Når det kommer til at vælge mellem aktier og futures, er det ikke sådan, at du pludselig er mellem en sten og en hård plads. Det skyldes, at begge investeringsinstrumenter har deres unikke risici og belønninger.

De fleste mennesker er mere fortrolige med at investere på aktiemarkeder end at investere i futuresmarkeder. De kender det grundlæggende i aktier, herunder at når du investerer i en virksomhed, køber du en del af den eller en "aktie". Og du kan holde disse aktier direkte eller gennem investeringsforeninger.

Med futures investerer du ikke i en virksomhedsenhed. I stedet køber du en kontrakt for at have eksponering for fysiske aktiver, lige fra majs eller sojabønner til kaffe eller olie. Du kan også købe futureskontrakter for at dække aktier, obligationer, valutaer, selv vejret. I aktier kan du godt holde aktiebeviset i hånden eller i det mindste se sikkerheden repræsenteret på din onlinekonto.

I futures-handel ønsker du dog ikke at vågne op en morgen og finde en lastbil med svinemaver i din indkørsel. For med futures er det usandsynligt, at du vil modtage fysisk levering af den vare, du investerer i.

Aktier og futures har nogle ligheder. Uanset om du køber aktier eller futures-kontrakter, arbejder du sandsynligvis med en mægler. Begge typer transaktioner lettes gennem en børs, såsom New York Stock Exchange for aktier eller Chicago Mercantile Exchange for futures.

For mange mennesker er investering i futures en måde at diversificere til en meget anderledes investeringssfære - en, der kræver brug af forskellige strategier.

Når du investerer i aktier, er antallet af aktier, som en virksomhed tilbyder, begrænset, indtil de beslutter sig for at sælge mere på markedet. Aktier udløber typisk ikke, mens virksomheden er en going concern. Så "køb og besiddelse" er en almindelig strategi for langsigtede aktieinvestorer. Men med futureskontrakter accepterer du at købe eller sælge en vare på en fremtidig dato. Med futures handler det ikke om at købe og holde, det er snarere en teknik, der involverer at komme ind og forlade markedet.

Når du køber en aktie, vil pengene blive trukket fra din konto på købstidspunktet. Men med futures vil din mægler kræve en vis mængde kontanter på forhånd, kaldet margin, for at dække eventuelle potentielle tab.

Hvis du er fortrolig med at flytte noget tungt, er det godt at have gearing. En af de største fordele ved at investere i futures er, at du lægger et relativt lille indskud for at opnå gearing over et større aktiv.

Sådan fungerer det. Lad os sige, at du vil investere i guldmarkedet, men ikke ønsker at holde det ædle metal i dine hænder. I stedet kan du købe en futureskontrakt, der dækker 100 ounces guld. I vores scenarie handles guld til $1.250 pr. ounce.

Den børs, du har at gøre med, kan have et marginkrav på $4.950. Hvis du regner ud, kan du se med en original investering på mindre end $5.000, at du har en løftestangseffekt på over $125.000 i guld. Så er tricket at vide, hvornår man skal forlade kontrakten for at opnå fortjeneste eller for at undgå tab, da prisen på guld - det underliggende aktiv - svinger.

For at opsummere, indebærer investering i aktier eller futures forskellige sæt risici og belønninger. Men som altid skal investorer i begge køretøjer holde sig informeret, herunder samarbejde med en finansiel rådgiver for at sikre, at de træffer de rigtige valg.