Lokationsbaseret marketinganalysevirksomhed SweetIQ Analytics Corp. ikke passede til produktmarkedet — bare en prototype — da den først tiltrak en investering fra Real Ventures i 2011. Det var holdet bag den Montreal-baserede virksomhed, inklusive medstifterne Mohannad El-Barachi , Michael Mire , Ravdeep Sawhney , hvilket fik VC-firmaet til at involvere sig og lede opstartens første seed-runde.

"Det handlede mindre om produktet," husker JS Cournoyer , partner hos Real Ventures. "Vi følte, at grundlæggerteamet havde det, der skulle til ... ikke kun ud fra kapaciteter, men også fra et ledelsesperspektiv. Vi stolede på deres evne til at nå dertil [med produktet].”

Den første runde førte til to frøudvidelser og en brofinansiering, alt sammen støttet af Real Ventures. SweetIQ lavede derefter en serie A i 2015, ledet af Plaza Ventures og herunder andre investorer såsom Desjardins-Innovatech , Otimo Retail Group og Rothenberg Ventures .

Siden det blev grundlagt i 2010, er SweetIQ vokset til at omfatte en række lokale produkter og tjenester, der hjælper virksomheder med at komme i kontakt med forbrugerne ved at øge brandbevidstheden gennem anmeldelser, konsekvent lokalt indhold og søgeordsovervågning. Virksomheden har også software-as-a-service-løsninger til omdømmestyring, der hjælper virksomheder med at administrere deres lokationsdata og måle forbrugerengagement. SweetIQs kunder omfatter hundredvis af Fortune 500-mærker og lokale virksomheder i hele Nordamerika.

Det var i begyndelsen af ​​2017, da Sweet IQ var ved at færdiggøre papirerne for sin serie B, at virksomheden modtog en interessetilkendegivelse for at deltage i runden fra det californiske digitale marketingfirma ReachLocal , en afdeling af det amerikanske medieselskab Gannett Co. Inc. El-Barachi mødtes med Reach Local-chefer i Los Angeles for at diskutere deres interesse. Det møde førte til sidst til et tilbud om at købe SweetIQ direkte.

"De gav os et tilbud, der bare gav mening, og alle omkring bordet følte sig godt tilpas med dem," siger El-Barachi. ​“Det blev et spørgsmål om ’Er det det rigtige tidspunkt at sælge eller fortsætte med finansieringen?’”

El-Barachi nævner markedsforholdene på det tidspunkt, skiftende prisfaktorer og industrikonsolidering som nogle af grundene til, at de gjorde aftalen, hvis vilkår ikke er blevet offentliggjort.

"Vi følte, at det bedste skridt var at gå ind og konsolidere os med virksomheden, der havde det rigtige sæt af dimensioner og ingredienser, så vi alle kunne gå ind sammen. Så vi gik alle ad den vej,” siger El-Barachi, som nu er general manager for SweetIQ og senior vice president hos ReachLocal. "Det skete meget hurtigt - hensigtserklæringen var i januar, og vi var solgt i april."

Da aftalen blev annonceret, sagde Gannett, at ReachLocals køb af SweetIQ "markerer en vigtig milepæl i Gannetts digitale transformation."

"SweetIQs avancerede teknologi, analytiske ekspertise og erfarne team vil levere betydelig værdi til vores lokale og nationale kunder," Gannett CEO Bob Dickey sagde i en erklæring og tilføjede, at SweetIQ "vil spille en afgørende rolle i at hjælpe vores kunder med at opnå overlegne afkast på deres digitale markedsføringsinvesteringer."

Når sådanne overtagelsestilbud kommer, siger Cournoyer, at hans fond gerne lader beslutningen være op til iværksætterne. "Når iværksætteren føler, at det er tid til at sælge og komme videre, går vi all in på disse samtaler og hjælper dem med de bedst mulige resultater. Vi er ikke der for at prøve at overbevise dem om ikke at gøre det eller at have det dårligt med at gøre det. Vi behandler det som en sejr.”

El-Barachis råd til andre iværksættere, der ønsker at sælge, er at stå tilbage, vurdere gaden og være ærlige om, hvorvidt du og dit team ønsker at gå en anden vej.

“Har du den mentale kapacitet, viljen og udholdenheden til at fortsætte? Eller er det tid til at sælge?” han siger. "Du ved det, når du ved det."

Cournoyer siger, at El-Barachi og hans team fortjener succesen med SweetIQ. "På grund af det exit, og det han har lært, er han klar til noget stort - når som helst det sker. Jeg håber, at vi vil arbejde sammen igen,” siger Cournoyer om El-Barachi.

Hvis du gerne vil indsende en idé til indhold, bidrage til en artikel eller er interesseret i at indsende en op-ed, så kontakt CVCA's redaktion her.