Internetgiganten Google meddelte i dag, at den har foretaget den første investering fra sin Africa Investment Fund i den ugandiske superapp SafeBoda.

Den ikke offentliggjorte investering kommer to måneder efter, at Alphabets CEO Sundar Pichai annoncerede teknologigigantens intentioner om at forpligte 1 milliard dollars over de næste fem år i "teknologiledede initiativer", som inkluderer en 50 millioner dollars Afrika-investeringsfond rettet mod startups i tidlige og vækststadier. på kontinentet. Det gjorde han kendt ved Google for Afrika-begivenheden i oktober.

Inden fonden blev lanceret, viste Google sig at være hjælpsom i startups’ rejser via deres Google for Startups Accelerator Africa-program.

Acceleratorprogrammet har understøttet mere end 80 startups i seed to Series A-stadier med egenkapitalfrit mentorskab og ressourcer. Tilsammen har de rejst over 100 millioner dollars i risikovillig kapital.

Google lancerede også for nylig Black Founders Fund, en ikke-udvandende fond på 3 millioner dollars tildelt 50 startups årligt.

Fintech-startups og dem fra Nigeria, Kenya, Egypten og Sydafrika bliver set mest på af venturekapitalister. Sidste år tegnede fintech-startups sig for 25% af VC-finansieringen, der strømmede ind i Afrika, mens startups fra de fire store modtog mere end halvdelen af ​​kontinentets samlede finansiering.

VC-firmaer og institutionelle fondsforvaltere, der har talt med TechCrunch for nylig, siger, at de ønsker at bygge bro over denne finansieringskløft ved at investere i oversete regioner og sektorer på kontinentet. Nitin Gajria, administrerende direktør for Afrika syd for Sahara, Google, er en sådan, og han udtrykte disse følelser, da selskabet annoncerede Africa Investment Fund i oktober.

"Vi begrænser os ikke til visse vertikaler. Vi fokuserer på investeringer, hvor vi tror på, at Google kan tilføje værdi,” sagde den administrerende direktør i oktober. "Hvis der er grundlæggere, der bygger interessante produkter, der løser reelle udfordringer i Afrika, ville det falde helt ind i vores investeringsafhandling."

Selvom Googles investering i SafeBoda tjener som en tidlig påmindelse om Gajrias udtalelse, vil startups fra de fire store markeder sandsynligvis fylde fondens portefølje inden for de næste par år.

Den ugandiske startup blev lanceret som en to-hjulet ride-heiling platform, før den gik i gang med en super app plan for to år siden.

Nu tilbyder det forlystelser, pakkelevering, mad og butik, betalinger, besparelser og andre finansielle tjenester til over 1 million kunder i Uganda og dets andet marked, Nigeria. Virksomheden tæller mere end 25.000 chauffører, som har gennemført over 40 millioner ordrer på begge markeder.

SafeBoda har sjældent annonceret nogen af ​​sine finansieringsrunder siden starten i 2017, men folk, der kender virksomhedens forretninger, siger, at det har rejst over $20 millioner. Dets investorer omfatter GoVentures of Gojek, Allianz X, Transsion Holdings, Beenext, Unbound og Justin Kan.

SafeBoda sagde, at investeringen fra Googles Africa Investment Fund vil hjælpe med at "drive væksten i Uganda og Nigeria ved at skalere sin transport-ledede app til at tilbyde nye betalings- og finansielle tjenester løsninger til sit voksende sæt af kunder:passagerer, chauffører og købmænd."

"SafeBoda byder Google velkommen til deres fællesskab og er glade for at fortsætte med at drive innovation inden for uformel transport og betalinger i boda boda (Østafrika) eller okada (Vestafrika) industrien," sagde medstifter Ricky Rapa Thomson i en erklæring.

"Denne vitale industri er livsnerven i Afrikas byer og driver økonomisk udvikling. SafeBoda er begejstret for, at førende globale virksomheder som Google ser vigtigheden af ​​at støtte startups, der arbejder hen imod disse mål."

En talsmand fortalte TechCrunch i en skriftlig erklæring, at investeringen i SafeBoda blev foretaget for at "styrke et forhold til en potentiel fremtidig partner, der har en strategisk afstemt vision om bedre logistik og transport." Adspurgt om, hvor mange investeringer man kan forvente i det kommende år, sagde talsmanden, at Google ikke opstiller nogen forventninger i den forbindelse.