Foto:Combat Network Operations Centre, Ottawa, ON. Høflighed:Combat Networks .
Efter at have vokset sit netværksløsningsfirma, Combat Networks , til omkring CAD $25M i årligt salg, grundlægger Rob Finucan besluttede for et par år tilbage, at det var tid til at ansætte en ekstern investor og vækstpartner.
Finucan, en tidligere Nortel Networks-sælger, havde brugt 15 år på at samle en bred vifte af kunder, herunder offentlige og private organisationer, der ledte efter sikkerhed, ydeevne og pålidelighed i deres tale-, data- og videokommunikationsinfrastruktur.
Han grundlagde det Ottawa-baserede selskab i 2001 og voksede det delvist på baggrund af Nortels undergang, efterhånden som flere virksomheder — herunder det meste af Canadas 911-nødsystem - søgte Combats tjenester for at vedligeholde deres million-dollar-netværk.
I 2015 besluttede Finucan, at det var på tide at rekapitalisere den virksomhed, han startede med og voksede organisk fra bunden af. Han havde nu brug for en partner til at hjælpe ham og virksomheden med at påtage sig flere risici.
"Når du bygger en virksomhed og ser, at den har værdi, ændrer du din beslutningstagning fra at være denne aggressive iværksætter, der tager verden over ... mere i retning af bevarelse af rigdom," sagde Finucan. "Det er ikke godt for virksomheden, men fra et psykologisk perspektiv er det, hvad der sker."
Efter at have opsøgt private equity-investorer til at investere i og hjælpe med at udvide virksomheden, indvilligede Finucan i at indgå partnerskab med Ardenton Capital Corporation , som har kontorer i Vancouver, Toronto, USA og Storbritannien. Aftalen betød, at Finucan bibeholdt en 30 procents ejerandel i sin virksomhed sammen med Ardentons 70 procents investering.
Finucan sagde, at han kunne lide Ardentons partnerskabsforslag, som omfattede at gøre det muligt for Combat at operere med en rimelig grad af autonomi som et selvstændigt firma.
"Det var meget mere attraktivt for mig med hensyn til at bevare virksomhedens identitet," sagde han. "Jeg skulle gøre den del, jeg var god til, samtidig med at jeg tog nogle penge fra bordet og tilføjede private equity-ekspertise til næste vækststadie."
Karim Kanji , Ardentons direktør for strategisk udvikling, siger, at hans firma var tiltrukket af Combats store, diversificerede og "klæbende" kundebase, herunder regerings- og sundhedsorganisationer og Fortune 500-virksomheder i hele Canada.
"Virksomheden har bygget nogle gode referencepunkter, og vi vidste, at vi kunne stole på dem for at understøtte vores værdiskabelsesplan," sagde Kanji.
Combat havde et team af meget tekniske, veluddannede medarbejdere, der leverede stærk kundeservice.
"Virksomheden havde også opbygget gode kunderelationer," sagde Mr. Kanji. "Der var en god tilpasning:Rob ville vokse, og vi ville investere i vækst."
Tre år efter Ardenton købte ind, fordobledes Combats salg, drevet af nye produkter og tjenester og ekspansion til nye geografiske områder. Antallet af medarbejdere blev også fordoblet til 100 fra 50.
Omkring en tredjedel af Combats kunder i dag er offentlige og beslægtede organisationer, omkring 20 procent er inden for sundhedsvæsenet, yderligere 20 procent er i uddannelse og resten er store industrielle detailhandlere såsom fabrikanter af autodele og store restaurantkæder.
Combats tjenester har været kritiske under COVID-19-pandemien, da organisationer, især regeringer og sundhedsfaciliteter, har brug for, at deres systemer fungerer sikkert og pålideligt.
"Vi er fortsat med at fungere gennem hele COVID," sagde Finucan, herunder at sende medarbejdere til "hotspots" som medicinske faciliteter for at opsætte kritiske kommunikationssystemer.
Combats mål er at fordoble i størrelse igen i løbet af de næste omkring tre år, herunder udvikling af næste generation 911-system og udvidelse endnu dybere over Canada og ind i USA. Combat kan også begynde at foretage nogle små erhvervelser for første gang for at udvide rækkevidden.
Virksomheden planlægger også at levere forskellige teknologier, som den endnu ikke tilbyder, såsom it-sikkerhed, datacentre og cloud-tjenester.
"Fordi vi har disse relationer med store organisationer, har vi evnen til at sælge dem mere, end hvad vi sælger dem i dag," sagde Finucan, som for nylig blev administrerende formand for Combat efter næsten to årtier som administrerende direktør. Virksomheden udnævnte Christopher Emery fra Rogers Communications til administrerende direktør i april.
Finucan sagde, at hans mål nu er at vokse Combat fra "en ret heftig 'M' eller mellemstor organisation til en 'L' eller stor virksomhed. Vi har flere muligheder for at komme dertil, og private equity spiller en rolle i det."
I mellemtiden siger Kanji "Ardentons Operations-team er forpligtet til at støtte Combats ledelsesteam for fuldt ud at realisere virksomhedens potentiale for at nå deres vækstforhåbninger."
"Vi tror på, at vi er ved et godt startpunkt for at nå Robs vision om at være en stor virksomhedsvirksomhed ... og vi vil fortsætte med at investere i forretningen," sagde Kanji. "Vi er langsigtede tænkere med kortsigtede mål."