Det var en interesse og ekspertise inden for mekaniske tjenester, der førte til, at Peter Harteveld var med til at grundlægge CustomAir i hans kælder i Metro Vancouver-området for næsten 30 år siden.
Harteveld startede virksomheden i 1991 sammen med en anden mekanisk servicetekniker, Peter Whiten, med det mål at levere ikke kun køling, men også varme, ventilation og aircondition (HVAC) og VVS-tjenester til store kommercielle og industrielle kunder.
"Vi var rigtig gode fejlfindere. Det har været vores grundpille fra begyndelsen,” siger
Harteveld, nu administrerende direktør og Managing Partner for Port Coquitlam, B.C.-baseret selskab, formelt kendt som Custom Air Conditioning Ltd.
Virksomhedens første store kunde var IKEA og en håndfuld skovbrugsvirksomheder, der havde brug for deres tjenester. Efter at have overlevet nedturen i skovbruget i slutningen af 1990'erne, begyndte CustomAir at ekspandere på tværs af forskellige sektorer, herunder minedrift, fast ejendom, landbrug og sundhedspleje. Virksomhedens vækstspurt i begyndelsen af 2000'erne hjalp den med at overleve den globale finanskrise i 2008 – 2009 og fortsætte sin ekspansion.
I omkring 2016 var Whiten klar til at trække sig tilbage fra virksomheden, og Harteveld besluttede at lede efter måder at fortsætte vækstbanen på. Hans proces omfattede ansættelse af rådgivere, herunder advokater og eksperter fra konsulentfirmaet Deloitte, for at overveje enten at slå sig sammen med et andet HVAC-firma eller at hente private equity (PE)-firma til at hjælpe med at støtte fuldservicevirksomheden for kommerciel industrimekanik gennem dets næste fase af vækst.
Til sidst gik Harteveld med et PE-firma, der kunne hjælpe CustomAir på den strategiske forretningsplanlægningsside, såsom fusioner og opkøb, mens han fokuserede på at drive forretningen.
"Jeg kom til den konklusion, at PE passede bedst til mig," siger Harteveld.
I august 2018 meddelte CustomAir, at det ville samarbejde med CAI Capital Partners. Specifikke detaljer om aftalen blev ikke afsløret i udgivelsen, men Harteveld har bevaret "en meningsfuld kapitalandel i virksomheden."
Han fortsætter også med at lede virksomheden og udføre dens strategi om at blive den førende udbyder af mekaniske serviceydelser i det vestlige Canada.
Harteveld sagde, at han gik med CAI baseret på dets "imponerende track-record" med at arbejde med grundlæggerledede virksomheder og hjælpe dem med at skalere deres aktiviteter med succes.
”Ledelse er centralt for en investerings succes. Når vi indgår et nyt partnerskab, er det ideelt at have en engageret grundlægger og/eller administrerende direktør, som Peter, der er spændt på at fortsætte med at flytte forretningen fremad," sagde Curtis Johansson fra CAI Capital Partners. "Ledelse er afgørende for at tage organisationen til det næste niveau og øge værdien på længere sigt."
CustomAir har fordoblet sine ansatte til omkring 140 siden den investering for et par år siden, drevet af både organisk vækst og opkøb. For eksempel købte CustomAir Mavco Plumbing &Heating Ltd. i foråret 2019.
"De har en stærk tilstedeværelse i Okanagan. Det passede til vores vækstmodel,” siger Harteveld.
I dag har virksomheden kontorer i Metro Vancouver, Whistler, Penticton, Kelowna og et satellitkontor i Kamloops.
Harteveld siger også, at han har bevaret et godt forhold til CAI-teamet til dato.
"De holder sig ude af mit hår, medmindre jeg har brug for noget," siger han med et grin. "Så længe alt går godt, er det, hvad der sker."
Virksomheden har også haft travlt under COVID-19-pandemien med at hjælpe sine kunder med at opretholde deres mekaniske operationer, herunder hospitaler, sundhedsklinikker og plejehjem.
I betragtning af fokus på ordentlig ventilation for sundhed og sikkerhed forventes HVAC-tjenester at blive endnu mere kritiske, når folk vender tilbage til deres kontorer, siger Harteveld.
"Vi er en væsentlig service," siger han.
CustomAir er også aktiv i mange af samfundene i opererer på tværs af provinsen, herunder regionerne Lower Mainland, Okanagan, Fraser Valley og Thompson Okanagan.
Harteveld siger, at mange af virksomhedens initiativer er drevet af medarbejdere, herunder donation af mad til familier i nød i løbet af ferierne, sponsorering af børns sportshold og støtte til finansieringsindsatser for velgørende organisationer såsom cystisk fibrose og "One Night Out", som rejser midler til hjælpe hjemløse unge og dem, der risikerer at blive hjemløse.
"Vi er drevet af de mennesker, der arbejder her, og det initiativ, de ønsker at tage, når det kommer til samfundsbidrag, og det ser vi på årligt," siger han.
Hvad angår virksomhedens fremtidige vækst, siger Harteveld, at CustomAir har øget sit salg med 30 % i løbet af de sidste to år og har en plan om at fordoble sin forretning inden 2023 sammenlignet med 2018-niveauer.
Mens CustomAir vil fortsætte med at lede efter opkøb, siger Harteveld, at en stor del af væksten er resultatet af dets medarbejderes hårde arbejde og loyalitet.
"Vi lægger stor vægt på kultur og vores personale," siger han. "Væksten, vi ser organisk, skyldes udelukkende de mennesker, der arbejder her."