Det var gennem en ven på hans herrehockeyhold, at Imperial Capitals Justin MacCormack første gang hørte om VetStrategy, en kæde af dyreplejeklinikker grundlagt i 2006.

MacCormack nævnte, at hans firma var interesseret i dyreplejeindustrien og blev fortalt om den voksende Vaughan, Ont.-baserede dyrlægekæde grundlagt af Orin Litman, Jon Shell og Litmans kone, dyrlæge Michelle Cutler.

Det viste sig, at MacCormack kendte Shell fra deres dage med at arbejde sammen hos McKinsey &Co., så han ringede til sin tidligere kollega for at høre mere.

I det første år fungerede MacCormack som en venlig rådgiver og hjalp VetStrategy med dets vækstplaner. Men i 2013, da Shell besluttede at flytte til Australien og søgte en investeringspartner til at købe hovedparten af ​​hans aktier, skiftede MacCormack roller.

"Jeg sagde, 'nu skal jeg tage min Imperial Capital-hat på'," husker MacCormack, en administrerende partner hos Imperial, hvor firmaet havde et specifikt fokus på sundhedspleje, for mennesker og deres kæledyr. Han anmodede om, at hans firma blev overvejet i investeringssalgsprocessen.

Måneder senere meddelte Imperial, at det ville tage en betydelig andel i VetStrategy gennem to af dets investeringsfonde, hvilket hjalp med at forsyne dyrlægekæden med den nødvendige kapital til at udvide og styrke sin position som en førende leverandør af dyresundhedstjenester.

Litman siger, at Imperial var mere på linje med virksomhedens vækstplaner end andre potentielle investorer og kunne lide virksomhedens fokus på sundhedspleje.

"Imperial adskilte sig virkelig fra alle andre," siger han. "Det føltes som om de fleste af de andre virksomheder talte om, hvordan vi kunne passe ind i deres boks, og hvordan de gør tingene. Med Imperial handlede det mere om, hvordan de kunne passe ind i vores. De troede på mig og organisationen. De ville følge min plan.”

MacCormack siger, at de første to år blev brugt på at hjælpe VetStrategy med at opbygge sit ledelsesteam, dets ledelse og dets M&A-kapaciteter.

"Meget af indsatsen var at bygge grundlaget for skalerbar vækst," siger han.

Imperial pressede også ledelsen til at være mere kreativ med virksomheden og mere aggressiv med M&A.

"Det var uden for min komfortzone," siger Litman, hvis baggrund omfattede franchising, opkøb, fast ejendom og udvikling med Katz Group Canada, virksomheden bag Rexall, PharmaPlus, Medicine Shoppe. "De pressede mig på alle fronter:De fik mig til at tænke på forskellige måder."

Under Imperials ejerskab voksede VetStrategy fra at have 15 klinikker i fire provinser til at blive Canadas største veterinærpraksisvirksomhed med mere end 165 klinikker i ni provinser. VetStrategy har også skabt 2.722 job i løbet af de seneste fem år og 3.252 job siden starten.

I august 2020, efter en kort salgsproces, annoncerede Imperial, at de solgte sin andel i VetStrategy til Boston-baserede Berkshire Partners. Det var Imperials næststørste handel efter salget i 2018 af en stor andel i Toronto-baserede DentalCorp., som erhverver tandlægepraksis.

"Vi pressede virksomheden så langt, som vi kunne med den kapital, vi havde," siger MacCormack om beslutningen om at sælge.

"Vi var meget tilfredse med resultatet i den forstand, at der var en enorm interesse for virksomheden og en stor køber i Berkshire," tilføjer MacCormack.

Litman siger, at Berkshire Partners-investeringen har hjulpet VetStrategy med at holde trit med den voksende efterspørgsel efter dyresundhedstjenester og har hjulpet med at sætte skub i dens ekspansion. I dag har VetStrategy mere end 235 klinikker over hele landet.

"Vi er vokset meget i det seneste år og har udnyttet det momentum, der er skabt," siger Litman.

Ser frem til, siger Litman, at han er fokuseret på at skabe en stærk arv for VetStrategy:"Jeg vil støtte folket og veterinærsamfundet" - uanset om det er vores hospitaler eller uafhængige hospitaler eller folk i den akademiske verden. Det er virkelig det, vi har fokus på,” siger han.

Han er også stolt over at modtage CVCA Regional Impact Award med Imperial:"Vi er så taknemmelige over for Imperial for det, de gjorde for at støtte os og give os mulighed for at fokusere på at gøre tingene på den rigtige måde," siger Litman.

"Der er formentlig et par forskellige måder, nogen kan gå for at få denne pris på:Den ene kradser og klør og gør alt, hvad de kan for at vokse og profitere og efterlade alle i støvet og er ligeglade med den indirekte skade. Eller, på den rigtige måde, i mit sind, som gør det på den måde, vi gjorde, hvor vi føler, at vi faktisk gør en forskel i folks liv. At kunne gøre det, og blive anerkendt for det, er meget givende.”

MacCormack siger, at hans firma er beæret over at modtage CVCA-prisen for sit arbejde med VetStrategy.

"Vi har det godt med at have indflydelse på lokalsamfund, landet og jobskabelse," siger MacCormack.

"Jeg tror, ​​det taler om værdien af ​​private equity at hjælpe med at vækste virksomheder. Jeg tror nogle gange, at private equity kan blive fejlmærket som værende negativ og skære arbejdspladser. Men sådan tjener man faktisk ikke penge i private equity. Du tjener penge ved at vokse virksomheder. Jeg tror, ​​det er repræsentativt for fordelen ved at have en værdiskabende kapitalpartner.”