Amazon.com (AMZN) har efterladt et spor af ødelagte virksomheder i sit kølvand, ude af stand til at konkurrere med e-handelsgigantens lavere priser og tilsyneladende uendelige udvalg. Ved at være alt for alle mennesker er Amazon nu overalt, efter at have skabt sin egen slags selvstændige økosystem.
Den fortælling er overbevisende. Men Amazon.com steamroller ikke hver virksomhed, der står i dens vej.
Det tog noget tid at finde ud af, hvad der får Amazon til at klikke for så mange forbrugere. Så krævede det nogle kræfter og penge at gøre noget ved det. Men efterhånden som støvet endelig lægger sig på en stort set uhæmmet fremstilling af dets fodaftryk, bliver det tydeligere, hvordan og hvorfor nogle organisationer stadig står. Andre outfits, som Amazon står over for – for ikke at nævne investorer – ville være klogt at bemærke disse overlevendes nuancer og røde tråde.
Her er en opsummering af otte aktier, der modstår Amazonas juggernaut. Det faktum, at AMZN endnu ikke har slået dem ud, tyder på, at de er kommet for at blive.
Det virker ikke som tv-produktionstøj Discovery (DISCA, $31,26) ville konkurrere med Amazon.com. Men det gør det i stigende grad. Smead Capital Management CEO og Chief Investment Officer Bill Smead påpeger, at "Amazon, Netflix (NFLX) og andre ønsker videoindhold og bruger penge på det som berusede sømænd på orlov."
Amazons ambitioner er selvfølgelig at styrke mængden af on-demand videoindhold, der er tilgængeligt for dets Prime-abonnenter, som igen er mere tilbøjelige til at foretage et køb ved hjælp af Amazons e-handelsplatform. Jo større Prime bliver, jo tættere kommer det også på at blive et selvstændigt profitcenter.
Udfordringen for Amazon har været omkostningerne og vanskelighederne ved at skaffe eller endda lave fantastisk indhold. Hjemmedyrkede programmer såsom The Marvelous Mrs. Maisel og Bosch er blevet ikke bare hits, men uafgjorte. Men flopper som Betas demonstrere, hvor svært det kan være at finde på noget, der vækker genklang hos seerne.
Det er dér, Discovery skinner og udnytter mange års erfaring. Smead siger:"Discovery Inc. er verdens største producent af indholdsløse indhold med megapopulære shows som Fixer Upper , Dødeligste fangst og 90-dages forlovede ", hvilket forhindrer seerne i at migrere til alternativer, der tilbydes af Amazon og dets jævnaldrende.
Det betyder ikke, at Discovery er et potentielt opkøbsmål. Faktisk er meget af Discoverys indhold allerede tilgængeligt med et Prime-abonnement – et forhold, som Amazon betaler for, når det sandsynligvis hellere vil bruge pengene på sit eget videoindhold. Men i en ledningsskærende verden, der teoretisk set burde presse Discovery og dets samling af kabel-tv-tilbud, bliver dets videoindhold stadig godt modtaget af de fleste kabelselskaber, selvom det udvider sit streaming-fodaftryk. Discoverys indhold er endda tilgængeligt via de fleste såkaldte skinny bundles, inklusive YouTube TV.
Amazon er blevet så dominerende i vid udstrækning ved at udnytte teknologien til at skabe en hypereffektiv, omkostningseffektiv detailmaskine. Næsten enhver forbruger kan få alt, hvad de ønsker, til enhver tid på Amazon.com til en fantastisk pris.
Men en del af detailmarkedet er dårligt egnet til Amazon-tilgangen.
"Vi har en lang position i Dollar General (DG, $139,95) og mener, at det er en af de få detailhandlere, der kan modstå Amazon-effekten, da de er mindre tilbøjelige til at konkurrere med e-handelsgiganten om kunderne,” siger Trip Miller, Managing Partner for Memphis-baserede asset management-firma Gullane Kapitalpartnere. "Den lavere billetpris for den gennemsnitlige samlede transaktion begrænser online-detailhandlernes mulighed for at betjene den pågældende kunde med overskud, ud over bekvemmelighedsfaktoren for en kunde, der besøger en butik to eller flere gange om ugen for grundlæggende produktbehov."
Miller fremhæver det faktum, at Dollar General-butikker ofte findes på små, underservicerede markeder, hvor Amazon ikke uden videre kan betjene forbrugerne. Han siger, at 70 % af deres butikker findes på markeder med en befolkning på mindre end 20.000 mennesker.
Selvom Amazon ikke var en overvældende tilstedeværelse i detailhandelen, ville Miller stadig være fan af Dollar General. "Vi mener, at Dollar General er recessionsbestandig og klarer sig godt i alle økonomiske klimaer," siger han.
Amazon har forsøgt at detronisere Etsy. Da Amazon så sin overraskende succes, afslørede Amazon Handmade på Amazon i 2015, hvilket gav anledning til nye bekymringer om, at e-handelsgiganten ville gøre krav på endnu en gruppe små operatører.
Men det er ikke sket, af en håndfuld årsager.
Den vigtigste blandt dem er det faktum, at omfanget af Handmade hos Amazon gør det nemt for copycats at identificere og reproducere spillestedets bedst sælgende varer. Tom Forte, administrerende direktør med investeringsrådgiver D.A. Davidson siger, at Amazons "egen håndværksproduktindsats er mangelfuld, idet andre tredjepartssælgere slår håndværkerne af og derfor begrænser deres succes."
En anden grund til, at Amazon ikke kan genskabe Etsys magi, er, at dens strategi til at promovere håndlavede varer stort set er den samme, som bruges til at sælge sine andre varer. Som sådan mangler den den varme, der skal til for at inspirere mindre utilitaristiske køb. Forte fortsætter med at sige, at Etsy CEO Josh Silverman "har en reel forståelse af værdien og hvordan man driver en markedsplads korrekt."
Indtil videre.
I begyndelsen af juni, efter at have brugt fire år på at prøve at gøre det umagen værd, afslørede Amazon stille og roligt, at det ville lukke sin restaurant-leveringsarm, Amazon Restaurants. Denne beslutning fulgte en lignende lukketid sidste år i Det Forenede Kongerige.
Amazon har dog ikke nødvendigvis opgivet ideen. Selvom det lukker nogle af sine leveringsoperationer ned, ejer det stadig en andel i et UK-baseret restaurantudbringningsudstyr kaldet Deliveroo. Det er muligt, at Amazon har erfaret, at forbrugerne er mere lydhøre over for et navn og en tjeneste, der ikke er direkte forbundet med Amazon.com. Deliveroo løser det problem, og hele ideen giver troværdighed til idéen om, at Amazon kunne overveje et opkøb af GrubHub.
Uanset begrundelsen bag beslutningen om at komme ud af virksomheden, tilføjer den et lag af troværdighed til GrubHubs optimistiske fremskrivninger. Analytikere modellerer 36 % år-til-år omsætningsvækst i år og 27 % i 2020. Med den største trussel nu ude af vejen, er disse mål opnåelige, hvis virksomheden blot fortsætter med at gøre, hvad den gør.
Endnu bedre, så længe Amazon er ude af billedet, kan GrubHub fortsætte med at udvikle relationer, som Amazon ikke være plejende, som den, der lige er smedet med Dunkin' Brands (DNKN).
Softwareikon Microsoft (MSFT, $137,06) er muligvis ikke en e-handelsspiller. Men Amazon er heller ikke kun e-handel. Faktisk er Amazons mest profitable arm dets Amazon Web Services (AWS), som konkurrerer direkte med Microsofts cloud computing-arm, Azure, i hvad der har vist sig at være en stille og roligt brutal krig.
Synergy Research siger, at AWS stadig kontrollerer over 33 % af markedet for cloud-infrastrukturtjenester. Ved at udnytte sin kraftfulde Azure-platform er Microsoft den næststørste spiller, men kan stadig prale af 16 %.
En relativ sejr er dog begravet i dataene. Amazons markedsandel på 33 % af cloud-markedet ved udgangen af første kvartal er det samme niveau af markedsandel, som det havde et år tidligere. Microsoft havde dog kun 13 % i løbet af 1. kvartal 2018.
Det er klart, at Microsoft stadig har arbejde at gøre, hvis det nogensinde kommer til at indhente Amazon helt på denne front. Og industriens stigende tidevand kan arbejde mod andenpladsen, så meget det virker for det. Men Microsofts interne knowhow og erfaring med erhvervskunder sætter det op som den mest sandsynlige spoiler. I mellemtiden har den i det mindste effektivt interfereret med Amazons cloud-ambitioner.
Investorer vil kende TJX Cos. (TJX, $54,43) bedre af sine handelsnavne, T.J. Maxx, Marshalls og HomeGoods.
På overfladen ser det ud til at være endnu en detailhandel med beklædning og boligindretning - lige så sårbar over for Amazon som så mange andre forhandlere, den er blevet væltet over. Men TJX er anderledes. Dens forretningsmodel er implicit rodet og omgår den højpræcisionsbeholdning, der normalt spiller direkte ind i Amazon.coms tekniske styrker.
TJX erhverver sine varer primært fra forhandlere, der skal gøre plads til andre varer, eller fra leverandører, der sidder på overlager, og alt det varelager, der stadig er på lager, når en butiks døre lukker for altid. Dette merchandise sælges oprindeligt med en specifik SKU-opdeling, der identificerer detaljer som størrelser og farver. Men på det tidspunkt, det er anskaffet af T.J. Maxx eller Marshalls, det er lidt mere end en æske med et samlet antal styk indeni. Virksomhedens butikker ved ofte ikke præcis, hvad de får (ikke alle butikker har engang det samme udvalg), men det gør varerne ekstremt billige at købe.
Slutresultatet er, hvad shoppere har beskrevet som en "skattejagt". Lånere ved ikke, hvad de finder, når de gennemser T.J. Maxx eller Marshalls gange, men nogle gange støder de på en genstand, der bare er for god til at lade være. Disse uhyggelige oplevelser har været nok til at drive mere end ti års uafbrudt kvartalsvis vækst i omsætning midt i en detailhandelsimplosion.
Amazon kan simpelthen ikke genskabe den skattejagtoplevelse.
Amazon sælger varer som kosmetik og skønhedsartikler. Faktisk gjorde virksomheden en bevidst indsats for at arbejde med kosmetikvirksomheder i 2017, og forhindrede endda salg fra tredjepartsforhandlere. Endelig i ligaen vurderede eMarketer, at Amazons amerikanske salg af skønhedsprodukter steg til $16 milliarder sidste år. Lanceringen af sit eget Belei-mærke af skønhedsprodukter tidligere i år vil kun styrke virksomhedens tilstedeværelse i denne lukrative kategori.
Men det er et område, hvor selv de forbrugere, der med størst sandsynlighed vil handle online, stadig foretrækker den butiksoplevelse, som Ulta Beauty (ULTA, $344,95) butikker tilbyder.
Generation Z - i øjeblikket folk født mellem midten af 1990'erne og midten af 2000'erne - har aldrig kendt en tid, hvor internettet ikke eksisterede. De fleste af dem har kun kendt adgang til højhastighedsinternet, og mobiltelefoner har altid været en del af deres verden. Efter deres bedste minde har smartphones eksisteret. Det er uden tvivl den mest teknologisk kyndige del af befolkningen, og de elsker at leve deres liv online.
Men der er en iøjnefaldende, bragende undtagelse fra det paradigme:På en eller anden måde foretrækker 90% af Gen Z stadig at købe kosmetik fra mursten og mørtel steder. Tallet kan ændre sig lidt for andre demografiske grupper, men det er en finurlig præference, der viser sig at være ret universel.
Nogle brancheeksperter mener, at forbrugerne foretrækker at se og føle disse produkter personligt. Andre mener, at der er en social fordel ved udflugterne. Under alle omstændigheder er Ulta fordele.
Endelig, selvom Walmart (WMT, $111,98) er blevet knyttet til det selskab, der har mest at tabe på Amazons ekspansion, og det har vist sig forbløffende robust.
Det var ikke altid tilfældet. I alt for lang tid efter, at Amazon nåede sit fulde skridt i begyndelsen af 2000'erne, hvilede Walmart på laurbærrene ved simpelthen at være verdens største forhandler. Det betalte prisen for at gøre det – bortset fra at det ikke lykkedes at udvikle en meningsfuld online-tilstedeværelse, faldt oplevelsen i butikken, hvilket gjorde det muligt for samme butikssalg at falde oftere end ikke mellem 2010 og 2015.
Men Walmart dukkede endelig op til internetspillet, og tingene har ændret sig dramatisk. Sidste kvartal nåede væksten i same-store-salget i USA et niveau på 3,4 % i finansåret 1. kvartal i ni år på 3,4 %, mens onlinesalget steg med 37 % år-til-år.
CEO Doug McMillon har fået meget af æren for den vending, der er begyndt at holde Amazon i skak. Men D.A. Davidson's Forte har mistanke om, at en anden kan få større indflydelse fremadrettet. Forte siger:"Opkøbet af Marc Lore fra Jet.com - også en tidligere Amazon-medarbejder fra Quidsi/Diapers.com-opkøbet - kombineret med en række kreative ideer til mere effektivt at udnytte sin store fysiske butiksbase og stærke dagligvaresalg har genoplivet verdens største forhandler.”
Det er en slags Walmart, som Amazon aldrig har haft at kæmpe med i fortiden.
James Brumley var længe DISCA, da dette blev skrevet.