Råvarer er produkter afledt af primær økonomisk aktivitet såsom landbrug, minedrift, boring osv. snarere end fremstillede produkter eller tjenesteydelser. Ligesom aktier handles råvarer også på markederne med den hensigt at opdage en råvares sande pris, styre prisrisiko eller spekulere i profit. Faktisk går råvarehandel tusinder af år tilbage, før selv aktiehandel. Amsterdam-børsen, der ofte citeres som verdens første børs, begyndte livet som en markedsplads for handel med råvarer. I de tidligste dage med råvarehandel ville handlende komme til markedet fysisk med deres varer til handel.
I dag er råvarehandel blevet meget avanceret med handel med sofistikerede finansielle instrumenter såsom futures, optioner, derivater, swaps osv. De mest almindeligt handlede råvarer verden over er råolie, guld, sølv, kobber, naturgas, majs, sojabønner, osv. Chicago Mercantile Exchange (CME) i USA er verdens største råvarebørs, der håndterer tæt på 3 milliarder kontrakter årligt. London Metal Exchange (LME) er verdens største råvaremarked inden for basismetaller og andre metaller. I Indien er der seks råvarebørser, hvor Multi Commodity Exchange (MCX), National Commodity and Derivative Exchange (NCDEX), National Multi Commodity Exchange (NMCE) og Indian Commodity Exchange (ICX) er de mest fremtrædende. Råvarehandel i Indien foregår på disse børser og er reguleret af Securities and Exchange Board of India (SEBI).
Inden man forsøger at forstå, hvordan råvarepriser bestemmes, er det vigtigt at få et overblik over, hvem der deltager i råvarehandel, da det er disse aktører og deres handlinger, der driver råvarepriserne op eller ned. Der er typisk to typer deltagere på råvaremarkederne – hedgere og spekulanter. Den første type råvarehandlere eller hedgere er normalt producenter eller industrier, der normalt kræver store mængder råvarer og dermed har et presserende behov for at sikre disse til stabile priser.
Eksempelvis kræver byggebranchen typisk store mængder stål, og for at sikre sig mod prisudsving kan de indgå futureskontrakter, hvilket i realiteten sikrer, at fremtidige krav til råvaren bliver dækket til samme pris. Denne forudsigelighed af priser er meget værdsat af industrier, da det hjælper dem til bedre at planlægge deres operationer. Den anden type deltagere på råvaremarkederne er spekulanter, der ikke har noget reelt behov for den underliggende råvare, men kun ønsker at tjene penge på udsving i råvarepriserne. De kan købe råvarer, når priserne er relativt lave, og sælge dem, når de stiger uden nogensinde at tage fysisk levering af den underliggende råvare.
Med ovenstående grundlæggende viden om råvaremarkeder og deres deltagere vender vi os nu til at forstå, hvordan priserne på råvarer bestemmes. Ligesom aktier varierer priserne på råvarer konstant på grund af en række forskellige faktorer.
Som alt andet bestemmes varepriserne af princippet om efterspørgsel og udbud. Købs- og salgsordrer placeres på råvarebørser af handlende. Når købere for en bestemt vare overstiger sælgerne, stiger priserne, og når sælgerne overstiger køberne, falder priserne. Efterspørgsel og udbud af råvarer påvirkes igen af en række faktorer.
For eksempel under ekstremt koldt vejr kan efterspørgslen efter opvarmning stige, hvilket igen fører til en stigning i efterspørgslen efter brændstof såsom naturgas. Eller, som det er almindeligt kendt i Indien, under Diwali og andre festivalsæsoner, stiger efterspørgslen efter guldbarrer og driver priserne nordpå. Nogle gange, når der er en kolossal høst af visse landbrugsvarer såsom kartofler, er der overflod på råvaremarkedet, hvor udbuddet af kartofler overstiger efterspørgslen, og som følge heraf falder priserne drastisk.
Råvarer har en tendens til at være følsomme over for geopolitiske faktorer og det større økonomiske billede. For eksempel kan politisk eller økonomisk ustabilitet i et eller flere Organisation of Petroleum Exporting Countries (OPEC) lande påvirke priserne på råolie på grund af det faktum, at størstedelen af verdens olieproduktion kommer fra disse nationer.
Tilsvarende er kobber, en vigtig vare, der kræves især i den elektriske industri, uforholdsmæssigt koncentreret i Chile, en lille latinamerikansk nation, der tegner sig for over 30 % af verdens kobberproduktion. En pludselig stigning i kobberproduktionen i Chile kan forårsage en overflod af de globale kobberforsyninger og føre til et fald i kobberpriserne på råvaremarkedet.
Som forklaret tidligere er spekulanter deltagere, der går ind på råvaremarkeder med det primære formål at drage fordel af prisvariationer uden at have noget behov for at tage fysisk besiddelse af den underliggende råvare. Vedvarende, koordineret indsats fra spekulanter på markederne kan også påvirke priserne. For eksempel, hvis en masse mennesker føler, at fremtidsudsigterne for en bestemt råvare er meget lovende, kan de begynde at købe denne råvare op i stort antal og derved hæve prisen på den underliggende råvare. Spekulanter på råvaremarkeder kan være enkeltpersoner, eller de kan være institutionelle investorer, der hengiver sig til avanceret algoritmisk handel for at tjene penge på prisbevægelser på råvarer.
Råvarehandel kan være en nyttig måde at diversificere sin portefølje, forudsat at man forstår de involverede risici og har god viden om, hvad der bevæger markedet og hvordan. Råvareprisernes bevægelser ligner på nogle måder aktiers, for eksempel reagerer den på variation i efterspørgsel og udbud på en måde, der ligner aktiemarkedet.
Samtidig er der flere faktorer, som råvarepriserne er langt mere følsomme og lydhøre over for end aktier, såsom geopolitik, vejr, makroøkonomiske faktorer osv. Forskellige online platforme til rådighed for råvarehandel i Indien giver i dag nem og gennemsigtig adgang til råvarerne markeder. Det er bydende nødvendigt, at man laver grundig research i alle aspekter af markedet, før man investerer sine hårdt tjente penge. For mens handel med råvarer kan love potentielt høje afkast, kommer disse også med højere risici.