Torontos blomstrende tech-hub fortsætter med at vokse hurtigt og skinne rundt om i verden. Den nylige indvielse og åbning af La French Tech Toronto er blot endnu et eksempel på byens voksende tiltrækningskraft som et af verdens mest dynamiske teknologiske økosystemer.
Nordens Silicon Valley
Med 15.000 teknologivirksomheder, 5.200 nystartede virksomheder og 16 colleges og universiteter er Toronto-Kitchener-Waterloo-korridoren det største teknologiske knudepunkt i Nordamerika efter Silicon Valley. Ontarios hovedstad havde 230.000 teknologiarbejdere i 2018 og den hurtigst voksende jobskabelsesrate i Nordamerika med en vækst på 54 %+ over de sidste fem år. Dette repræsenterer en højere vækstrate end San Francisco, New York og Seattle tilsammen, ifølge en amerikansk CBRE-undersøgelse, hvilket gør det til et stadig mere attraktivt marked for investorer i teknologisektoren. Faktisk er venturekapitalinvesteringer i regionen vokset massivt år for år og nåede over 2,3 milliarder dollars i 2019, hvilket repræsenterer en stigning på 68 % sammenlignet med 2018.
Fransk teknologi kommer til byen
Det kom derfor ikke som nogen overraskelse, at La French Tech ønskede at etablere sit eget fodfæste i denne pulserende by, der er moden med innovation. Skabt af den franske regering for at mobilisere og drive væksten af Frankrigs teknologiske økosystem i og uden for landet, La French Tech er nu til stede i tæt på 100 byer over hele kloden. Med syv lokationer i USA, La French Tech Toronto community blev lanceret i juni i år og er dens anden sådan satsning i Canada efter en første tilstedeværelse i Montreal.
Skabt af franske iværksættere baseret i Toronto i et forsøg på at styrke båndene mellem Frankrig og Canada, French Tech Toronto er et nyt højprofileret fællesskab af iværksættere, ledere, investorer, ingeniører og designere, for at nævne nogle få. De repræsenterer en bred vifte af teknologiske industrier såsom AdTech, HealthTech, FinTech, AI, blockchain, infrastruktur, e-handel, FoodTech og Tech4Good. Mens et fransk initiativ, La French Tech er blevet stærkt støttet af forskellige tech-sceneforeninger og enkeltpersoner, nemlig af CVCA CEO Kim Furlong, som tror på vigtigheden af at styrke båndene mellem tech-scener rundt om i verden.
Franske VC-pionerer
Som pioneren for den franske investering i Canada, med en etableret og voksende tilstedeværelse på vækst- og VC-scenerne her i over et årti nu, var Crédit Mutuel Equity stolte af at opmuntre og hjælpe med at lette grundlæggelsen af La French Tech-franchisen i Toronto. Som private equity-grenen af en af Frankrigs største bankkoncerner er Crédit Mutuel Equity investeret i de canadiske teknologisceners succes og i at fungere som en bro mellem europæiske og canadiske teknologicentre.
Kort efter at have åbnet sine første canadiske kontorer i Montreal i 2010, så Crédit Mutuel Equity-teamet hurtigt den voksende betydning af Toronto som et teknologisk knudepunkt og som den vigtigste hjemmebase at være i for at forfølge VC-investeringsmuligheder i teknologisektoren – ikke kun i Canada, men på tværs af Nordamerika. Teamet justerede sin vækstplan i overensstemmelse hermed.
I dag er halvdelen af Crédit Mutuel Equitys porteføljeinvesteringer i Toronto-Kitchener-Waterloo-korridoren, inklusive positioner i Q4 inc. (BtB SaaS for investor relations) og ElevenX i Waterloo (IoT Solutions). En af Crédit Mutuel Equitys mest bemærkelsesværdige investeringer, med en meget succesfuld exit efter opkøbet af Microsoft i 2017, var en kunstig intelligens-virksomhed Maluuba, som blev født ud af forskningsstudier fra University of Waterloo.
Ved at udnytte sin stærke og voksende canadiske platform har teamet været i stand til at opbygge meningsfulde relationer både i Canada og i Silicon Valley, hvilket giver det mulighed for at deltage i spændende investeringsmuligheder sammen med top-tier USA-baserede VC-firmaer. Vores investering i Seattle-baserede Hiya, den 86.
Omvendt vækker disse nye partnerskaber også amerikanske investorers interesse nord for grænsen til nogle af Crédit Mutuel Equitys eksisterende investeringer i Canada.
Udfordringer for en udenlandsk investor
Vejen var ikke altid let for det franske private equity-selskab i Canada. Virkeligheden på stedet er altid noget anderledes end forretningsplanen på papiret.
Selvom der kan være mange affiniteter mellem franskmændene og quebeckerne, betød det at komme til et nyt land stadig at tage nye måder at drive forretning på, forstå nye værdisystemer og vigtigheden af at tage lokale hensyn. Dette omfattede også justering af vores investeringsevalueringskriterier for at forstå en iværksætters evne til at få succes i et miljø, der er meget anderledes end Frankrigs. Vi arbejdede hårdt på at lytte, lære og tilpasse os for at sikre vores integration i et spændende nyt økosystem, som vi vidste kunne bringe stor værdi og for at få adgang til de rigtige investeringsmuligheder – for vores virksomhed og potentielle investorer.
Ganske vist var der et par hikke undervejs, men erfaringerne blev draget over en kort periode, og vi er stolte af det, vi har opnået siden 2010. Crédit Mutuel Équitys europæiske rødder har bragt en masse fordele til de iværksættere, vi har indgået partnerskab med, med til at skabe forbindelser og vækstmuligheder på begge sider af Atlanten. Vi ser frem til at fortsætte med at dele den globale oplevelse, vi bringer til bordet, mens Canadas teknologiscener fortsætter med at blomstre.
En lovende fremtid
Så forskelligartet et sted som de kommer, vil Torontos teknologiscene fortsætte med at tiltrække og drage fordel af dets blomstrende private equity og teknologiske områder. Understøttet af en stærk iværksætterkultur og en enestående pulje af talent, initiativer som French Tech Toronto vil uden tvivl kun styrke byens blomstrende teknologiscene og yderligere vokse dens globale ry som Nordens Silicon Valley.