Foto (højre mod venstre):Daryl Cooper, Rob Normandeau, Caleb Wood.

Leje af Cooper-udstyr blev grundlagt for næsten 50 år siden i et lille skur i Toronto-området af en mand med en mission om at levere kompakt udstyrsudlejning til små virksomheder.

Gordon Cooper og hans tavse partner Paul Carruthers ønskede at levere en mere personlig service, som de mente manglede på markedet på det tidspunkt.

“Gord var en fandens god sælger. Folk kunne lide og stolede på ham. Han var også en iværksætter, der ville drive virksomheden på sin egen måde,” siger Doug Dougherty, administrerende direktør for Cooper Equipment Rentals.

I 2003, efter at have udvidet til to fuld-service lokationer i Greater Toronto Area, blev virksomheden solgt til Gordons søn, Darryl Cooper. Dougherty, som også voksede op i en familiedrevet udlejningsvirksomhed for entreprenørudstyr, der blev solgt til United Rentals i 1998, sluttede sig til Cooper som en ligeværdig partner i 2010.

Dougherty og Cooper så et hul i markedet, når det kom til at servicere små og mellemstore entreprenører, og ønskede at bygge videre på virksomhedens styrker, som omfattede loyale kunder og stærke relationer til leverandører.

"Vi fandt en position på markedet og fortsatte med at vokse virksomheden fra det grundlag," siger Dougherty.

Deres mål dengang var at fordoble virksomhedens størrelse på få år. Det skete meget hurtigere.

I 2013 var omsætningen vokset til næsten 14 millioner CAD, op fra omkring 5 millioner CAD i 2010, og virksomheden havde udvidet til fire lokationer på tværs af GTA. På det tidspunkt besluttede ejerne at se på strategiske alternativer, herunder en potentiel fusion eller salg af virksomheden eller at ansætte en private equity-partner.

Processen blev indsnævret til tre virksomheder:to strategiske købere og et private equity-selskab, Halifax-baserede SeaFort Capital Inc. De valgte private equity-aktøren.

"Vi følte, at vi var på samme side med SeaFort," siger Dougherty. ​"Et strategisk salg af virksomheden ville sandsynligvis have givet en lille smule mere indtægt, men vi følte, at det på længere sigt ville blive bedre tjent med en private equity-partner."

I juni 2013 blev det annonceret, at SeaFort havde foretaget en majoritetsinvestering i Cooper Equipment. Dougherty siger, at målet var at fordoble virksomhedens størrelse, tilføje flere lokationer og foretage en til to opkøb om året.

"Cooper Equipment har et fremragende team af hårdtarbejdende medarbejdere, som hver især er dedikeret til at levere fremragende kundeservice," sagde SeaForts præsident Rob Normandeau. ​"Vi ser en enorm mulighed for vækst og er stolte af at samarbejde med Darryl, Doug og deres team for at støtte udviklingen af ​​virksomheden."

Dougherty sagde, at SeaFort gav virksomheden både den nødvendige kapital og støtte for at fortsætte væksten. "Samlet set ønsker vi at bygge en stærk canadisk, privatejet virksomhed, som virkelig ikke eksisterede," siger han. ​"SeaForts opbakning betød, at vi kunne etablere en finansieringsfacilitet, der var bedre egnet til vores vækstplaner."

Planen blev sat i gang:Senere i 2013 købte Cooper City Rentals i Toronto, efterfulgt af opkøbet af Albion Equipment Rentals i Bolton, Ont. i 2014. Derefter, et år senere i 2015, foretog virksomheden, hvad Dougherty beskriver som et "transformationel opkøb", idet de købte SMS Rents, en større spiller med ca. $50 mio. i omsætning sammenlignet med Coopers $35 mio. på det tidspunkt. Aftalen øgede Coopers filialantal til 21 i hele Ontario og hjalp det med at ekspandere til Quebec-markedet for første gang.

I 2017 gik Cooper ind i det vestlige Canada med opkøbet af Edmonton-baserede 4-vejs udstyrsleje. Et år senere købte det Alberta Lift og Modern Industrial Rentals of Calgary. Virksomheden udvidede derefter til B.C. med købet af Star Rentals, med aktiviteter på tværs af Metro Vancouver-området. I 2020 flyttede virksomheden ind på østkysten og købte Herc Atlantic.

Væksten har været stabil siden da, siger Dougherty, på trods af en kort opbremsning i begyndelsen af ​​pandemien i foråret 2020, hvor den globale økonomi aftog markant.

"Der har været nogle hindringer for den måde, vi driver forretning på på grund af COVID-19; vores team har tilpasset sig godt til ting som afhentning ved kantstenen, og vi har indført strengere sundhedsretningslinjer, men virksomheden er fortsat med at vokse gennem pandemien."

Fremover siger Dougherty, at virksomheden vil fortsætte med at udvide forretningen på nye og eksisterende markeder, videreudvikling af specialdivisioner såsom Trench Safety og Pump Solutions og gennem flere opkøb.

"Vi har stadig masser af plads til at vokse ved at tilføje flere lokationer," siger han. ​"Der er stadig en række mindre uafhængige virksomheder i Canada, som vi tror i sidste ende vil sælge, og derfor vil vi fortsat være på udkig efter opkøb af god kvalitet."

Når han ser tilbage, er han glad for, at hans virksomhed besluttede at gå med SeaFort som forretningspartner.

"For os var private equity den helt rigtige beslutning," siger han. "Vi ønskede at vokse virksomheden på vores måde, og vi ville ikke have været i stand til at gøre det uden støtte fra en private equity-partner, der delte vores vision og støttede den retning, vi ønskede at gå."

Dougherty siger, at den nuværende plan er at vokse fra omkring 50 steder i dag til omkring 75 i løbet af de næste par år.

"Vi har en fantastisk virksomhed, og vi fortsætter med at tiltrække medarbejdere fra hele Canada, som ønsker at komme og arbejde hos Cooper:Når du kan tiltrække gode talenter, er alt muligt."