November og december er typisk vigtige måneder for mange gadget-fokuserede teknologiaktier. Men juleshoppingsæsonen 2018 vil vise sig at være særlig kritisk. Ikke alene er det på dette tidspunkt, hvor forbrugerne går på gavekøb, men mange teknologivirksomheder bliver ramt af en sektordækkende rute, der fører hele markedet ned.
Den gode nyhed? Økonomien og forbrugerne har det fint. En meningsmåling foretaget af reklameteknologifirmaet OpenX viser, at amerikanerne generelt planlægger at bruge mere på gaver i denne feriesæson (i gennemsnit på $819) sammenlignet med sidste, og 37% af folk forventer at købe noget teknologirelateret. Det kunne omforme det teknologiske landskab på adskillige måder. For eksempel Alphabet's (GOOGL) Google-afdelingen lukkede hullet med Amazon.com (AMZN) sidste år ved at flytte omkring 6,8 millioner Google Home-smarthøjttalere i løbet af den afgørende tre-måneders periode.
Her er ni teknologiaktier, der sammensætter nøgleproduktudgivelser for 2018-feriesæsonen. Nogle af disse vil være en fortsættelse af en kamp blandt giganter om markedsandele. Nogle vil være make-or-break-udgivelser for kæmpende virksomheder.
Resultatet? GoPro – selv om det i det mindste er kommet sig lidt efter sit laveste rekord på 4,53 $ den 2. april – er stadig næsten 30 % lavere fra år til dato. Og det er stadig kun en brøkdel værd af dets toppunkt den 3. oktober 2014 på $86,97, som nåede kun måneder efter dets børsnotering.
Virksomhedens nuværende vendingshåb hviler for det meste på en ny serie af GoPro actionkameraer - Hero 7 - annonceret i september. Priset til $199, $299 og $399 for flagskibet Hero 7 Black, satser GoPro på, at markedet for actionkameraer ikke er dødt. Det håber også, at Hero 7 Blacks vedtagelse af Smart HDR og digital stabilisering i kameraet vil overtale eksisterende GoPro-kameraejere til at sætte det på deres juleønskeseddel.
Analytikere forventer allerede, at den årlige omsætning vil skrumpe en lille smule i 2018, og forventer et nettotab – omend mindre end sidste år. En stærk sæson for disse kameraer kan hjælpe GoPro med at skære ind i disse negative fremskrivninger – en dårlig sæson ville sandsynligvis udløse endnu mere panik og måske en tilbagevenden til disse laveste april.
Virksomhedens Versa smartwatch har hjulpet det med at vinde terræn til at blive andenpladsens smartwatch-sælger, efter Apple (AAPL). Versa går dog ind i juleshoppingsæsonen mod det nye Apple Watch Series 4, som tilbyder nye sundhedsfunktioner og har været en mangelvare siden lanceringen - et ildevarslende tegn for Apple-konkurrenter.
Det gør den nye Charge 3 til en vigtig udgivelse for Fitbit. Charge-serien har været virksomhedens bedst sælgende produkt med et livstidssalg på 35 millioner enheder. Fitbit går nu opskalere med Charge 3. Den nye fitness-tracker forlader plastik og knapper til et aluminiumscover og en Gorilla Glass-dækket OLED-touchskærm. Den har syv dages batterilevetid, søvnsporing, sporing af iltniveau og en forbedret pulssensor, og den understøtter smartphone-notifikationer.
Med andre ord, denne $149,95 fitness tracker gør meget af, hvad mange mennesker ønsker af et smartwatch, i en meget billigere pakke med langt bedre batterilevetid.
FIT-aktier, med et tab på 7 % YTD, har faktisk holdt sig anstændigt på trods af et stort set faldende marked for teknologiaktier. Ethvert tegn på, at Charge 3 vinder over forbrugerne, kan hjælpe Fitbit-aktien med at udligne disse tab ved årets udgang.
Apple fandt svaret sidste år i $999 iPhone X, som øgede dens gennemsnitlige salgspris pr. enhed. For 2018 fordoblede virksomheden denne strategi og tilføjede $1.099 iPhone XS Max.
Men den vigtigste iPhone-udgivelse i 2018 kan meget vel være iPhone XR.
iPhone XR, som blev forsinket til den 19. oktober, pakker nøglefunktionerne i iPhone XS-linjen - Face ID, en kant-til-kant-skærm og A12 Bionic CPU - i en pakke til $749. Displayet er LCD i stedet for OLED, men tag ikke fejl:dette er stadig en premium smartphone. Den har også en større skærm end iPhone XS, bedre batterilevetid end iPhone XS Max og kommer i en række lyse farver.
$999 iPhone X formåede ikke at starte en super opgraderingscyklus sidste år. Men iPhone XR til $749 kunne meget vel være den, der overbeviser millioner af ældre iPhone-brugere til endelig at opgradere.
Det håber AAPL-aktionærerne bestemt. Mens aktien stadig er steget 11,5 % i år i forhold til et fladt Standard &Poor's 500-aktieindeks, er Apple officielt gået ind på bjørnemarkedets territorium ved at falde mere end 20 % fra toppen den 3. oktober.
Og forretningen ser ikke fantastisk ud.
ROKU faldt i begyndelsen af november, efter at selskabet rapporterede stærke resultater for tredje kvartal, men tilbød skuffende forventninger til feriekvartalet. Det vil gøre det endnu vigtigere, at virksomheden sælger et væld af sine nye Premiere-videostreamere i løbet af de næste par måneder.
Annonceret i slutningen af september, Premier er en $40 stick med 4K, HDR-understøttelse og en fjernbetjening. For 50 USD tilføjer Premier+ en Wi-Fi-fjernbetjening med stemmestyring og Google Assistant.
Enheden står over for en kamp, der går ind i juleshoppingsæsonen - mod Amazon og dens nye Fire TV Stick. Amazons enhed udgivet den 31. oktober sælges til samme pris som Roku Premier+ og tilbyder også 4K- og HDR-understøttelse sammen med stemmestyring (via Alexa). Derudover har Amazons streamer Dolby Atmos-understøttelse. Og det er ikke overraskende, at Amazon afsætter det til Black Friday-salg.
At gøre tingene værre for Roku er rygtet om, at Amazon overvejer sit eget gratis, annonceunderstøttede videoniveau til Fire TV-ejere. Premier og Premier+ kan være med til at holde Rokus førende på markedet for videostreaming, men hvis Amazon opfanger impulsstrømmerkøbere i stort tal i løbet af juleshoppingsæsonen, er det dårlige nyheder for Roku.
Google og Apple er dog gået ind i spillet, og førstnævnte skærer virkelig i Amazons forspring. I 2. kvartal 2018 var Googles Home Mini den bedst sælgende smarthøjttaler og solgte 2,3 millioner enheder globalt. Selvom for at være retfærdig, optog Amazons Echo og Echo Dot mere kombineret andel end Google Home Mini og Google Home.
Forbrugerne snuppede 11 millioner smarthøjttalere i sidste feriesæson, og 4. kvartal 2018 forventes at blive endnu et stort kvartal. Amazon er fast besluttet på at øge sit forspring i år, og gjorde et skridt hen imod det den 20. september, da det annoncerede en bred vifte af nye Echo-smarthøjttalere. De har mere æstetisk tiltalende design og forbedret lyd sammenlignet med tidligere versioner. Amazon tilføjede endda en subwoofer-mulighed og stereokomponenter til den audiofile mængde.
Amazon har sit stærkeste udvalg af smarte højttalere nogensinde med et Echo for ethvert budget takket være priser, der spænder fra under $50 til $300. Det kan slå Apple og Google tilbage. Spørgsmålet er, om det vil.
Microsoft har dog kommet med en ny strategi.
Købsprisen på en konsol er en stor barriere, ligesom prisen på spil og ekstra gebyrer for onlineadgang. Microsoft satser på, at en kombination af alle disse i en lav månedlig betaling vil øge Xbox One-salget og give en strøm af stabile indtægter. Xbox All Access starter ved $21,99 pr. måned (i 24 måneder) og inkluderer en Xbox-konsol, Xbox Live Gold og Xbox Game Pass.
Hvis Xbox All Access kan øge antallet af Xbox One-adoption i løbet af juleshoppingsæsonen, hjælper det virksomheden nu - og giver virksomheden en bedre chance for at tiltrække udviklere til at lave lanceringstitler til sin næste generations Xbox-konsol, der forventes engang i 2020 .
Endnu en Microsoft division vil være i søgelyset i feriesæsonen 2018:Surface. Divisionen har klaret sig godt i 2018, inklusive en forbedring på 25 % år-til-år i omsætningen i det seneste regnskabskvartal.
Microsoft annoncerede nye versioner af sin Surface Laptop, Surface Pro 2-i-1 og Surface Studio desktop pc i starten af oktober, og timingen kunne ikke være bedre. Efter seks års tilbagegang er pc-branchen begyndt at vise tegn på liv. Virksomheden vil også gå ind i juleshoppingsæsonen med Surface Go, en prisvenlig tablet rettet mod forbrugermarkedet.
Microsoft annoncerede også Surface-hovedtelefoner med Cortana indbygget. Trådløse hovedtelefoner er en populær gave; de smarte, støjreducerende Surface-hovedtelefoner er ude i denne måned.
Mens Microsoft forsøger at fange PS4 i salg, Sony (SNE, $50,99) håndterer sine egne problemer på spilkonsolfronten på trods af et imponerende forspring i denne generation af konsoller. Til dels drevet af PlayStation-omsætningen nåede Sony-aktien kortvarigt op på $60 i september - niveauer, der ikke er set siden 2001. Siden er den dog trukket tilbage til $50-niveauet.
Med sin egen nye konsol i horisonten har Sony dog advaret om, at PlayStation 4-salget sandsynligvis vil flade ud og falde.
Virksomheden tager dog en side ud af Nintendos (NTDOY) spillebog for at opveje ethvert indtægtsramt fra at bremse PS4-salget. Det vil sige, at den tjener penge på retro-spildille ved at udgive PlayStation Classic den 3. december.
Denne $99 miniaturiserede version af den originale Sony PlayStation kommer med to kablede controllere og 20 klassiske spil. Det vil kæmpe mod den genudgivne Nintendo NES Classic ($59,99) og Super NES Classic ($79,99) for opmærksomhed fra nostalgiske spillere og forældre, der leder efter gaver til overkommelige priser.
Amazon er den ubestridte leder inden for e-bøger, og dets Kindle-sortiment dominerer markedet for e-læsere. Kobo - ejet af Japans Rakuten — forbliver et konkurrencedygtigt alternativ med sin egen e-boghandel, mobilapp og linje af e-læsere.
Walmart eBooks af Kobo Rakuten blev lanceret i august, og denne juleshoppingsæson vil være den første store test af virksomheden. Vil Walmart være i stand til at bryde Amazons lås på e-læsermarkedet (estimeret til over 83 % i USA)? Vil det være en fordel at have bedst sælgende digitale bøger til salg i mere end 3.500 Walmart-butikker i forhold til Amazons eneste online-tilgang? Vil det at vade ind på e-bogsmarkedet hjælpe Walmart i kampen for at øge onlinesalget?
Dette er et højteknologisk eksperiment, der er værd at se i løbet af juleshoppingsæsonen.
Det vil naturligvis inkludere en specialudgave Super Smash Bros. Ultimate Skift bundt …
I optakten til julesæsonen 2017 blev Nintendo Switch ofte udsolgt. Mens salget på Xbox One og PS4 var rigeligt, skulle forbrugerne betale fuld udsalgspris for Nintendos konsol. Switch-salg hjalp med at få Nintendo-aktier til at nå højder på omkring årtier tidligere i år.
Men Switch-salget er faldet, og Nintendo-aktien falder med resten af markedet. Det har brug for hjælp fra Switch og Smash Bros. for at igangsætte en genopretning.