I det mindste et øjeblik syntes en blandet jobrapport i november mere sandsynligt at løfte markedet end at tynge det ned, men det løfte forsvandt hurtigt fredag, da de store indekser gled i minus.

Forud for åbningen rapporterede Bureau of Labor Statistics, at der kun blev skabt 210.000 job uden for landbruget i sidste måned, godt tilbage for estimater for 573.000. På trods af den elendige overskrift, pegede nogle eksperter på væsentlig styrke andre steder i rapporten.

"Arbejdsløshedsraten faldt til 4,2 % – den laveste siden februar 2020 – og er ved at være meget tæt på præ-pandemiske niveauer," siger Robert Conzo, administrerende direktør for den registrerede investeringsrådgivning The Wealth Alliance. "Derudover steg erhvervsfrekvensen (andelen af ​​personer, der arbejder eller søger arbejde), hvilket er et godt tegn for økonomien."

Rick Rieder, BlackRocks investeringschef for global rente, påpeger et par andre opmuntrende statistikker. For det første steg timelønnen 4,80 % år-til-år og 0,26 % måned-over-måned, "hvilket giver et stærkt incitament for arbejdere til at vende tilbage til arbejdsstyrken." Og seks-månedersgennemsnittet for ikke-sæsonkorrigerede private løngevinster er imponerende over 700.000 job.

"Vi sidder i øjeblikket på 97,7% af niveauet før COVID (februar 2020) for privat beskæftigelse," tilføjer han. "På mange punkter er arbejdsmarkedet lige nu meget stærkt."

Blandt arbejdsmarkedets svage punkter var fritid, gæstfrihed og detailhandel, som Anu Gaggar, global investeringsstrateg for Commonwealth Financial Network, satte pris på onlineferieshopping og i nogle stater vintervirusstigningen.

Tilmeld dig Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev for aktie-, ETF- og investeringsforeningsanbefalinger og anden investeringsrådgivning.

"Når omicron-varianten begynder at brede sig, kan væksten i arbejdsstyrken i disse sektorer forblive under pres," siger han.

Men i sidste ende var jobrapportens positive sider fra november ikke nok til at opveje de negative for investorer, som også så COVID-19 omicron-varianten sprede sig indenlandsk, hvor fem stater registrerede sager fra torsdag aften.

Dow Jones Industrial Average opnåede så meget som 161 point tidligt, før de svingede til et fald på 375 point på sit nadir; et rally sent på eftermiddagen begrænsede dets tab til 59 point, eller -0,2 % til 34.580. S&P 500 (-0,8 % til 4.538) og Nasdaq Composite (-1,9% til 15.085) vendte også fra grøn til rød og fortsatte med dybere tab.

Andre nyheder på aktiemarkedet i dag:

• Småkapitalen Russell 2000 sank 2,1 % til 2.161.
• USA rå futures sluttede dagen med et fald på 0,4 % til $66,26 pr. tønde. For ugen faldt oliepriserne med 2,8 %, hvilket markerede deres sjette ugentlige fald i træk – den længste streak af denne type siden november 2018.Guldfutures steg 1,2% for at afregne på $1.783,90 pr. ounce. Uge for uge endte guld marginalt lavere.
• Bitcoin var ikke immun over for fredagens svaghed, da den faldt 6,2% til $53.494,33. (Bitcoin handles 24 timer i døgnet; priserne rapporteret her er fra kl. 16.00)
• Det var en uhyggelig session for DocuSign  (DOCU), som faldt 42,2 % efter indtjening – det største fald på én dag nogensinde. Mens selskabet med elektroniske signaturer rapporterede en justeret indtjening på 58 cents pr. aktie på 545,5 millioner dollars i omsætning - mere end de 46 cents pr. aktie og 531 mio. på 30 %, langsommere end den salgsvækst på 40 %, den har set i hvert af de sidste seks kvartaler. "Selvom vi havde forventet et eventuelt skridt ned fra de højeste vækstniveauer opnået under pandemiens højdepunkt, skiftede miljøet hurtigere, end vi havde forventet," sagde CEO Dan Springer i indtjeningsopfordringen. Som svar nedjusterede Needham-analytiker Scott Berg DOCU til Hold fra Køb, idet han forventede, at det ville tage tid for virksomheden at tilpasse sig salgsændringer.
• Kinesiske aktier tog det på hagen i dag. Som forklaret i dagens gratis Et skridt foran e-nyhedsbrev, Beijing-baseret kørselsfirma Didi Chuxing (DIDI, -22,2%) sagde, at det tager øjeblikkelige skridt for at afnotere fra New York Stock Exchange (NYSE). Dette udløste usikkerhed om andre kinesiske aktier, der fortsat er noteret i USA, herunder e-handelsgiganten Alibaba Group (BABA), som så sine aktier falde 8,2 pct. JD.com (JD, -7,7 %), Baidu (BIDU, -7,8%) og Pinduoduo (PDD, -8,2%) var blandt nogle af de andre bemærkelsesværdige faldere.
• Toll Brothers (TOL), GameStop (GME) og Costco (COST) overskrift en let indtjeningskalender i næste uge.

Virususikkerhed trænger sig på markedet

Er du i tvivl om, hvad du skal tænke om omicron-variantens virkninger på markederne efter en uges vaklende aktier? Du er ikke alene – de professionelle har heller ikke helt besluttet sig.

"Vi afventer stadig mere fuldstændige beviser, før vi justerer nogen prognoser væsentligt," siger BMO Capital Markets, for eksempel.

Et bankudsigt fra Jefferies stiller også truslen som et spørgsmål:"Skal omicron-varianten være en trussel mod det økonomiske opsving og markederne ..."

Indtil mere er kendt om dets overførbarhed, dødelighed og evne (eller manglende evne) til at omgå vacciner, er det et spørgsmålstegn – hvilket betyder, at investorer i det mindste bør være iøjnefaldende defensive foranstaltninger.

Obligationsfonde er en klassisk beskyttende go-to, og på trods af lave renter i lyset af høj inflation kan vi se fortsat interesse, hvis vores COVID-situation forværres. Andre gemmesteder omfatter fredagens to bedste sektorer:forsyningsaktier (+1,0 %) og dagligvarer (+1,2 %).

Den amerikanske forbruger er i skarpt fokus, når vi forbereder os på at gå ind i det nye år - forsyningskædens problemer og voldsom inflation tager en vejafgift, hvilket kan tynge deres skønsmæssige forbrug. Men det er langt sværere for folk at give afkald på det grundlæggende i hverdagen, hvilket giver et stabilitetsniveau, der gør dagligvarevirksomheder til et førsteklasses valg for investeringssikkerhedssøgende. Læs videre, mens vi fremhæver vores top 12 dagligvareaktier for 2022: