Shutterstock
Kryptovalutaer er steget i popularitet i løbet af de sidste par år for at blive en af de mest omtalte investerings- og betalingsmetoder for onlineshoppere. Fremkomsten af Bitcoin i løbet af de sidste ti år har tiltrukket en tilhængerskare af teknologientusiaster såvel som spekulanter, der er tiltrukket af dets tendens til at svinge voldsomt i værdi. Dette digitale token er dog kun en af mange kryptovalutaer derude.
Denne blockchain-baserede form for valuta er blevet mere og mere levedygtig over tid, på trods af dens tendens til at skabe uforudsigelige høje og lave værdier, hvor organisationer som PayPal lader brugere betale for varer ved hjælp af Bitcoin. Værdien af kryptovalutaer er dog stadig en stor anstødssten for udbredt adoption og brug, men denne evigt skiftende virkelighed er gunstig for dem, der søger at bruge kryptovalutaer som et investeringsmiddel, såvel som for kryptovaluta-minearbejdere.
Det er faktisk ret svært at skabe kryptovaluta i forhold til hvordan traditionelle penge udskrives af en centralbank. Disse ældre valutaer, også kendt som fiat-valutaer, administreres centralt, hvor centralbanken i et bestemt land udsteder nye fysiske sedler og mønter for at erstatte ældre varianter i omløb, som er fjernet fra økonomien. Kryptovaluta, på den anden side, er genereret gennem en proces kaldet 'mining'.
Digitale tokens som Bitcoin kan ikke udskrives som penge, som vi kender det, og den eneste måde at generere nye kryptovalutaer på er gennem minedriftsprocessen, selvom udtrykket 'minedrift' måske er misvisende. Det stammer direkte fra den specifikke blockchain, der driver hver enkelt kryptovaluta, fra Bitcoin til Ether.
Hver bestemt distribueret offentlig hovedbog understøtter driften af en tilsvarende kryptovaluta og registrerer alle transaktioner på tværs af dets netværks omfang. For mere detaljeret vores guide til, hvordan blockchain-teknologi fungerer, se vores forklaring.
Blockchain registrerer hver gang kryptovaluta handles, hvor disse poster kompileres i en endeløs række af blokke, der alle er forbundet. For at transaktioner skal valideres, skal de bekræftes af andre brugere på netværket. Denne proces er nøglen til den måde, hvorpå kryptovalutaer fungerer, og undgår tilfælde, hvor individer forsøger at igangsætte flere transaktioner med de samme enheder.
Mining af kryptovaluta er faktisk en proces til at belønne netværksbrugere med Bitcoin for at validere disse transaktioner.
Når en række transaktioner samles til en blok, føjes den derefter til blockchainen. Men for at blive belønnet med Bitcoin skal en 'minebruger' eller 'miner' udføre to opgaver:validere 1 MB transaktioner samt være den første til at finde ud af et unikt 64-cifret hexadecimalt tal - også kaldet en hash.
På samme måde som blockchain har netværksbrugeren eller 'noden' også en registrering af hver transaktion. Efterhånden som det anmeldes, valideres transaktionerne med en række kontroller for at sikre, at de er legitime. Kontrollerne omfatter scanning af transaktionerne for en unik kryptografisk signatur, som oprettes i begyndelsen af processen, og bekræftelse af, om den er gyldig eller ej.
For at være inden for en chance for at sikre sig nye Bitcoin, søger hver minearbejder at validere 1 MB værd af disse transaktioner. Hvis det lykkes, skal de også løse et numerisk problem, som ellers er kendt som 'bevis for arbejde'. Brugere, der er i stand til triumferende at generere det korrekte 64-cifrede hexadecimale tal, eller 'hash', som enten er mindre end eller lig med den målhash, der er knyttet til blokken, bliver derefter aflønnet med Bitcoin.
På grund af opgavens sværhedsgrad er den eneste mulige måde at finde den rigtige hash på at beregne så mange kombinationer som muligt og derefter vente, indtil der er fundet et match.
For at have en chance for at være den første til at gætte en hash, skal en bruger have en høj hash-rate eller hash-per-sekund, og jo mere kraftfuldt opsætning, jo flere hashes kan en bruger gennemskue - f.eks. de høje computeromkostninger ved minedrift. For at visualisere det, forestil dig en konkurrence, hvor deltagerne skal gætte den korrekte vægt af en kage. Deltagerne har et ubegrænset antal gæt, og den første, der indsender den korrekte vægt, vinder. I denne konkurrence er det højst sandsynligt, at vinderen er den deltager, der er i stand til at foretage flest gæt med den hurtigste hastighed.
Hvad dette betyder er, at minedrift efter kryptovalutaer er et spørgsmål om at konkurrere i et stærkt konkurrencepræget kapløb mod andre deltagere, alle i håb om at lande vinderkuponen og få en udbetaling.
Det er dog ikke den eneste udfordring, du vil møde, hvis du forsøger at mine dig selv. Vanskeligheden ved at beregne hver hash øges også kunstigt for at opretholde en konstant strøm af nyoprettede blokke. Det betyder, at efterhånden som blokantallet stiger, stiger den processorkraft, der kræves for at løse hver beregning, også, og derfor er det sværere at mine som hobbyist. Der er også spørgsmålet om hårde grænser for den samlede cirkulation. For eksempel vil der inden for Bitcoin blockchain kun blive skabt 21 millioner mønter i alt, et bevidst design for at forhindre inflation.
I de tidlige dage af hver kryptovaluta er det perfekt muligt for almindelige brugere at deltage i minedrift, men i betragtning af de problemer, der er skitseret ovenfor, betyder modenheden af kryptovalutaer såsom Bitcoin, at det ikke længere er muligt at bruge standard pc'er. Komplikationen af de involverede beregninger kombineret med det store antal andre mennesker på netværket betyder, at Bitcoin-minedrift nu kun kan udføres med "farme" til behandling i stor skala – flere specialiserede GPU'er, der arbejder sammen på 24-timers basis.
Faktisk er det i disse dage næsten umuligt at skabe et investeringsafkast fra minedrift, da de energiomkostninger, der kræves til at drive GPU-farme, typisk opvejer værdien af selve valutaen. Enten det, eller også vil du blive tvunget til at bruge det meste af det, du tjener, til drift og vedligeholdelse af udstyret.
Efterhånden som Bitcoin-hypen er mere eller mindre fuldt ud indlejret i den bredere offentlige bevidsthed, har organisationer investeret mere og mere betydelige summer i det, og effektivt industrialiseret cryptocurrency-minedrift. Store varehuse pakket til randen med gulv-til-loft stativer med dyre grafikkort, der arbejder hen imod det ene formål at udvinde nye enheder af Bitcoin, Ether, Litecoin og så videre, er blevet normen.
Bitcoin-netværket – for at tilføje noget kontekst – behandler 5,5 kvintillioner hashes pr. flere industrielle operationer er minimale.
Af denne grund slår minearbejdere sig ofte sammen og samler ressourcer for at maksimere deres chancer for at drage fordel af cryptocurrency-minespillet – ved at skabe "minepuljer" – dele deres magt, såvel som ethvert afkast, deres indsats kan generere mellem dem.