Det var næsten to år efter at have solgt sin dørproduktionsvirksomhed til Masonite International Corp . den iværksætter Mario Aubé blev henvendt til at drive en anden slags byggevarevirksomhed, møbelproducenten Bestar Inc .
Lac-Mégantic, Que.-baserede Bestar, som designer og laver monteringsklare (RTA) bolig- og kontormøbler, ledte efter en ny leder til at hjælpe med at revitalisere virksomheden. Familievirksomheden, der blev grundlagt i 1948 og offentliggjort i 1986, kæmpede på grund af den skærpede konkurrence fra store møbelproducenter i hele Nordamerika og den voksende import fra Kina - og investorerne blev forvirrede.
I stedet for bare at drive virksomheden, Aubé og en håndfuld private equity-selskaber, herunder MB Capital , besluttede at tage Bestar privat i slutningen af 2014 i en aftale til en værdi af 2,7 millioner dollars. Deres plan var at omstrukturere virksomheden, herunder at foretage forbedringer af dens drift og kundeservice for bedre at kunne konkurrere med industririvaler. "Jeg er operatør. Det er det, jeg gør,” siger Aubé.
Aubé og hans team fornyede Bestars lager- og produktionssystemer på en måde, der satte det i stand til at levere sin voksende liste af produkter — såsom skriveborde, borde og dets meget populære murphy-senge — hurtigere til forbrugerne. “Det var gennem en række små trin …. at vi var i stand til at sætte fokus tilbage på at gøre alt, hvad vi kan for at servicere kunden,” siger Aubé.
Tre år efter at have taget virksomheden privat og tredoblet dets salg, tiltrak Bestar Novacap , et af Canadas mest etablerede private equity-firmaer, for at hjælpe med at finansiere dets næste vækststadie. "Vi vidste, at der var enorme muligheder for at vokse forretningen," siger Aubé om beslutningen om at hente flere private equity-støttespillere.
Bestar brugte den ekstra private equity-finansiering til at omlægge sin strategi, herunder fokus på det voksende onlinesegment af RTA-møbelmarkedet. Virksomheden investerede i nyt produktionsudstyr for at accelerere automatisering, produktdesign og innovation, samt at foretage forbedringer af dets produktionskapacitet, logistik og distributionskanaler. Som et resultat af disse ændringer, og skiftet til hovedsageligt onlinesalg, så Bestar ikke kun højere indtægter, men udvidede sin bruttomargin, hvilket har hjulpet det med at forbedre bundlinjen markant.
Investeringerne blev foretaget på Bestars Lac-Mégantic-anlæg samt til at bygge et nyt avanceret fuldautomatiseret produktionsanlæg i Sherbrooke, som startede i drift i 2019. Virksomheden åbnede også et tredjepartsdistributionscenter i Reno , Nevada sidste år og arbejder på at etablere et andet distributionscenter i staten Georgia. (Omkring to tredjedele af dets salg i 2019 var i USA, mens resten kom fra Canada).
Som et resultat af de yderligere investeringer siger Aubé, at Bestar er bedre positioneret til at imødekomme de stadigt skiftende krav fra online-forbrugere. "[Novacap] er en fantastisk partner, både finansielt og strategisk, der hjælper med at åbne vores øjne for mulighederne på markedet i dag," siger han.
Tidligere på året foretog Bestar også sit første opkøb nogensinde ved at købe Jamestown, N.Y.-baserede Bush Industries Inc ., en amerikansk producent af etuier og RTA kontor- og boligmøbler.
Den kombinerede virksomhed har omkring 640 ansatte (op fra 158 i 2017) og forventes at generere et samlet salg på 300 mio. CAD i regnskabsåret 2020. Købet blev finansieret af Novacap sammen med andre Quebec-investorer Desjardins Capital og Fonds de solidarité FTQ . Aubé siger, at virksomhederne deler nogle kunder på tværs af det nordamerikanske marked og vil udnytte hinandens styrker til at fortsætte med at ekspandere. "Det vigtigste, vi ønsker at blive ved med at vokse," siger han.
Den nyligt sammenlagte virksomhed får hovedkvarter i Sherbrooke, som Aubé siger vil hjælpe den med at rekruttere toptalenter i betragtning af dets nærhed til Montreal. Lac-Mégantic vil forblive virksomhedens vigtigste driftscenter, siger han, delvist på grund af dets nærhed til spånpladefremstilling Tafisa , en nøglekilde til dens rå komponent, men også fordi det er det samfund, hvor virksomheden blev født og voksede op gennem de sidste 72 år.
Som en del af en forpligtelse til samfundet har Bestar etableret et strategisk partnerskab med University of Sherbrooke for at tilbyde praktikophold og fuldtidsjobmuligheder til afgangsstuderende. Dette initiativ har været med til at fremme lokale talenter, samtidig med at det har hjulpet virksomheden med at styrke sin design- og innovationsekspertise.
"Vi har investeret meget der gennem årene, og det er vigtigt for os at forblive i det samfund," siger Aubé. "Folket har støttet os, og byen har støttet os i alle disse år."