Har du nogensinde spekuleret på, hvem pioneren stod bag den store digitale reklame, du ser på gaden i de store canadiske byer? Mød Jörg Cieslok.
Seks måneder efter at have taget sit første job inden for reklamesalg besluttede Jörg Cieslok, at han ville drive sin egen udendørs medievirksomhed. Den dengang 23-årige var maskiningeniør af fag, for nylig flyttet til Canada fra Tyskland, uden baggrund i medier og reklame, besluttede at udstikke sin egen kurs.
"Min kærlighed var altid i salg," siger Cieslok. "Jeg har altid vidst, at kommunikation og markedsføring var i mig, og det kom nemt... Jeg lærte hurtigt, fordi jeg havde en høj grad af interesse for det, jeg lavede."
Han startede Toronto-baserede Cieslok Outdoor i 1990, navigerede sig gennem reklameregler og -forskrifter og investerede i annoncepladser rundt omkring i byen Toronto. Hans niche var at få kunstnere til at lave håndmalede reklamer på bygninger. Kunderne elskede udseendet.
"Det var det, der hjalp mig med at skille mig ud og adskille mig fra din almindelige sælger, der solgte papirplakater," siger Cieslok.
Virksomheden udviklede sig derefter til vinylreproduktion og blev derefter digital, efterhånden som teknologien udviklede sig. Dengang var Cieslok den skrappe lille spiller i branchen, der forsøgte at vinde forretning væk fra sine meget større konkurrenter.
"Jeg var blind for, hvad jeg var oppe imod, og gik ud i verden og gjorde det uden at se mig tilbage," siger han.
Cieslok Outdoor blev solgt seks år senere, da Cieslok var 29 år gammel, til Standard Broadcasting. Han blev hos Cieslok Outdoor i et par år og forfulgte andre muligheder i USA, før han vendte tilbage til Canada for at starte sit andet firma, som blev solgt til Titan Outdoor i 2004. I 2013 samarbejdede Cieslok med det canadiske private equity-firma Clairvest Group Inc. at købe den canadiske afdeling af Titan Outdoor fra dets New York-baserede moderselskab.
Virksomheden blev omdøbt til Cieslok Media og drev overvejende store digitale og statiske billboards i store byer i Canada. Partnerskabet mellem Cieslok og Clairvest ville bringe virksomheden til næste niveau.
Clairvest gav Cieslok en bedre forståelse af, hvordan man kan vokse top- og bundlinjeomsætningen og opnå højere EBITDA, som han siger, at han ikke rigtigt blev undervist som iværksætter eller en person, der arbejder i divisionen af større virksomheder. Clairvest havde også kapaciteten og netværket til at forhandle med bankfolk, hvilket han siger komplimenterede hans salgs- og marketingekspertise.
"De [Clairvest] havde en væsentlig rolle i ikke kun virksomhedens vækst, men min vækst," siger Cieslok.
Derefter ekspanderede Cieslok Media hurtigt på tværs af Canada, både organisk og gennem opkøbene i BC, Alberta og Ontario. Cieslok Media lancerede også et integreret mobilannonceringsprodukt med hjælp fra et amerikansk teknologifirma.
Clairvest fortsatte med at udlåne strategisk ekspertise til Cieslok og hjalp med at samle et executive team omkring ham - bygget til virksomhedens fortsatte succes.
Clairvest og Cieslok Media skabte i fællesskab den velgørende afdeling af virksomheden kaldet Cieslok Cares, som støttede non-profit organisationer såsom Toronto Arts Foundation og Pride Toronto. Cieslok Media tilbød også non-profit annonceplads gratis for at promovere deres organisationer.
Tre år senere — efter at indtjeningen er mere end tredoblet og antallet af medarbejdere voksede fra 18 til 41 — blev Cieslok Media solgt til BCE Inc.-datterselskabet Bell Media Inc.
Cieslok siger, at private equity-investeringen, såvel som Clairvest-ledelsens strategiske vejledning, var "medvirkende" til virksomhedens succes. "De var der for at hjælpe mig igennem og springe over forskellige forhindringer, mens vi voksede virksomheden," siger Cieslok.