Shutterstock
Denne artikel dukkede oprindeligt op i udgave 22 af IT Pro 20/20, tilgængelig her. For at tilmelde dig for at modtage hvert nyt nummer i din indbakke skal du klikke her
Blockchain-teknologi har længe været udråbt som en løsning på mange problemer, som virksomheder og hele industrier står over for, med mange organisationer, der forfølger en række forskellige use cases. Den måde, blockchain fungerer på, har dog ægte ulemper med hensyn til energiforbrug, og dens stigning i popularitet kommer på et tidspunkt, hvor virksomheder aktivt overvejer miljøpåvirkningen af deres aktiviteter.
Bitcoin, den mest kendte anvendelse af blockchain, er blevet kendt for sine mindre end upåklagelige grønne legitimationsoplysninger. Der er adskillige minerigge over hele verden, der validerer transaktioner, og ifølge University of Cambridges Bitcoin Electricity Consumption Index er dets årlige forbrug 102,3 TWh. Dette er et tal større end Filippinernes samlede forbrug (93,4 TWh), som har en befolkning på 110 millioner.
Bitcoin er dog kun en enkelt anvendelse af bredere distribuerede ledger-teknologier (DLT'er). Med utallige andre potentielle former og use cases, især i virksomheden, kan det ødelægge en organisations grønne legitimationsoplysninger at bruge blockchain?
For at forstå, hvorfor blockchain er sådan et energisvin, må vi først overveje, hvordan det fungerer. Blockchain er i bund og grund en database, der deles mellem flere deltagere, eller med andre ord en distribueret hovedbog. Denne database er beslægtet med en voksende kæde af blokke, hvor hver blok er kendetegnet ved sin manipulationssikre kryptografiske signatur eller hash, der forhindrer enhver blok i at blive manipuleret, når den først er føjet til den kontinuerligt voksende kæde. Fordi en distribueret hovedbog er spredt over mange uafhængige noder på tværs af et netværk, siges den at være usårbar over for hacking på en måde, som klassiske netværk ikke skyldes deres enkelt fejlpunkt.
Indtil for nylig har blockchain og andre DLT'er været uegnede til at opfylde virksomhedernes behov. Dette skyldes i høj grad mangel på skalerbarhed, sikkerhed, overholdelse af lovgivning og energieffektivitet. Udviklingen af enterprise-grade blockchain-teknologi har imidlertid gjort sådanne systemer tilgængelige for både private og offentlige organisationer, ifølge iov42s CTO, Ryan Worsley.
"Vi begynder nu at se blockchain og andre DLT'er blive omfavnet af adskillige regeringer og organisationer, som ønsker at udnytte fordelene ved blockchain - sikkerhed, uforanderlighed, gennemsigtighed, sporbarhed og strømlinet effektivitet," siger han. Et eksempel på, hvordan blockchain bliver mere udbredt, er i udviklingen af platformen European Blockchain Services Infrastructure (EBSI). Dette er et program, der har til formål at bruge blockchain til at forbedre skalerbarheden, energieffektiviteten og sikkerhedsstandarderne for grænseoverskridende tjenester til offentlige administrationer, borgere og virksomheder i hele EU.
Bitcoins "ikke så hemmelige" beskidte hemmelighed er den enorme computerkraft, det kræver at bekræfte, at en finansiel transaktion er legitim, ifølge Neil Robson, partner hos Katten Muchin Rosenman LLP. At tillade enhver overførsel at finde sted involverer at løse komplicerede krypteringsudfordringer på banker af computerservere, der forbruger enorme mængder elektricitet. Denne bekræftelsesproces, kendt som proof-of-work, kræver mere og mere magt til at løse de stadig mere udfordrende krypteringskoder, efterhånden som Bitcoin modnes, og der er færre mønter til rådighed, der kan udvindes. Der er trods alt kun et begrænset antal Bitcoins, der nogensinde vil blive opdaget. University of Cambridges seneste benchmarking-undersøgelse viste, at kun 39 % af den elektricitet, der driver Bitcoin-mineprocessen, stammer fra vedvarende kilder, mens hele 61 % kommer fra kraftværker drevet af naturgas, olie og kul.
Shutterstock
Omtrent 61 % af elektriciteten, der driver Bitcoin-mineprocessen, kommer fra gas, olie og kul
"For at Bitcoin eller andre kryptovalutaer skal blive bæredygtige og være en passende investering for en miljø-, social-, forvaltnings- (ESG)-fond," fortsætter Robson, "vil det være nødvendigt for dem at udvikle sig eller blive re-konstrueret væk fra beviset. -of-work model, så de bruger væsentligt mindre strøm.”
Selvom kryptovalutaer bruger enorme mængder energi, repræsenterer disse digitale tokens kun én brug af DLT. Skulle virksomheder være ivrige efter at styrke deres grønne legitimationsoplysninger, kan de stadig engagere sig i andre anvendelser af blockchain uden at ødelægge deres ambitioner, siger grundlæggeren af akaChain, Hoang-Giang Tran, til IT Pro . "For eksempel," siger han, "virksomheder kan overveje smarte kontrakter. Smarte kontrakter kan anvendes i mange brancher, herunder forsyningskæde, finans og fast ejendom. Med smarte kontrakter kan brancher som forsikring fungere med mindre indsats og mindre papir. Blockchain-strukturen gør det muligt for hver interessent af forsikringsselskaber at kommunikere problemfrit, hvilket reducerer den besværlige indsats og ressourcer, der er involveret i en forsikringskravsproces."
Et andet eksempel er blockchain-støttet sporbarhed, som er baseret på den måde, DLT forhindrer enhver part i at manipulere med on-chain information. Blockchain-støttet sporbarhed kan sikre integriteten af den information, der transmitteres gennem et netværk, og efterfølgende eliminere enhver uetisk praksis inden for landbrug eller varefremstilling.
Worsley tilføjer, at virksomheder ikke bør undgå at bruge blockchain-teknologi, så længe den særlige use case ikke er afhængig af proof-of-work-tilgangen. "Desværre kaster Bitcoins ry for at være dårligt for miljøet en enorm, uberettiget skygge på resten af DLT-rummet, der følger forskellige konsensustilgange," siger han. "Denne opfattelse af, at blockchain er energikrævende, skal rettes op med det samme."
For virksomheder, der håber på både at udnytte blockchain og jagte deres netto-nul-mål, er der et lovende alternativ til proof-of-work-modellen kendt som proof-of-stake. I forbindelse med kryptovalutaer involverer proof-of-stake at bede minearbejdere om at satse deres andele af enhver given kryptovaluta for at validere hver transaktion, hvilket fjerner behovet for energiintensive banker af computerservere til at løse krypteringsudfordringer.
Ethereum blockchain, som kryptovalutaen Ether er baseret på, er i gang med at indføre et proof-of-stake-system, hvor samfundet har testet en proof-of-stake-arbejdsgang på en kæde kaldet Beacon siden december 2020. Overgangen forventes afsluttet i slutningen af 2021, men der er endnu ikke givet nogen nøjagtig dato.
"Hvis kryptovalutaer skulle udvikle sig til en proof-of-stake eller andre modeller uden behov for store mængder elektricitet, hvilket Bitcoin sandsynligvis aldrig vil," forklarer Robson, "så kunne de måske i sidste ende blive en bæredygtig investering for ESG-investorer. ”
Shutterstock
Ethereum blockchain vil snart opgive proof-of-work til fordel for et proof-of-stake-system
Ved at integrere en bæredygtig form for blockchain-teknologi i alle aspekter af det økonomiske liv, kunne vi også reducere CO2-fodaftrykket for mange virksomheder. For eksempel kan automatisering af størstedelen af organisationers infrastruktur og it-systemer gøre det muligt for virksomheder at reducere antallet af medarbejdere, der skal pendle ind på et kontor for at behandle ordrer. Dette vil føre til færre transportrelaterede kulstofemissioner, ifølge Dr. Najwa Aaraj, chefforsker ved Cryptography Research Center ved Technology Innovation Institute (TII) i De Forenede Arabiske Emirater (UAE). "Selvom det fulde potentiale af de grønne anvendelser af blockchain-teknologi måske ikke bliver synligt i de kommende år," siger hun, "kan det hjælpe virksomheder med at logge deres kulstofemissioner. I fremtiden kan vi endda bruge blockchain-drevne kulstofkreditter til at flytte til en kulstofneutral fremtid."