På trods af Canadas forpligtelse til at skabe muligheder for den næste generation af kvindelige grundlæggere, er adgang til kapital fortsat en væsentlig barriere for kvinder, der ønsker at starte og skalere globalt relevante virksomheder.
Sidste år lancerede Female Funders og Highline BETA Women in Venture Report. Dette var begyndelsen på et igangværende projekt, vi har påtaget os for at forstå en kritisk brik i puslespillet:hvem er på den anden side af bordet?
Vi fandt ud af, at fra sidste år var 14 % af partnerne hos canadiske VC-firmaer kvinder. Jeg bliver nødt til at indrømme; Jeg var ikke overrasket.
I min karriere har jeg haft det privilegium at have en plads ved bordet på tværs af alle stadier af virksomhedens vækst – fra startups til børsnoterede virksomheder. Jeg tilbragte den tidlige del af min karriere, startede i investeringsbankvirksomhed, hvor jeg arbejdede med offentlige og private virksomheder for at understøtte deres vækstmål. Hos Extreme Startups og Highline VC investerede vi i grundlæggere sammen med engle og andre tidlige VC'er i hele Canada. Som bestyrelsesmedlem hos NACO har jeg haft fordelen af at støtte individuelle engleinvestorer og englegrupper i hele Canada.
I hver af disse roller har de mennesker, jeg har arbejdet med, varieret meget. Typerne af virksomheder, omfanget af aftalerne og brancheekspertisen omkring bordet har været forskellige til enhver tid.
Men én ting er forblevet konstant:Jeg er stadig ofte den eneste kvinde i rummet.
I 2019 kan de fleste af os blive enige om, at der ikke er nok kvinder, der træffer beslutninger om fremtiden for industrier og innovation globalt. Med dette års udgave af Women in Venture Report håber jeg, at vi kan afdække mere end blot dataene bag problemet. Jeg håber, vi kan begynde at besvare spørgsmålet:Hvordan stopper vi med at tale om det og begynder at handle?
Kvindelige engle er mere tilbøjelige til at overveje kønnet på de grundlæggere, de investerer i. De har også forskellige netværk og erfaringer, der giver dem mulighed for at opbygge differentieret aftaleflow. Disse engle, som typisk har været ledende medarbejdere og ledere i deres branche, vil ikke kun skabe værdi for grundlæggerne, men vil give perspektiver til industrier og netværk, som VC-virksomheder traditionelt har underudnyttet ved at investere og dele aftaleflowet.
Hos Highline BETA ved vi, at dette kan have en dyb indvirkning. Derfor skaber vi gennem Female Funders muligheder for uddannelse og adgang for flere kvinder til at se sig selv som engleinvestorer.
Men vi ved også, at engle ikke vil ændre hele økosystemet alene. Venturekapitalfirmaer og investorer i senere stadier er en vigtig indflydelse på startups, når de skalerer.
Fonde som BDC Capital Women in Tech Fund (den største kønsfokuserede fond, globalt), StandUp Ventures og andre laver vigtigt arbejde og målretter over $230M+ for at støtte kvindelige iværksættere i Canada.
Men de kan ikke gøre det alene. Engle og institutionelle medinvestorer vil stadig spille en nøglerolle i at få forretningen i gang, mens der på et senere tidspunkt vil være behov for investorer til at levere afgørende følgekapital.
Med kun 14 % af partnerrollerne besat af kvinder, er det ikke overraskende, at kvindelige iværksættere kæmper for at få adgang til kapital. Der er stærke og konsistente data om, at deal flow ofte er hentet fra allerede eksisterende netværk. At øge antallet af kvindelige investorer vil drive forandring på begge sider af bordet:venturevirksomheder med mindst én kvindelig partner er dobbelt så tilbøjelige til at investere i kvindeledede startups.
Men vi ved også, at det at være kvinde ikke er nok til at eliminere en investors skævhed. Undersøgelser viser, at kvindelige grundlæggere bliver stillet andre spørgsmål, end mandlige grundlæggere bliver og at VC'er af alle køn fastholder dette mønster. Der er firmaer med udelukkende mandlige partnere, som har støttet en forskelligartet gruppe af grundlæggere, og firmaer med forskellige ledelsesteams, som stadig ikke har finansieret kvindelige iværksættere.
I løbet af det sidste år har vi set en øget anerkendelse blandt både institutionelle og individuelle Limited Partners (LP'er), at forskellige perspektiver driver investeringsafkast. ILPAs nye retningslinjer for due diligence ser for eksempel på både diversiteten af investeringsteams og porteføljeselskaber.
Der er en voksende forståelse for, at diversitet især er en fordel for tidlige og nye fondsmodeller, hvilket fremgår af initiativer som den canadiske føderale regerings VCCI-program.
Men dette skifte alene kan ikke vende udviklingen uden engle til at udfylde hullerne på de tidligste stadier, før virksomheder er klar til venturekapitalinvesteringer fra disse nye fonde.
Udfordringen med at skabe modeller og systemer, der giver os mulighed for at støtte globalt indflydelsesrige virksomheder, der betjener en mangfoldig befolkning, er et flerlagsproblem, og der er ingen sølvkugle.
For at gennemføre ændringer i vores økosystem har vi brug for alt det ovenstående – og mere. Det kommer til at handle blandt både iværksættere og investorer for at drive reel forandring og reel vækst.
Jeg ser frem til at udgive den kommende 2019 Women in Venture-rapport — både for at måle og fejre de positive ændringer i vores branche i løbet af det seneste år og for at dykke dybere ned i de områder, vi skal gøre det bedre.
At have flere kvindelige investorer ved bordet som engleinvestorer og venturekapitalister vil være afgørende for at skabe forandringer for vores branche.
For for Canada er dette kun begyndelsen.