsparinger end Jons militære pensionering og to børn på vej til college, begyndte parret straks at arbejde på Baby Steps .
Den første måned lavede de et familiebudget komplet med kontante konvolutter. I slutningen af måneden havde de penge tilovers.
Og Dorothy blev vred.
Virkelig vred.
"Jeg var sur på grund af alle de år, vi spildte," sagde hun. "Jeg var sur, fordi vi havde været gift i 20 år og havde brugt hver en krone, vi nogensinde har tjent. For første gang i to årtier havde vi været opmærksomme på vores indkomst, og resultatet var, at vi havde penge tilovers.
"Havde vi kendt til FPU tidligere og arbejdet med Baby Steps tidligere, ville vores økonomiske situation have været så meget anderledes," sagde hun.
Det tog 24 måneder, men parret fik slettet al deres gæld.
I løbet af den tid begyndte de også at koordinere FPU-klasser i deres kirke.
Det var 14 år siden, og de er ikke holdt op med at dele budskabet siden. I 2013 overrakte Dave dem prisen for fremragende koordinator.
"Vi vidste dengang, at vi skulle dele FPU med andre, fordi det virkelig virker," sagde Jon
For at betale gælden så hurtigt som de kunne, arbejdede Jon som forsvarsentreprenør, så de kunne sende hans militære pensionsindkomst direkte til deres gældssnebold. Mens de havde en anstændig indkomst til at slå deres gæld ihjel, måtte de stadig ofre. De strømmede deres datters kollegium, mens de samtidig betalte ned på gælden.
"Det var en kæmpe bedrift," sagde de. "Det var svært at betale for college, mens vi betalte af på vores gæld, men vi gjorde det. Vores datter arbejdede også tre job og dimitterede uden gæld med en kandidatgrad.”
"Alt, vi gjorde, var at følge Baby Steps, som de er skitseret i FPU," sagde Jon. "Vi var alle med."
Da vægten af gælden blev løftet, var Jon og Dorothy endelig i stand til at begynde at investere for fremtiden.
En fremtid – ukendt for dem på det tidspunkt – der ville byde på opfyldte drømme og en uudsigelig tragedie.
Så snart Jon og Dorothy var ude af gæld, begyndte de at investere 15 % af deres årlige indkomst i pension. Nu, 12 år senere, afvejede de deres muligheder for førtidspension.
De konsulterede deres finansielle rådgiver for at afgøre, om de kunne trykke på aftrækkeren. Da de fik det nik, de havde brug for, solgte de deres hus og købte en autocamper.
"Jon havde altid talt om at gå tidligt på pension," sagde Dorothy. "Vi vil altid se autocampere på vejen og tænke:'Det ville vi elske at gøre en dag. ’ Det blev klart, at fordi vi begyndte at spare 15 % af vores årlige indkomst for over 12 år siden, havde vi nu muligheder og muligheder i denne fase af vores liv.”
På 14 år gik Jon og Dorothy fra et negativt sekscifret nettoformue, til en positiv sekscifret nettoformue. I løbet af den tid byggede de et redeæg, der gav dem muligheder for, hvornår og hvordan de kunne trække sig tilbage.
Parrets beslutning om at gå på pension i år var foranlediget af, hvor mange penge de havde sparet, og den virkelighed, at livet ikke varer evigt.
For to år siden mistede Jon og Dorothy uventet deres 31-årige søn Daniel fra komplikationer af lungebetændelse. Daniel fik sepsis og var på intensivafdeling i 11 dage, før han døde.
"Ved at gå gennem denne økonomiske rejse sammen lærte vi ikke kun at kommunikere bedre som et par, men det gjorde os også til et stærkere forenet par, som jeg virkelig tror hjalp os med at håndtere vores sorg," sagde Dorothy. "Jeg hader at se, hvor vi ville være i dag, hvis vi ikke havde gjort dette."
At opleve alvorlige tab satte et helt nyt spin på deres pensionshistorie, sagde Dorothy.
"Ingen af os er garanteret i morgen," sagde hun. "Daniel vil gerne have, at vi gør det her. Han ville være så stolt af os. Det har været hårdt, uden tvivl. Når jeg finder billeder af ham, tænker jeg, hvor meget jeg ville ønske, han var her for at opleve det her sammen med os. Jeg ved, at ingen er garanteret i morgen. Det er derfor, vi ikke kommer til at vente," sagde Dorothy.
At rejse landet rundt i en autocamper var en del af deres pensionsdrøm, før de vidste, at det kunne blive en realitet.
For femten år siden skabte Dorothy en visionsbog, der inkluderede hendes mål med pensionering:at blive gældfri og rejse Amerika i en autocamper.
Visionsbogen dukkede op igen i år, da Dorothy ryddede op i sit hus for at bringe det på markedet.
"Efter alle disse år fandt jeg den visionsbog, og det var endnu mere virkeligt, at det er det, vi skal gøre," sagde hun. "Jeg vil have, at folk drømmer. Ingen drøm er for lille. Vi havde en drøm for 15 år siden, som går i opfyldelse nu. Jeg vil ikke have, at folk mister den drøm af syne, uanset hvad. Det kan ske. For tyve år siden kunne vi ikke have gjort dette. Vi var i økonomiske problemer. Nu i dag er vi i stand til at betale kontant for vores drøm. Det er muligt."
Parret har allerede kortlagt deres rejse hele vejen gennem påsken, men topprioriteten er at tage lidt tid på at helbrede.
"Vi vil gerne bruge tid på at sørge over tabet af Daniel," sagde hun. "Han vil være med os, jeg ved det. Jeg ser frem til solnedgangene og mest af alt stilheden til at huske vores søn.”
"Jeg vil opfordre folk til at bestemme, hvordan de ønsker, at deres pensionering skal se ud," sagde Dorothy.
"Det er aldrig for sent at begynde at spare op til pension. Indstil dig selv til muligheder. Vil du på missionsmarken? Vil du rejse? Vil du være frivillig eller hjælpe med adoptioner? Hav en drøm og gør alt for at arbejde hen imod den drøm. Alles pensionering ser anderledes ud. Vores ligner bare rejser.”
Når du planlægger at gå på pension, behøver du ikke at gå alene. Kontakt en finansiel rådgiver - ligesom Jon og Dorothy gjorde - hvem kan hjælpe dig med at bygge din pensionsdrøm ud.
På 14 år forvandlede Jon og Dorothy fuldstændig deres økonomiske arv. De fulgte Baby Steps skitseret i Dave Ramseys Financial Peace University . Denne ressource har hjulpet millioner af amerikanere ligesom Jon og Dorothy med at komme ud af gælden og spare op til pension. Vi inviterer dig til at begynde din personlige rejse til fred i dag.