Kerri Golden forberedte sig på semi-pensionering i 2014, da VC'erne Dave Unsworth og Rob Antoniades bad hende om at hjælpe med at lancere Toronto-baserede Information Venture Partners.

Efter en mere end 30 år lang karriere, der omfattede ledende roller hos mobiltjenesteudbydere, et førende canadisk underholdningsfirma og som partner i en tidlig fase VC-fond, havde Golden meget at være stolt af som en succesfuld finansprofessionel og kvinde i mandsdominerede industrier. Men det var ideen om at støtte og vejlede flere canadiske iværksættere og investeringsprofessionelle, herunder kvinder, der fortsat er underrepræsenterede, der overbeviste Golden om at fortsætte med at arbejde på fuld tid.

"Jeg følte, at der ikke var nok kvindelige rollemodeller i branchen til, at yngre kvinder kunne se og sige, 'hey, det er et job, jeg kunne udføre'," husker Golden.

Hun var også begejstret for at arbejde sammen med Unsworth og Antoniades for at hjælpe iværksættere med at bygge og udvikle deres startups.

“Jeg har udviklet relationer til iværksættere; det er helt klart en del af forretningen, der vender min håndsving,” siger Golden. “Jeg kan godt lide at høre deres historier, hvad der fik dem til at komme i gang, hvordan de løser problemer og skaber værdi for kunderne. Jeg kan godt lide at se dem vokse. Jeg kan godt lide at inspirere dem til at være deres bedste. Jeg kommer nok aldrig på en idé om at starte en virksomhed. Jeg er ikke den person. Men jeg er den person, der kan hjælpe dem med at rydde vejspærringer for at starte deres egen virksomhed; en klangbund for at hjælpe dem med at finde succes.”

Hos Information VP, som primært investerer i tidlige nordamerikanske B2B fintech- og enterprise software-virksomheder, har Golden og teamet hjulpet med at bygge flere canadiske startups. Nogle af dets højprofilerede exits inkluderer det Newfoundland-baserede svindeldetektionsfirma Verafin Inc., købt af Nasdaq sidste år, og det skybaserede forretningsplanlægnings- og finansmodelfirma Adaptive Insights, købt af Workday i 2018, for blot at nævne to. Dens nuværende liste omfatter virksomheder som Coconut Software, Flybits, ThoughtExchange og Arteria AI.

Goldens passion for frivilligt rådgivningsarbejde hos MaRS førte til, at hun slog sig sammen med Sue McGill og var med til at grundlægge JOLT, en teknologiaccelerator. Det tilbød mentorstøtte fra MaRS-rådgivere og kapital fra en mikroinvesteringsfond støttet af engle. JOLTs investeringer omfatter Turnstyle Solutions, købt af Yelp i 2017, Nudge Rewards, PUSH og Venngage.

Kombinationen af ​​brancheerfaring, succes og lederskab førte til, at Golden blev den første modtager af Barry Gekiere Lifetime Legacy Award, der blev oprettet på 2020 Invest Canada-konferencen. Prisen er opkaldt efter Barry Gekiere, en legende i VC-rummet, som pludselig døde i maj 2020 i en alder af 68 på grund af komplikationer fra kræftbehandling for en aggressiv form for lymfom.

Prisen anerkender mennesker, der positivt påvirker branchen gennem uselvisk, samarbejdende og autentisk ledelse. Vinderen har været en katalysator for at drive innovation og værdiskabelse, demonstreret en historie med mentorskab til teammedlemmer og iværksættere og er en aktiv deltager i brancheforeninger. Golden blev nomineret af Information VP generalpartnerne Unsworth og Antoniades samt Michelle McBane, administrerende direktør hos StandUp Ventures.

I nomineringsformularen beskrives Golden som en "banebrydende finansiel professionel" og "pioner inden for den private kapitalindustri i Canada."

Unsworth siger, at det er passende, at Golden er den første modtager af prisen, i betragtning af hvor godt de arbejdede sammen på MaRS og i andre industriroller.

"Jeg tror, ​​han fandt en ligesindet og ensartet person i Kerri, og jeg ved, at han havde stor respekt for hende," siger Unsworth. "Jeg kan ikke komme i tanke om en anden, der ville være mere fortjent til denne pris."

Han siger, at Golden spillede en afgørende rolle i at hjælpe med at få Information VP i gang for syv år siden og har været afgørende for dens succes siden. Han beskriver hende som en "dybt værdsat fortrolig, mentor og ven."

Golden har også været en betroet rådgiver for mange i startup-økosystemet. "Hun er meget erfaren på tværs af flere brancher og har en fast hånd, der indgyder en masse tillid," siger Unsworth.

McBane siger, at Golden også var nøglen til succesen med StandUp Ventures, en ny fondsfranchise i det canadiske økosystem, der investerer på seed-stadiet i højvækst-ventures grundlagt eller medstiftet af kvinder. Det blev spundet ud af MaRS IAF, det program, som Gekiere styrede, før han døde.

“Jeg har været heldig at have støtte fra mange ledere i samfundet; det er dog rimeligt at sige, at Kerri har været medvirkende til fondens succes til dato,” skrev McBane i nomineringen. "Kerri og Barry var aktive investeringskomitémedlemmer for fonden og ydede deres sponsorering, da fonden med succes rejste forpligtelser fra institutionelle LP'er. Kerri stiller sig til rådighed for at give mentorskab, vejledning og ærlig feedback til mig som førstegangslæge."

Golden siger, at hun græd, da hun første gang fandt ud af, at hun vandt prisen. "Det betyder meget for mig, at det er en pris, der gives i Barrys navn," siger hun.

Hun mødte Gekiere første gang for omkring 20 år siden som medinvestor i en aftale og hjalp med at rekruttere ham til hans rolle som leder af MaRS-investeringsacceleratorfonden. De to arbejdede også sammen som frivillige generelle partnere på MaRS JOLT Fund.

"Han var et helt utroligt menneske," siger Golden. "Han gav bestemt masser af energi til industrien; var en meget fair fyr og altid en gentleman. Han fik mig aldrig til at føle, 'åh, du er en kvinde, så du hører ikke til i denne branche', hvilket nogle desværre gjorde i de første år."

Hun er også beæret over at være den første vinder af prisen - og en kvinde.

"Jeg håber, at for Canada siger det noget godt om økosystemet:At en gruppe, der stort set er mandsdomineret, støtter en kvinde, der vinder denne pris. Jeg blev især rørt over, at min nominering blev understøttet af input fra flere kvinder. De er tidligere og nuværende kolleger, kommanditpartnere og stiftere, som jeg har finansieret og vejledt. Vi har stadig arbejde at gøre, men jeg vil gerne tro, at dette er et tegn på fremskridt.”

Golden kigger igen på semi-pensionering til efteråret og er i gang med at pleje sin efterfølger, også en kvinde.

"Jeg tror virkelig på, at ved at have flere kvinder ved bordet, der hjælper med at træffe beslutninger om investeringer, vil kvinder få et rimeligt skud," siger Golden, som også er fortaler for mere racemæssig mangfoldighed. "Jeg tror, ​​vores branche skal tænke mere over, hvordan vi finder forskellige kandidater. Du skal arbejde hårdt på det, for det er ikke noget, der kommer nemt.”

For Golden betyder det at være åben over for mennesker med forskellige erfaringer og baggrunde for at hjælpe med at opbygge et bæredygtigt startup-økosystem, som Gekiere også ville være meget stolt af.

Barry Gekiere Memorial Fund er en velgørende fond, der vil støtte Leukemia &Lymphoma Society of Canada, den største frivillige sundhedsorganisation dedikeret til at finansiere forskning, finde kure og sikre adgang til behandlinger for blodkræftpatienter (90 % af indtægterne) og The Upside Foundations arbejde med at opmuntre til gaver fra det canadiske teknologisamfund (10 % af overskuddet). Hvis du er en person, der blev rørt af Barry Gekiere, inviterer vi dig til at deltage i dette initiativ, slå dig sammen med andre ledere og ære Barrys arv.Doner til The Upside Foundation Barry Gekiere Memorial Fund.