Efter at have været så heldig at bruge det meste af det sidste årti på at arbejde som investeringsbankmand, venturekapitalist, bestyrelsesdirektør og freelancer, har jeg været vidne til udviklingen af professionelle tjenester. Meget har ændret sig, herunder vedtagelsen af fleksible driftsmodeller og succesbaserede gebyrstrukturer. Men én ting er blevet klart for mig:På et konsekvent grundlag er kunderne mere tilfredse med både omkostningerne og resultater af projekter leveret af freelancere.
Kun at skulle have med én person at gøre for alt relateret til projektet var uvurderligt. Det satte os i stand til bedre at tilpasse os efterhånden som situationen udviklede sig og eksekvere mere effektivt. Tidligere kunde og CFO, førende europæisk detailoperatør i fødevare- og drikkevaresektoren
Jeg har set dette fra klientperspektivet som bestyrelsesdirektør og fra rådgiversiden som freelancekonsulent – og i stigende grad bliver det tydeligt for mine kolleger i branchen. Det er måske ikke overraskende i betragtning af det øgede personlige præg, freelancere giver og den øgede ansvarlighed på individuelt niveau for hvert projekt.
Mens freelance finansieringskonsulenter historisk set kun har tjent yngre virksomheder i form af projekter som investorpræsentationer og modellering, ser vi dem i stigende grad håndtere mere multidisciplinerede projekter. Projekter som cash management eller integration efter fusion ville historisk set kun have været outsourcet til traditionelle, on-site konsulenter, men i dag anerkender kunder værdien af at ansætte en multidisciplineret freelancer med de samme færdigheder og højere ansvarlighed.
Her vil jeg diskutere, hvad der tiltrækker virksomheder til freelance-finansieringskonsulenter, min personlige remote freelance-erfaring med et traditionelt on-site engagement (cash management) og de faktorer, der driver en høj ROI for mere modne kunder, der ansætter freelancere til finansieringsprojekter.
Finans- og ledelsesrådgivning kom i højsædet efter den store depression, hvor store virksomheder søgte ekspertrådgivning i stadigt stigende antal. Siden da har professionen udvidet sig og åbnet sit tilbud til virksomheder i alle forskellige størrelser, hvilket har løst de mest kritiske problemer, som virksomheder står over for i dag. Men i betragtning af den iboende betydning af deres arbejde og arven fra catering til store virksomheder, kan udbetalingssatserne for top-tier konsulenter (senior partner niveau) gå så højt som $16.000 pr. dag (paywall).
Virksomhedskonsulentpriser er dog i stigende grad under pres med den kraftige stigning i antallet af freelance finansieringskonsulenter, som typisk forlader disse traditionelle konsulentfirmaer for at finde en bedre balance mellem arbejde og privatliv, men som kritisk tilbyder top-tier erfaring til realistiske priser (i betragtning af deres betydelige lavere omkostningsbase).
Freelance-konsulenter er i sagens natur billigere end traditionelle konsulentfirmaer – især fjerne freelance økonomikonsulenter. Erfarne freelancekonsulenter har lavere uddannelsesomkostninger og stort set ingen faste udgifter (f.eks. dyre kontorer, hvor man kan underholde kunder). Desuden er de mere åbne over for at arbejde virtuelt og mindre tilbøjelige til at inkludere potentielle rejseudgifter i deres honorar.
Du tænker måske, hvorfor sker det nu? Måske er denne bevægelse kun midlertidig. Sandheden er, at der er flere, langvarige sekulære tendenser, der har boblet netop denne situation til overfladen.
Fastansatte medarbejdere forlader fuldtidsjob i det højeste tempo nogensinde, og flere mennesker freelancer end nogensinde før. Dette har skabt et voksende talentgab i fuldtidsmedarbejderpuljen, hvilket har resulteret i en øget efterspørgsel efter kvalificerede freelancere. Ifølge Morgan Stanley kan mere end 50 % af den samlede amerikanske arbejdsstyrke bestå af freelancere i 2027.
For virksomheder, der ansætter freelancere, søger de i stigende grad dem med dybe, specialiserede færdigheder (og ikke kun dem, der er en "jack of all trades"). Grunden til, at de har været i stand til at gøre dette (og stadig have succes med at finde den rigtige freelancer), er den stadig større freelance-talentpulje, der er til rådighed for dem. I betragtning af kvaliteten af specialiserede freelancere, der nu er tilgængelige til leje, fortsætter de leverede resultater med at forbedres.
Freelancere behøver ikke længere at gå alene og bygge deres egen virksomhed op fra bunden (herunder at finde potentielle kunder). De er nu i stand til at blive ansat gennem forhåndsgodkendte freelanceplatforme af høj kvalitet, der administrerer alt fra indkøb af kvalitetsprojekter til styring af betalinger, kundekommunikation og timesedler. For eksempel accepterer Toptal kun omkring 3 % af de freelancere, der ansøger om at være på platformen, hvilket effektivt optimerer værdiskabelsen for kunder ved kun at give adgang til top-tier talenter til realistiske priser.
For år siden blev jeg ansat af en førende europæisk detailoperatør, der havde et stort problem med kontantomregning og nettoarbejdskapital, som blev værre i dollars, efterhånden som dets aktiviteter fortsatte med at skalere. Dette resulterede i lave niveauer af vækstorienterede udgifter i hele virksomheden.
Deres kontantkonverteringscyklus (CCC) var på 41 dage med suboptimale målinger på tværs af dage med udestående lagerbeholdning (DIO), udestående salgsdage (DSO) og udestående dage (DPO). Deres kassestyringssystemer var kendetegnet ved et udvalg af lagerbeholdninger, der ikke var korrekt kalibreret til markedets efterspørgsel, erhvervskunder, der ikke betalte til tiden, og en regnskabsafdeling, der betalte fakturaer for hurtigt.
Mindre end et år senere var vi i stand til at reducere deres kontantomregningscyklus til -2 dage. Hvordan gjorde vi det?
Som freelancer med den erfaring, der kræves for at tackle dette cash management problem, var jeg i stand til at omgå det almindelige bureaukrati, der følger med at starte som ny fastansat, og i stedet nemt integrere med det interne team for systematisk at komme til bunds af hvert nummer.
I samarbejde med teamet stod jeg i spidsen for en række skræddersyede indtægts- og omkostningsinitiativer for at øge likviditetskonvertering og reducere arbejdskapitalkrisen:
Omarbejdede leveringskontrakter for at forlænge betalingsbetingelserne. Dette afspejlede mere præcist kundens stigende betydning (og omfang) for deres foretrukne leverandører. En nydesignet, virksomhedsdækkende kreditorpolitik blev også indført, som var skræddersyet til at imødekomme flere jurisdiktioner. En opjustering af DPO på 19 dage blev tilskrevet disse ændringer.
Fornyet lagerstyring og lagerudvælgelsesprocedurer for omhyggeligt at optimere antallet af produkter, der tilbydes til kunder (samtidig med at deres værditilbud bevares) og øge effektiviteten af kundens distributionsnetværk. Dette førte til en 13-dages reduktion i DIO.
Indførte tiltag for at tilskynde erhvervskunder aconto til at betale til tiden. Dette omfattede at standse leveringen af produkter og tjenester på en passende risikostyret og trinvis måde, især dem med kendt rigelig likviditet og/eller forældede tilgodehavender over 60 dage. DSO faldt med 11 dage i de efterfølgende måneder.
Initiativer til forbedring af kontantkonvertering
Da virksomheden var i stand til at udvikle sig til en negativ CCC-forretning, blev arbejdskapital faktisk en kilde til kontanter, med vækst effektivt krydsfinansieret mellem dets leverandører. Med hensyn til omkostningerne ved freelance-tjenesterne realiserede virksomheden et ROI på over 5x, og det er, når man kun overvejer omkostningerne forbundet med driftskapitalfinansiering, som de havde brugt tidligere. Når trinvise indtægtsaktiviteter, der er muliggjort af de frigjorte kontanter, tages i betragtning, sammen med de bæredygtige politikker, der er implementeret under projektet for at sikre mod glidning fremadrettet, øges ROI til mere end 10x.
Andre stadig mere almindelige engagementer eller use cases for mere modne virksomheder involverer typisk:
Fælles for disse engagementer er en række nøgleelementer, der konsekvent driver ROI for kunden. Større ansvarlighed stammer fra to ugers fakturering, regelmæssige klientopdateringer og løbende kontraktforlængelser. En-til-en kommunikation giver mulighed for hurtigere og mere effektiv udførelse og dyb sektorekspertise udstyrer kunden med knowhow og værktøjer til at opnå overlegne resultater. Med freelancere, der typisk er åbne for at blive genengageret, er kunder desuden i stand til at opnå større kontinuitet, hvis et projekts omfang efterfølgende udvides.