Det er en lektie, der med jævne mellemrum ses i nyhedsoverskrifter:En berømt berømthed eller musikalsk kunstner dør og efterlader en betydelig ejendom, og der er ingen vilje på plads til at bestemme, hvordan den vil blive givet videre. Som et resultat følger retssager og familiekampe.

Det får mange mennesker til at ryste på hovedet og tænke:"en der er så velstillet, og de havde ikke en ejendomsplan?"

Alligevel gør mange mennesker ikke. Ifølge en nylig undersøgelse har næsten seks ud af 10 amerikanere ikke et testamente eller anden ejendomsplan på plads. Alligevel var over tre fjerdedele af respondenterne i undersøgelsen enige om, at det er vigtigt at have en. ¹

Selvom din ejendom kun vil være en brøkdel af dem, der typisk efterlades af A-lister, er det ikke mindre vigtigt, at du forbereder dig tilstrækkeligt på din uundgåelige bortgang. Selvom det aldrig er sjovt at se sin dødelighed i øjnene, vil det at undlade at udarbejde en ejendomsplan sætte regeringen til at styre dit økonomiske efterliv. Faktisk er udarbejdelse af en ejendomsplan en avanceret handling af beskyttelse og gensidighed for dine kære. (Opdag mere: Testamenter og det grundlæggende i ejendomsplanlægning)

Det kaldes intestate succession, og detaljerne varierer fra stat til stat. Men generelt, sagde Kimberly Hanlon, en ejendomsplanlægningsadvokat i Minneapolis, giver de fleste stater topprioritet til en efterladt ægtefælle, efterfulgt af voksne børn. Men hvis du er ugift og ikke har nogen børn, så bliver tingene lidt mere skumle, efterhånden som forældre og søskende kommer ind i blandingen. Og i sager som berømtheder, hvor godset er stort og har kontrol over sange og ophavsrettigheder, der kan skabe fremtidige indtægter, opstår der ofte skænderier.

Familieskænderi på den skala, du ofte ser opstå efter en berømtheds død, er mindre almindelige blandt mere almindelige mennesker, men de sker, generelt når spændingerne allerede har været høje i familien, før en person dør.

"Tingen med skifteretssager er, at der er et element som familieret," sagde Hanlon i et interview. "Med skilsmisse har du kun to personer, men i disse tilfælde kan du have flere spillere - og nogle gange grupperer de sig i alliancer, svarende til et reality-tv-program. Der er alle mulige former for langvarig familiedynamik, der er understrømmen af hvad sker der. Der er ikke noget andet område, hvor "mor altid kunne lide dig bedst" ​​er noget, der virkelig opstår i en sag. Det kan være meget svære sager for retten at sortere og styre - og de er svære for de familier, der går igennem dem. ."

Testamenter er selvfølgelig ikke alt, når det kommer til ejendomsplanlægning. Mange mennesker opretter også fonde og fonde for at undgå visse skatteforpligtelser - og beskytte deres nettoformue fra offentligheden.

Kort sagt, et testamente giver dig mulighed for at dele dine aktiver, som du vil, men giver dig ingen indflydelse på, hvad der er gjort med dem ud over det. En trust er en enhed, der besidder ejendom og lader dig etablere regler omkring, hvad der skal ske med dine aktiver (dvs. den dikterer, hvordan penge vil blive brugt, eller hvad der skal ske med specifikke aktiver). (Opdag mere: Er en trust det rigtige for dig?)

At have en ejendomsplan er heller ikke en sæt-det-og-glem-det-procedure. Det er vigtigt regelmæssigt at gennemgå din plan for at tilpasse den til ændringer i dit liv.

"Du bør i det mindste gennemgå det med jævne mellemrum for at sikre dig, at det siger, hvad du troede, det sagde, eller hvad du vil have det til at sige," sagde Allen Porter, en partner hos Miller Porter &Muller, P.C., i Princeton, New Jersey. "Relationer udvikler sig, og folk ændrer sig og dør - så du ønsker at udarbejde et testamente, så det er ikke kun godt for i dag, men så det har en vis holdbarhed. Du kan måske også nævne en eksekutør, men også et par sikkerhedskopier."

Omfattende ejendomsplanlægning er ikke billig. Priserne varierer meget afhængigt af sted og dit behov, selvom et interval på 1.000 USD til 1.200 USD ikke er usædvanligt . ² Det kan nogle gange være en ekstra hindring for folk, der har udskudt at oprette et testamente.

Men de kortsigtede omkostninger, siger ejendomsplanlæggere, opvejes langt af den langsigtede sikkerhed og ro i sindet.

"Prisen for at få lavet den ejendomsplan er minimal sammenlignet med værdien af ​​de beslutninger, du kommer til at træffe, og at din ejendom er i orden for din familie og ikke efterlader noget rod," sagde Hanlon. "Jeg har folk, der kommer til mig for at lave ejendomsplaner, og så snart vi er færdige, ånder de lettet op."