Startup-markeder rundt om i verden bliver varmere, og flere investorer konkurrerer mod hinanden om de bedste tilbud. I slagsmålet henvender VC'er sig til spejdere for at udføre benarbejdet, men det har betydet, at de er blevet endnu et skridt væk fra deres grundlæggere. Investorer har allerede skrevet under på den stiplede linje uden at møde iværksættere personligt.
Jeg har siddet på begge sider af bordet som stifter og VC, og jeg forstår, hvor svært det er at få dem på samme side. Jeg tror dog, at acceleratorer kan være limen, der bringer de to sammen.
Jeg har deltaget i en række acceleratorer, inklusive Disney og Techstars, og disse programmer gav mig en mærkbar fordel, da jeg trådte ind i VC. Det hjalp mig med at forstå, hvordan grundlæggere vokser, og hvad de leder efter i deres partnerskaber. Jeg har også selv set, at investorer har en større forståelse for at bygge fra bunden efter at have brugt tid på en accelerator.
VC'er skal være en direkte forlængelse af de hold, de støtter, men de kan ikke tilpasse sig og få succes med hold, hvis de ikke har oplevet en af de mest afgørende dele af deres vækstbane.
I min nuværende stilling som administrerende direktør for PRSTRTs accelerator, parallel18, har jeg inviteret VC'er til at besøge os og bygge bro mellem forretning og kapital. Her er grunden til, at jeg mener, at enhver investor bør bruge tid med en accelerator:
I løbet af det seneste år har VC'er været hurtige til at forpligte sig til mangfoldighed, hvor 40 % af virksomhederne har indført D&I-strategier. For at give disse initiativer den bedste chance for succes, skal VC'er udsætte sig selv for de fællesskaber, de ønsker at styrke.
Acceleratorer er knudepunkter for mangfoldighed. De fleste har kvoter for at sikre, at programmer består af grundlæggere fra alle baggrunde, mange parrer sig med lokale organisationer for at støtte de samfund, hvor de er baseret, og nogle acceleratorer er specielt designet til minoritetsstiftere (f.eks. Techstars Equitech Accelerator) og kvindelige grundlæggere (f.eks. , Ogunte).
Når investorer bruger tid på en accelerator, lytter de til brainstormsessioner, pitches og mentorråd, der omfatter en bred vifte af perspektiver og meninger. De hører om de barrierer, som iværksættere fra forskellige grupper står over for, og lærer, hvilke værktøjer de skal bruge for at overvinde dem. Ligeledes kan de hente inspiration fra de teams, der kører acceleratorer, som er ansvarlige for at rekruttere forskellige grundlæggere, skabe trygge rum og fremme ligestilling gennem deres programmer.
Ved en accelerator får VC'er ikke kun en mere grundig forståelse af de mennesker, de tjener - de kan også tage lektionerne omkring mangfoldighed tilbage til deres firmaer og implementere dem i fremtiden. De kan også bringe mere forskelligartede startups ind i deres porteføljer nu , fordi grundlæggere er mere tilbøjelige til at stole på deres løfte om mangfoldighed, hvis de har dedikeret tid og kræfter til en accelerator.
Investering er meget som dating - VC'er kunne gå til 40 kaffemøder om ugen med grundlæggere, men kun en eller to fanger virkelig deres opmærksomhed. Det er ikke fordi, der ikke er utrolige startups derude, men VC'er placerer sig ikke altid i den rigtige skare.
Når en VC bruger tid på en accelerator, er de foran en række talentfulde grundlæggere på én gang. Desuden er de på lige vilkår, når investorer smøger ærmerne op og deltager i acceleratoraktiviteterne. Investorer kan få en fornemmelse af grundlæggerens personligheder, høre bløde toner og dele forbindelser, ideer og fællestræk, som ikke naturligt kommer op over Zoom. Det samme gælder for stiftere, som kan opklare investorernes prioriteter og måder at kommunikere på og afgøre, om der er forretningskompatibilitet.
Acceleratorer forhåndsscreener også alle deres startups, hvilket betyder, at investorer ikke behøver at udføre det samme niveau af due diligence, som når de møder en grundlæggerforkølelse. Resultatet er en meget højere kvalitet af deal flow for VC'er.
Investorer vil også blive introduceret til det større startup-økosystem, hvor acceleratoren er placeret, og netværke med andre aktører (styrende organer, ngo'er, universiteter), der kan tilbyde værdifuld støtte til deres porteføljevirksomheder. Denne form for serendipity er meget sværere (næsten umulig) at kurere via et telefonopkald.
At bruge tid i en accelerator er ikke kun lærerigt for investorer, men det kan også give en følelse af personlig tilfredsstillelse, som mange VC'er søger. På trods af øgede påstande om formålsdrevne investeringer, er virksomheders VC-virksomheder ofte mere motiverede af strategiske gevinster, hvilket efterlader individuelle VC'er med en følelse af, at de ikke skaber den politiske, samfundsmæssige eller miljømæssige forandring, de tror på.
Ved at gnide skuldre med de mennesker, der bygger virksomheder, der kan gennemføre forandringer, kan investorer genoplive deres passion for effekt. Jeg har set investorer komme til parallel18 og blive mindet om deres kerneopgave.
Deres seneste aftaler kunne have været orienteret mod investeringstendenser som onlinespil, men at være en del af stifternes diskussion omkring nicheområder som teknisk tilgængelighed og cybermobning kan bringe investorerne tilbage til deres etiske rødder.
Det er nemt som investor at give vilkårlige løfter om effekt. Men en investor, der bruger tid på en accelerator og forbinder med påvirkningsdrevne grundlæggere, har større bevidsthed og ansvarlighed. En accelerator tilbyder et stærkt netværk af mennesker, der kan holde investorerne ærlige.
VC handler i sidste ende om mennesker, ikke ideer, men i det nuværende landskab lærer investorer ikke tilstrækkeligt at kende grundlæggere eller deres erfaring. At være ved en accelerator giver investorer mulighed for at føle empati med iværksættere og etablere et forhold ud over checkhæftet - et forhold, der kan tilskynde til diversitet, effekt og succes.