Mange har udråbt kryptovaluta som fremtiden for penge, handel og investeringer. Det er i høj grad på grund af dens mangel på centraliseret kontrol, evnen til at lagre værdi, friktionsfri transaktioner og demokratiserede adgang til verdens finansielle system.
Alt dette betyder, at folk ikke behøver at stole på centralbanker eller regeringer for at lette transaktioner, styre udbuddet af penge eller nogen anden funktion af traditionel fiat-valuta.
Kryptovalutaer omgår denne centrale kommando og kontrol ved at bruge open source decentraliserede hovedbøger kaldet blockchains til at registrere alle transaktioner siden hver mønts begyndelse.
Men selvom disse kontoregistreringer gør et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med at bekæmpe ting som svindel, tyveri og andre problemer, der almindeligvis findes i traditionelle finansielle systemer, står digitale valutaer stadig over for adskillige hindringer for legitimitet og udbredt anvendelse.
Læs videre, mens vi ser på nogle af de bedst kendte risici for, at kryptovalutaer bliver en erstatning for fiat-valuta.
En hurtig genopfriskning:Kryptovaluta er en digital valuta, der kan bruges til at købe varer og tjenester. Den bruger en online hovedbog kaldet blockchain med stærk kryptografi til at sikre onlinetransaktioner.
Den første og mest berømte kryptovaluta er Bitcoin. Der findes dog tusindvis af kryptovalutaer, hvor den samlede aktivklasse oversteg en markedsværdi på 2 billioner USD tidligere i år.
Hver transaktion, der er registreret på tværs af disse kryptovalutaer over tid, er blevet registreret på en blockchain, hvilket bekræfter, hvem der med rette ejede mønter i en offentlig finansbog.
Sagen er, at det ikke kun er transaktioner, der bliver registreret i blockchains.
Skjulte overraskelser er nogle gange begravet i koden. Fra billeder af Nelson Mandela til bønner for minearbejdere, hyldest til de faldne, pranks og endda WikiLeaks-data, Bitcoin blockchain indeholder alle former for ikke-finansiel information.
I kraft af hvordan blockchain fungerer, skal hver efterfølgende blok tilføjet til kæden indeholde hver tidligere blok for at opretholde en legitim registrering af begivenheder. Ellers svigter sikkerheden i blockchain, og den kan ikke længere stoles på.
Mens den forrige liste for det meste indeholder harmløse genstande, udsætter kryptovalutaens åbenhed i minedriftsprocessen den for meget mere ondsindede typer indhold, der bliver føjet til blockchainen for hver mønt.
Dette kan være noget, der truer regeringer, virksomheder, endda specifikke mennesker. Og den eneste måde at fjerne noget fra blockchain er at tvinge en "gaffel" af blockchain, hvilket betyder, at kryptovalutaen derefter fragmenteres i flere parallelle kryptovalutaer og blockchains.
Hvis objektivt skadeligt indhold bliver føjet til de nye blockchains, hvilket tvinger gaffel efter gaffel, kan dette betyde problemer for chancen for stabilitet for disse mønter, såvel som deres bredere anvendelse.
Kryptominearbejdere – grupper, der anvender sofistikerede, energiintensive maskiner til at løse komplekse algoritmer i bytte for kryptovaluta – tilføjer nye transaktioner til blockchain.
Dette system er afhængig af en "Proof of Work"-metode, hvor kryptominearbejdere konkurrerer med stadigt stigende computerkraft for at løse algoritmen før andre. Som en belønning for at løse gåden modtager den vindende minearbejder et nominelt beløb af kryptovalutaen. Dette motiverer minearbejdere til at fortsætte minedriften samt investere i deres operationer.
Der er dog opstået bekymringer om miljøpåvirkningen af kryptovalutaer, der bruger denne transaktionsbekræftelsesproces.
Mange ser det massive elforbrug ved disse kryptomineringsoperationer som et problem. Den energi, der bruges til disse kryptooperationer, kommer en stor del fra "beskidte" kulfyrede kraftværker, som producerer betydelige CO2-emissioner.
Faktisk kan "dirty cryptomining" allerede være ansvarlig for mere forurening end USAs største flyselskab, ifølge Financial Times .
Ikke alle cryptocurrency-mønter bruger dette transaktionsbekræftelsessystem. Nogle er afhængige af et "Proof of Stake"-system, hvor servere bruger konsensusafstemning til at identificere den korrekte transaktionshistorik for en valuta. Denne proces bruger langt mindre energi end Proof of Work-systemet, der anvendes af en mønt som Bitcoin.
Før kryptovaluta lander i mainstream, skal den muligvis rydde op i sin handling.
Cryptocurrency har ikke centraliseret kontrol. Det går imod valutaens formål og er i høj grad en grund til dens succes.
I de senere år er Elon Musk dog blevet vildt populær i kryptosamfundet, og det ser ham som dets største booster.
Musks virksomhed, Tesla (TSLA), blev den første S&P 500-komponent til at investere i Bitcoin som et middel til at udvide virksomhedens appel. Tesla sagde også i marts, at købere kunne bruge den digitale valuta til at købe deres køretøjer. Dette skridt, og dets skridt mod at legitimere kryptovaluta, udløste et rally i de fleste kryptovalutaer.
Med mediekommentarer og tweets har Musk påvirket milliarder af dollars til at flyde ind i disse virtuelle mønter ... men han har også udløst udstrømninger. For eksempel sagde Tesla i midten af maj, at det ikke længere ville acceptere Bitcoin-betalinger på grund af dets miljøpåvirkning.
For nylig justerede Musk igen sin virksomheds politikker og tweetede, at "Når der er bekræftelse af et rimeligt (~50 %) forbrug af ren energi fra minearbejdere med en positiv fremtidig tendens, vil Tesla genoptage at tillade Bitcoin-transaktioner."
Dette frem og tilbage lægger et reelt pres på kryptovalutapriserne i begge retninger. Og Musks fremkomst som en bagmand for Bitcoin og det bredere kryptorum har kompliceret digitale valutaers decentraliserede kontrolfortælling. Hans ord har stor indflydelse på aktivklassen, og hvordan folk ser det.
Nogle mennesker, der ønsker krypto til at erstatte fiat-valutaer, nyder sandsynligvis ikke at se denne mercurial berømthed-iværksætter påvirke rummet så grundigt. Bevægelser som at trække stikket ud for at acceptere Bitcoin eller at vise fortsat entusiasme for Dogecoin, en mønt skabt som en joke, er forståeligt nok slibende.
Kryptovalutaer står nu over for en "nøglepersonsrisiko" fra Musk - noget, der er ude af trit med kryptovalutaens grundlæggende etos.
Kryptovalutaer bevarer deres uafhængighed gennem markedsdrevne processer til at bygge deres blockchains som minedrift og konsensusafstemninger. Dette forhindrer bedrageri, forfalskning og centraliseret kontrol.
Det gør dem også stort set immune over for statslig regulering på grund af minearbejdernes evner til at flytte til hvor som helst i verden. Så længe minearbejdere kan sikre den nødvendige strøm og den nødvendige hardware, kan de være lokationsagnostiske.
Regeringer har stort set ikke haft held med at forbyde kryptovalutaer i deres egne grænser. Faktisk gør det nuværende system med det globaliserede internet det næsten umuligt. Ifølge Pat Larsen, administrerende direktør for kryptoskattesoftwarefirmaet ZenLedger, ville hvert land skulle skabe "et indmuret internet som Kina og derefter [prøve] at forbyde kryptovaluta inde i deres firewall."
Selvom regeringer måske ikke har magten til at forbyde kryptovalutaer direkte, kan de bestemt forbyde deres anvendelsessager. Kina signalerede for nylig en advarsel om at bruge virtuelle valutaer som betalingsform.
På trods af handlinger som denne kan regulatorer ikke forbyde al kryptovaluta på grund af dens virtuelle, decentraliserede karakter. Som et tegn på deres modstandsdygtighed over for statslig kontrol, udtaler Larsen, "[forsøg] på at forbyde kryptovaluta [beviser ofte mønternes] værd, da borgere søger at erhverve måder at flygte fra en svigtende valuta eller stat. Undertrykkende regimer afføder innovation og sorte markeder tid. og igen."
Det betyder ikke, at regeringer ikke vil blive ved med at forsøge at finde måder at begrænse udbredelsen af kryptovalutaer. Faktisk bør deres ønske om ikke at afstå kontrollen over det finansielle system kun blive styrket, efterhånden som denne aktivklasse vokser i værdi.
Hvis du ikke kan slå dem, skal du slutte dig til dem.
Regeringer har lavet adskillige tilnærmelser på deres utilfredshed med kryptovalutaer, der omgår deres hegemoni. Til dette punkt har mange af deres samordnede handlinger ikke formået at dæmpe den krypto-mani, vi har set i de seneste år.
Som svar kan regeringer og deres centralbanker vælge at lancere deres egne statskontrollerede virtuelle valutaer. Disse ville have centraliseret kontrol og have eksplicit opbakning og støtte fra regeringer.
Dette ville ikke nødvendigvis slukke den nuværende bølge af virtuelle valutaer, men det kan potentielt lamme deres markedsværdi. Selv med statskontrollerede stablecoins er et hovedområde, hvor eksisterende virtuelle valutaer stadig kan tilføje værdi, fortsat innovation.
Hvis kryptovalutaer søger at erstatte fiat-valuta som en global ressource og blive en bredt accepteret betalingsform, værdiopbevaring og regningsenhed, skal den tage hånd om nogle af sikkerhedsproblemerne, rydde op i dens miljømæssige handlinger samt dæmpe regeringens utilfredshed med deres eksistens.
Ingen lette bedrifter på nogen måde, men heller ikke umulige.