"Køb dem kun, hvis du er parat til at miste alle dine penge," sagde Bank of Englands guvernør Andrew Bailey i maj 2021. Han talte om kryptovalutaer såsom Bitcoin, og en grund til hans skepsis er, at disse næste generations virtuelle tokens "har ikke iboende værdi".
Men gør det dem til en dårlig investering? Faktisk, er traditionelle valutaer bedre? Sterling var tidligere understøttet af guld, men Storbritannien solgte halvdelen af sine reserver mellem 1999 og 2002, hvor guld var på den laveste værdi i 20 år. Når regeringer kan foretage ensidige handlinger som den, begynder decentraliserede kryptovalutaer, som ikke er kontrolleret af en enkelt enhed, at se tiltalende ud.
Det er især sandt, hvis de er sat op til at efterligne et traditionelt guldstøttet udvekslingsmiddel, og Bitcoins pseudonyme skaber Satoshi Nakamoto efterlignede guld ved at gøre valutaen sjælden og svær at mine. For at "skabe" en ny bitcoin skal en computers ressourcer bruges til at knase gennem ligninger. De fleste af disse ligninger bliver til ingenting; bare en gang imellem vil du ramme jackpotten og finde en mønt.
"Det er selve produktionsomkostningerne, der giver Bitcoin værdi (blandt andre faktorer)," skrev Dominic Frisby i MoneyWeek i oktober sidste år. “Du kan ikke bare fremtrylle Bitcoins. Du skal først lave noget hårdt computerarbejde og derved yde dit bidrag til netværket. Og selvom du gør dette, er der ingen garanti for, at du får bitcoins i slutningen af det. Der er risiko.”
Så der er en chance for, at du kan forbrænde en betydelig mængde elektricitet uden økonomisk gevinst. Det er blot en af de risici, der er forbundet med at udvinde kryptovaluta, og en stor faktor i spørgsmålet om, hvorvidt det er umagen værd.
At mine bitcoins bruger meget elektricitet. I beviser, der blev præsenteret for det amerikanske senats udvalg for energi og naturressourcer i 2018, skitserede Princeton Universitys Arvind Narayanan, hvordan Bitcoin-minearbejdere på det tidspunkt beregnede "omkring 50 milliarder milliarder hash ... hvert sekund." Tilsammen, vurderede Narayanan, forbrugte disse operationer lige under 1 % af den globale elforsyning, "eller lidt mere end elforbruget i staten Ohio eller staten New York".
Og som tiden går, kræver det mere og mere kraft at generere et afkast. I 2020 advarede Zipmex-udvekslingen af digitale aktiver om, at "det tager et stort setup næsten 30 dage at udvinde 1 bitcoin. Efter at have fratrukket elomkostningerne og de samlede hardware- og softwareomkostninger, vil du i bedste fald stå tilbage med 0,1 BTC i overskud hver måned. Med de fleste opsætninger og el-omkostninger og noget arbejdskraft, ville det koste dig i alt $73.000 at behandle en Bitcoin hver måned."
I skrivende stund er en enkelt Bitcoin værd 34.471 $, så du er nødt til at regne med, at værdien stiger betydeligt for overhovedet at tjene penge. Eller du kan prøve minedrift et sted, hvor elektricitet er billigere. I 2018 beregnede Elite Fixtures energiomkostningerne ved at udvinde en enkelt Bitcoin på tværs af 115 forskellige lande og fandt priser, der spænder fra $1.190 i Trinidad og Tobago til $26.170 i Sydkorea. I Storbritannien var prisen $8.402. Desværre er det ikke muligt for de fleste af os at tage fat og begynde minedrift i et andet land:Omkostningerne ved at flytte vil tære betydeligt på enhver formodet fortjeneste.
Det er ikke kun energien ved kryptominering, der koster penge:du skal også betale for hardwaren. I teorien kan du bruge din personlige pc, men dette vil sandsynligvis give en sive af valuta i bedste fald, og de fleste seriøse operationer er skiftet til Application-Specific Integrated Circuit (ASIC) design, der er specialdesignet til minedrift.
En mineplatform, der bruger denne teknologi, er Antminer S19 Pro, som koster £6.500, og som kan rive igennem 110 terahashes i sekundet. I gennemsnit skulle dette generere cirka 0,0007 BTC om dagen – men med et energiforbrug på omkring 3,25 kW vil det koste dig omkring 18,72 USD om dagen at mine døgnet rundt. Med de nuværende kurser kan du forvente et driftsoverskud på 4,25 USD (3,05 GBP) pr. dag eller 1.551 USD (1.116 GBP) årligt.
Det er klart, at denne opsætning ikke vil gøre dig til millionær. Det ville tage næsten seks år bare at betale udgifterne til hardwaren - og der er også en yderligere komplikation. Kompleksiteten af Bitcoin-minealgoritmen opdateres løbende for at kompensere for teknologiske fremskridt inden for minedriftshardwaren for at sikre, at fremtidige computere ikke kan oversvømme markedet med billigt genererede mønter.
Det betyder, at nutidens avancerede hardware hurtigt kan blive uøkonomisk. I 2018 rapporterede International Business Times, at minearbejdere i Kina solgte ældre minehardware, fordi det ikke længere var muligt at udvinde nok valutaer med disse maskiner til at dække deres elomkostninger:"en minemaskine købt til en pris på omkring 20.000 yuan ($2.885) ) for et år siden sælges til en pris mellem 100 yuan og 1.600 yuan." Så hvis du vil fortsætte med at udvinde mønter med en ensartet hastighed, skal du fortsætte med at investere i den nyeste hardware.
Hvis du hellere ikke vil konstant opgradere din minedrift, er et alternativ at mine i skyen ved hjælp af websteder som shamining.com, hashing24.com eller genesis-mining.com. Dette giver dig mulighed for at drage fordel af ekspertisen fra dedikerede teams, for hvem drift og raffinering af en minedrift er et fuldtidsjob, og i mange tilfælde kan du også træffe ansvarlige valg med hensyn til energiforbrug. Shamining har for eksempel fokus på sol- og vindenergi, mens Genesis Mining er baseret i Island, et land hvor 80 % af strømmen kommer fra vedvarende kilder.
Cloud mining er dog stadig en udgift, hvor de fleste tjenester kræver en forudbetaling. Når du vælger en, skal du kontrollere den mindst nødvendige investering, mindste kontraktlængde, forventet fortjeneste og betingelserne for, at du kan trække din andel af operationens indtjening tilbage.
Hvis du virkelig vil bruge din egen computer til minedrift, er der sider, der kan hjælpe. nicehash.com er en, der gør det nemt, med en minemodel, som (lidt bizart) også er blevet adopteret i den seneste udgivelse af Norton 360 antiviruspakken.
Ideen er i begge tilfælde enkel. Softwaren kører stille og roligt i baggrunden og bruger din computers ledige kapacitet til at mine efter kryptovaluta - i Nortons tilfælde Ethereum. Uanset hvad du tjener, overføres det automatisk til din pung.
Det lyder som en no-brainer:du ser måske kun en lille fortjeneste, men da der ikke er nogen indvirkning på din computerbrug, er det gratis penge – ikke? Nå, måske ikke. Hvis du bruger din computers CPU, er det næsten sikkert, at du vil forbrænde en langt større omkostning i elektricitet, end du nogensinde vil tjene tilbage.
Grafikkort med deres rigelige kerner og parallel behandling er langt bedre afstemt til minedrift. Hvis du har et kraftfuldt grafikkort, der tilbringer det meste af dagen med at sidde inaktivt, kan det være værd at bruge det på at arbejde. Men netop af denne grund er disse kort svære at få fat i, da mineentusiaster samler lagre af avancerede GPU'er, hvilket fører til verdensomspændende mangel på grafikhardware. For at styre efterspørgslen er Nvidia endda begyndt at sende kort, der bevidst reducerer deres egen ydeevne, når de bruges til minedrift af kryptovalutaer.
Er kryptovaluta etisk?
Det er klart, at uanset hvordan du genererer din kryptovaluta, så vil det involvere at sluge store mængder energi, hvilket ikke kan være godt for miljøet. Cambridge Universitys Bitcoin Electricity Consumption-indeks satte for nylig Bitcoins globale elforbrug nogenlunde på niveau med et mellemstort europæisk land som Sverige eller Ukraine.
Mange har konkluderet, at dette alene er en god grund til at forbyde alle kryptovalutaer. "Bitcoin kan være den første ineffektive version af en forstyrrende teknologi," fortalte Dr. Larisa Yarovaya, en lektor ved Southampton University, til FT for nylig. "Den bør dø for planetens fælles bedste og erstattes af en ny model. Det bruger mere strøm end et land. Resten er detaljer.”
Og de samfundsmæssige omkostninger ved cryptocurrency-minedrift mærkes ikke kun i elforbruget. GPU'erne og hukommelsen, der bruges i minerigge, er en heftig cocktail af silicium, kobber, bor, kobolt, wolfram og alle mulige kemikalier. Nogle af disse råvarer er en mangelvare, hvilket er delvist skyld i den nuværende globale CPU-mangel. Sjældne jordarters materialer bliver – delvist – brugt op til at udvinde meget flygtige virtuelle valutaer.
Der er i det mindste en vis bevidsthed om disse problemer inden for cryptocurrency-industrien. Crypto Climate Accord, der blev grundlagt tidligere i år, beskriver sig selv som "et privat sektorledet initiativ for hele kryptosamfundet med fokus på at afkarbonisere kryptovalutaindustrien på rekordtid".
The Accord – som bakkes op af nogle store navne fra kryptoindustrien – er i høj grad fokuseret på at få minedrift til at bruge 100 % vedvarende energi med en måldato på 2030. Det er mere aggressivt end mange klimamål, men i betragtning af at meget af minedriften er udført af uofficielle gårde rundt om i verden, er det højst usandsynligt, at det vil rydde op i hele praksis.
Og selvom det lykkes at flytte produktionen til sol, vind og andre vedvarende elektricitetskilder inden for ni år, er spørgsmålet stadig:Ville den energi ikke stadig blive bedre brugt til at drive noget mere gavnligt?
Du behøver ikke selv at skabe mønter for at deltage i kryptoboomet. Prisen på alle kryptovalutaer er i konstant forandring, og som med enhver anden valuta kan du investere ved at købe lavt og sælge højt. Ifølge CryptoCoin News fandt en undersøgelse fra 2021 foretaget af investeringsfirmaet AJ Bell, at "flere briter har købt i kryptovaluta end i aktier ... 7% af unge voksne har investeret i krypto i løbet af det sidste år. FCA anslår, at 2,3 millioner briter nu ejer cryptocurrency, hvilket svarer til 3,4 % af Storbritanniens befolkning.”
Hvis du ikke er blandt dem, spekulerer du måske på, om du har forladt det for sent. Vi kan ikke rådgive om, hvorvidt du skal købe dig til cryptocurrency:Ingen kan sige, hvad der vil ske med markedet fra dag til dag, endsige på længere sigt, så de af os, der ikke investerede i 2010, kan kun se tilbage og ærge hvad vi gik glip af. Men da færre end én ud af 25 briter endnu har investeret i en digital valuta, kan markedet stadig se gevinster, når interessen stiger.
Hvis du beslutter dig for at investere, er der et par vigtige faktorer at overveje, ikke mindst miljøpåvirkningen. Sørg for, at du stoler på den institution, du bruger til at købe din valuta, og overvej at købe, når markedet er nede, for at maksimere dine chancer for at sælge med fortjeneste senere. Husk endelig, hvor vi kom ind, med råd fra Bank of England:Der er ingen garantier i kryptovalutaverdenen, så "køb dem kun, hvis du er parat til at miste alle dine penge".