Bitcoin er gået fra en nicheinternetnysgerrighed til et kendt navn, der har gjort mange investorers formuer. I løbet af de sidste mange år har kryptovalutaer og NFT'er stjålet overskrifter, men for den kyndige teknolog er det blockchain-teknologien, der understøtter dem, der er mest interessant.

Vi vil ikke gå for meget i detaljer om de tekniske specifikationer af, hvad blockchain er, og hvordan det fungerer, men kort fortalt er en blockchain en distribueret hovedbog, hvor hver transaktion er kollektivt valideret af hver knude på netværket. Indtastninger er permanente og uforanderlige, og selve infrastrukturen er fuldstændig decentraliseret.

Blockchain blev oprindeligt udviklet til at understøtte Bitcoin, og blev berømt gennem fremkomsten af ​​kryptovalutaer. Eksperter har dog fremhævet mange potentielle anvendelser for blockchain ud over kryptovaluta, herunder en række applikationer i forretningsvertikaler fra ejendom til logistik.

Hvor realistisk er ideen om at implementere blockchain i en virksomhed dog? Er der et reelt behov for denne teknologi, eller er det blot en forbigående gimmick? Og hvor svært ville det være at omsætte teorien til praksis? I denne måneds IT Pro Panel-diskussion bad vi vores paneldeltagere om deres indsigt i, hvor stor en indflydelse de forventer, at blockchain vil have på virksomhedens fremtid.

Bloker dig som en orkan

Hvis du er relativt ny i blockchain-verdenen, kan det overraske dig at høre, at den har eksisteret i mere end et årti, efter at den er blevet opfundet af Bitcoin-skaberen Satoshi Nakamoto i 2008. Som med de fleste mennesker, blev vores paneldeltagere oprindeligt opmærksom på blockchain gennem dets forhold til Bitcoin – hvilket ikke nødvendigvis førte til det bedste førstehåndsindtryk.

SmartDebit CTO, Gavin Scruby, stødte for eksempel først på det som et middel til kriminelle transaktioner og løsepengebetalinger. Han siger, at selv om han oprindeligt afviste det, fik dets vækst i popularitet gennem årene ham til at forske mere i teknologien bag det.

"Jeg har haft en lignende oplevelse som Gavin," siger Studio Graphene grundlægger og administrerende direktør, Ritam Gandhi. "Det er også kommet i bølger for mig, og jeg begyndte først at læse op om Blockchain for omkring 10 år siden, da jeg hørte om Bitcoin."

Denne oplevelse deles også af RoosterMoney CTO Jon Smart, som endda prøvede sin hånd med at udvinde bitcoin før dens eksplosion i popularitet og ressourcekrav.

"Jeg aner dog ikke, hvad jeg gjorde med resultatet, da jeg på det tidspunkt husker, at jeg troede, at dette var en gimmick og ikke ville holde," siger han; "Jeg tog helt sikkert fejl!"

Selvom ideerne og koncepterne bag blockchain kan virke tætte og forvirrende for de uindviede, rapporterer vores paneldeltagere, at de hurtigt får hovedet uden om det. Hvad der var sværere at finde ud af, sagde de, var, hvordan man effektivt kunne anvende teknologien.

"Jeg fandt det ikke så svært at forstå og har altid godt kunne lide konceptet," siger Smart. "Jeg har dog stillet spørgsmålstegn ved, hvor godt det ville skalere, og om det var omkostningseffektivt som en tilgang."

"Det, jeg fandt virkelig udfordrende, var at forstå de forskellige use cases og forstå, hvordan de udnyttede blockchain på et mere detaljeret niveau," siger Gandhi, "samt at forstå, hvordan man faktisk implementerer blockchain-teknologi i praksis."

Bloker døgnet rundt

Disse spørgsmål omkring implementeringen af ​​blockchain-teknologi bliver stadig stillet den dag i dag, selvom der har været betydelige fremskridt siden den første gang blev introduceret. For eksempel siger Smart, at hans forskning i decentraliseret finansiering har afsløret nogle spændende potentielle anvendelser inden for forsikringsbranchen.

"Det var interessant, hvordan de foreslog, at forsikringsselskaber kan konvertere fiat-valutaer til en centraliseret digital valuta som en måde at holde midlerne globalt for mere regionale forsikringer, hvilket muliggør lettere strøm af midler til aktiver, der flyttede rundt", bemærker han. "Jeg gravede ikke for dybt, men tanken om, at det var nemmere at holde midlerne i en form for global valuta i stedet for at bruge traditionel bankvirksomhed til at holde midler på konto i forskellige lande, føltes som om den kunne have ben."

Scruby forbliver i mellemtiden skeptisk. Han hævder, at blockchain stadig er "en løsning, der leder efter et problem", der involverer uforholdsmæssigt store tekniske omkostninger og uklare sikkerhedsimplikationer. Han hævder også, at det har "nogle af fordelene ved et fuldt distribueret system, men alle ulemperne". På trods af dette var der dog nogle elementer, der fangede hans opmærksomhed.

"Et interessant anvendelsesområde, jeg så, var et, hvor Know Your Customer-checks blev delt mellem banker på en enkelt blockchain. Dette betød, at blockchain-udbyderen ikke kontrollerede eller endda opbevarede dataene, og hver bank kan validere, at de andre har foretaget deres ændringer, så de reducerer den individuelle KYC-indsats. Selvfølgelig kunne dette alt sammen gøres med konventionel teknik og aftaler, men at have det kryptobevis gjorde internationale overensstemmelsestjek meget nemmere - så løsningen var mere at løse et regulatorisk bevisproblem end noget andet."

En anden use case rejst af Smart er Nestlés brug af administreret blockchain til at spore oprindelsen af ​​sin kaffe for at øge gennemsigtigheden i hele sin forsyningskæde.

"Jeg tror, ​​stort set enhver industri kan beslutte at udnytte blockchain på en eller anden måde," tilføjer Gandhi. "Supply chain er et godt eksempel."

Scruby er enig i, at hvis parterne kan blive enige om et fælles system, er forsyningskæden en fremragende brugssag, men rejser et særligt punkt i forhold til Nestlés implementering. Konceptet med blockchain er baseret på et decentraliseret system, hvor ingen enkeltstående part har mere tillid til end en anden, og ifølge Scruby opfylder dette ikke præcis denne definition.

"Det, jeg finder interessant, er, at alt dette sker inden for AWS," forklarer han. "Hver bruger i den kæde skal oprette forbindelse til AWS og bruge deres tjenester. Så i virkeligheden er det ikke decentraliseret, og der er en betroet part - Amazon - så der er ikke noget egentligt behov for blockchain; Amazon kunne bare dele en database, som den kontrollerer. Jeg sætter pris på, at det er Hyperledger Fabric nedenunder, men vi har kun Amazons ord for det, så vi har en tillid på plads. Det er virkelig interessant, at de første kommodificerede anvendelser af disse systemer vil være blockchain i navnet snarere end ånd."

Scrubys mening er, at den mest overbevisende use case for blockchain-teknologi kommer i form af smarte kontrakter inden for den juridiske industri. Den største fordel på dette område, siger han, er, at fordi blockchain i sagens natur er manipulationssikker, eliminerer blockchain-baserede smarte kontrakter behovet for, at advokater krydstjekker og verificerer vilkårene i aftalen på forskellige stadier. Dette kunne i høj grad fremskynde processen med ting som fusioner og opkøb.

Hvad sker der, blokerer?

På den anden side er der stadig en række barrierer, der står i vejen for storstilede blockchain-implementeringer. En af de største er det faktum, at enhver blockchain skal nå en kritisk masse af adoption, før den bliver levedygtig. Smarte noter RoosterMoney kiggede på potentielt at implementere en blockchain-støttet kryptovaluta, men siger "volatiliteten af ​​den valuta og behovet for volumen for at hjælpe med at stabilisere giver yderligere udfordringer".

"Med blockchain-teknologi mere specifikt kiggede vi på en række tilgange, og en, som vi næsten implementerede, var en mere centraliseret løsning med fordelene ved uforanderlighed og verificerbare transaktioner. Men på det tidspunkt, hvor vi havde brug for det, var det ikke så bevist, som vi gerne ville, og vi var bekymrede over, hvordan det så ud i skala.”

Dette problem med kritisk masse er ifølge Gandhi forstærket af den nuværende mangel på forståelse omkring teknologien.

"I mit sind har vi brug for flere mennesker til at forstå blockchain," siger han; "hvordan og hvor det kan anvendes, begrænsningerne og risiciene, hvorfor det er nyttigt, og endelig hvordan man anvender det og bygger applikationer ved hjælp af blockchain. Hvis vores forståelsesniveau vokser, vil adoptionen vokse, og det hjælper os med at løse den volumenudfordring, vi har talt om."

"Sikkerhed er en stor en for virksomheder," tilføjer Scruby. "Det er nye løsninger, så ingen ved rigtigt, hvor de ondsindede angreb (såvel som skødesløse konfigurationsfejl) vil komme fra. De nuværende scanningsværktøjer har ingen viden om nogen af ​​disse nye løsninger, og de er i en sådan forandring nu, at de vil spille indhente et stykke tid. Når der findes problemer, på grund af systemets iboende manipulationssikre og konsensusdrift, vil hurtige og hyppige rettelsesimplementeringer være et problem. Som Ritam bemærkede, vil mere viden omkring gøre alle disse ting nemmere, men blockchain er bare så nyt i anvendelsen (hvis ikke koncepterne bag det), at sikkerhed ved tilsløring vil være det, man stoler på i et stykke tid."

Andre bekymringer, som vores panel rejste omkring implementering af blockchain-løsninger, omfatter det potentielle behov for regulatorisk godkendelse i finansielle implementeringer, såvel som den forholdsvis langsomme hastighed, hvormed blockchain-transaktioner generelt godkendes. Miljøpåvirkningen af ​​blockchain-implementeringer i virksomheder ses dog ikke som et problem.

Dette skyldes, at mens de fleste blockchains bruger proof-of-work til at validere transaktioner, hvor der bruges enorme mængder energi til at udføre komplekse beregninger, er en alternativ metode at bruge en 'proof-of-stake'. I denne model skal medlemmer af en blockchain demonstrere et vist investeringsniveau for at bidrage med ændringer, såsom (i tilfælde af en kryptovaluta) antallet af mønter, der holdes.

"Det forhindrer en ondsindet skuespiller i at tilføje blokke," forklarer Scruby, "da de allerede ville have mere end legitime medlemmer."

"Det er meget nemmere i mere kontrollerede blockchains, hvor deltagere bliver kontrolleret for adgang (som de fleste virksomheder vil være), så du kan være endnu mere kreativ i blokvalideringsmekanismen. Ethereum er i færd med at konvertere til proof-of-stake af åbenlyse miljømæssige årsager, men dette er langsomt på grund af udrulningshastighedsproblemer, der er iboende i blockchain, som vi allerede har diskuteret."

Bloker til fremtiden

Selvom det er én ting at diskutere den teoretiske idé om at integrere blockchain-teknologi i applikationer, er opbygningen af ​​denne funktionalitet en helt anden ting. Men selvom det kan virke som et skræmmende komplekst system, er Gandhi glad for, hvor svært det ville være at bygge blockchain-støttet software.

"Jeg tror i dette tilfælde, at 'svært' er et relativt begreb," forklarer han. "Der er en række populære rammer, som Hyperledger og Etherium. Jeg tror, ​​det kommer ned til færdigheder for ingeniører, som det er tilfældet med enhver anden teknologi. Det er svært første gang, eller mens en ingeniør lærer at arbejde med et af disse rammer, men næste gang bliver det nemmere.”

På den anden side, som Scruby påpeger, er de fleste områder inden for softwareudvikling væsentligt mere etablerede end blockchain, med gode niveauer af adskillelse mellem den nødvendige kode for at køre applikationen og resten af ​​stakken. I blockchain er grænserne i øjeblikket meget mindre definerede, og niveauerne af sikkerhed er meget lavere.

"Her er systemerne umodne, så en programmør er ikke helt sikker på, hvordan den infrastruktur, der understøtter alt, vil reagere," siger Scruby. "De vil ikke vide, hvilke sikkerhedsproblemer der vil blive stødt på eller vide, om løbsforhold og timingproblemer vil være en faktor. Bredden af ​​den nødvendige viden er bare meget bredere lige nu, dokumentationen er dårligere, og der er ingen standardisering mellem forskellige kæder.”

"Jeg er helt enig," siger Gandhi. "Med et vist niveau af modenhed og standardisering vil det blive væsentligt nemmere med hensyn til adoption."

Disse adoptionsudfordringer illustreres af, at selv blandt vores paneldeltagere er brugen af ​​blockchain stadig næsten ikke-eksisterende. Selvom han har holdt et vågent øje med udviklingen af ​​både cryptocurrency og blockchain, siger Smart, at han ikke har planer om at implementere nogen af ​​teknologierne i RoosterMoneys miljø.

“Jeg kan ikke se, at vi implementerer en decentral blockchain-løsning – hvilket jeg tror er, hvad de fleste tænker på, når de taler om blockchain. Det bliver spændende at se, hvor tingene går hen. Vi var meget tæt på at bruge en centraliseret version af blockchain, og det kan sagtens dukke op igen. Vi er mere tilbøjelige til at integrere med en form for decentral finansiering; det afhænger dog af, hvordan tingene skrider frem med de ændringer, der sker. Der er mange ideer til finansielle tjenesteydelser på det område, og der ser ud til at være et godt momentum.”

Gandhis virksomhed har allerede en række projekter, der udnytter blockchain, men siger, at de stadig er på proof-of-concept-stadiet og endnu ikke klar til offentlig implementering. Han håber dog at have en blockchain-baseret applikation i offentlig beta inden for det næste år for yderligere at udvide holdets muligheder.

Scrubys vigtigste indvendinger mod at implementere blockchain hos SmartDebit har historisk været baseret på betalingsindustriens stærkt regulerede karakter og virksomhedens størrelse. Men tidligere i år blev SmartDebit opkøbt af forretningssoftwarefirmaet The Access Group, som han siger kan ændre sagen.

”Nu hvor vi er en del af en større organisation, hvem ved? Jeg ved, at de i det mindste har et proof of concept kørende i laboratorierne,” siger han.

"Jeg vil tage en 'last man standing'-tilgang til at vælge et løsningsmiljø. For mig, inden for områder, der håndterer rigtige penge og reel risiko, vil jeg overlade den tidlige brugertilgang til modigere mennesker!"

For at ansøge om at blive medlem af IT Pro Panel,  klik venligst her for at indtaste dine oplysninger . Bemærk, at vi ikke accepterer ansøgninger fra teknologileverandører på nuværende tidspunkt.